Jesaja wechselt mühelos zwischen Griechisch und Russisch, als er Besucher in seiner Kirche in Tamassos willkommen heißt, tief in Orangenhainen auf dem Land Zyperns.
Mit ihren fünf glänzenden goldenen Kuppeln – aus St. Petersburg mitgebracht – ist sie die erste russisch-orthodoxe Kirche auf Zypern, finanziert vom Eigentümer einer russischen Baufirma und ein Zeichen des enormen russischen Einflusses auf der Mittelmeerinsel.
Wochen nach Russlands Invasion in der Ukraine besteht Isaiah – ein griechischer Zypriot, der Metropolit von Tamassos südlich von Nikosia ist – darauf, dass die Russen wegen des Angriffs des Kremls auf Kiew „nicht dämonisiert“ werden sollten.
Er versucht auch, einige der Tausenden von Ukrainern, die seit der Invasion auf Zypern angekommen sind, willkommen zu heißen – indem er einigen Zuflucht gewährt und gemeinsame Gebetsgruppen mit der großen russischen Bevölkerung der Insel organisiert.
„Dieser Angriff [on Ukraine] hätte nicht passieren dürfen“, sagte er.
Die Bemühungen des Priesters, die Folgen des Krieges zu bewältigen, spiegeln wider, was in ganz Zypern vor sich geht, das wegen seiner Beliebtheit bei den Russen seit langem als „Moskau am Mittelmeer“ bekannt ist. Das Land hat von allen EU-Mitgliedstaaten einige der engsten politischen Beziehungen zu Russland, versucht jedoch, die Einheit der EU gegenüber Moskau zu bewahren.
Und während Teile der Wirtschaft die Folgen westlicher Sanktionen gegen Russland zu spüren bekommen, zeigt die Krise auch die anhaltende Fähigkeit der Insel, Russen anzuziehen.
Seit Zypern in den 1960er Jahren unabhängig wurde, „hat Russland das gesamte Spektrum des politischen Lebens, der Wirtschaftstätigkeit, der Medien und der Kirche des Landes durchdrungen“, sagte Makarios Drousiotis, ein Schriftsteller und investigativer Journalist auf der Insel.
Die niedrigen Steuersätze, die flexible Regulierung und die EU-Mitgliedschaft der Insel erwiesen sich nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion als Anziehungspunkt für russische Investoren. Im Jahr 2012, dem Jahr bevor die Finanzkrise die Insel zwang, sich um eine internationale Rettungsaktion zu bemühen, beliefen sich die Bankeinlagen von Einwohnern außerhalb der Eurozone laut Daten der Zentralbank von Zypern auf 21,9 Milliarden Euro.
Sie sind deutlich geschrumpft, beliefen sich Ende Februar aber immer noch auf 6,4 Mrd. Euro. „Basierend auf den Berichten der Banken sind 80 Prozent davon russisches Geld“, sagte Fiona Mullen, Direktorin von Sapienta Economics, einem Beratungsunternehmen mit Sitz in Nikosia.
Politisch betrachtete Zypern Russland lange Zeit als potenziell nützlichen Verbündeten in seinem langjährigen Streit mit der Türkei, die 1974 in den Norden Zyperns einmarschierte. Die Insel bleibt geteilt, wobei Nordzypern nur von Ankara anerkannt wird.
Nach dem Einmarsch Moskaus in die Ukraine folgte Zypern jedoch der EU-Linie bei Sanktionen gegen Moskau. „Wir hatten keine Wahl“, sagte Ioannis Kasoulidis, Außenminister Zyperns. „Unsere Entscheidung war, die EU und die Solidarität der Union zu unterstützen.“
Und für einige Zyprioten hat der Krieg in der Ukraine Parallelen zu ihren eigenen Erfahrungen. In einer kürzlich in Politis, einer der führenden Zeitungen der Insel, durchgeführten Umfrage gaben mehr als 80 Prozent der Zyprioten an, dass es Ähnlichkeiten zwischen den Ereignissen in der Ukraine und der türkischen Invasion gebe.
„Von dem Moment an, als Russland der Ukraine das angetan hatte, was die Türkei uns angetan hatte, hatten wir keine andere Wahl, als aufzustehen und unsere Stimme zu erheben, wie wir es in unserem Fall getan haben“, sagte Kasoulidis.
Zypern gehört zu den EU-Staaten, die am stärksten von den Sanktionen betroffen sind. Russen machen mehr als 20 Prozent der Besucher aus, und es wurde erwartet, dass der Tourismus in diesem Jahr von Direktflügen aus russischen Städten profitieren würde. Vieles davon wird verschwinden.
„Wir haben 800.000 Besucher erwartet, hauptsächlich aus Russland und einige aus der Ukraine und Weißrussland“, sagte Savvas Perdios, stellvertretender Minister für Tourismus.
In Limassol, dem historischen Zentrum der russischen Gemeinde auf Zypern, spürt Michalis Constantinou, Inhaberin eines High-End-Schmuckgeschäfts, die Auswirkungen. „Wir sind eine kleine Insel; wenn Russen und Ukrainer nicht kommen, sind wir fertig“, sagte er.
Der russische Markt ist so wichtig, dass Stanislav Osadchiy, Moskaus Botschafter in Zypern, die Regierung wegen ihrer Entscheidung, die Sanktionen zu unterstützen, köderte. „Sie haben sich selbst ins Knie geschossen“, sagte er wenige Tage nach Beginn der Invasion in der Ukraine im Fernsehen und schlug vor, russische Touristen würden stattdessen in die Türkei reisen. „Ist es das was du willst? Damit sie ihr Geld dort drüben ausgeben?“
Russen machen etwa 6 Prozent der 800.000 Einwohner Zyperns aus. In Limassol sagte Alexey Voloboev, dem der Musiksender Russia Radio gehört, dass seine Werbeeinnahmen um 70 Prozent geschrumpft seien, da zypriotische Kunden misstrauisch wurden, mit einem russischen Sender in Verbindung gebracht zu werden.
„Sie sagen mir, ich solle entweder den Namen der Station ändern oder eine Erklärung gegen den Krieg abgeben“, sagte er.
Auch Zyperns Bankensystem hat die Folgen des Krieges zu spüren bekommen. Vor drei Wochen ernannte die Europäische Zentralbank einen vorläufigen Verwalter zur Überwachung der Abwicklung der RCB Bank, eines Kreditgebers, der als Tochtergesellschaft der russischen VTB Bank gegründet wurde. Am Tag der Invasion hatte RCB die Übertragung der Mehrheitsbeteiligung der VTB an ihr Management angekündigt, bevor Sanktionen gegen sie verhängt wurden. Jetzt werden die Kundeneinlagen der RCB in Höhe von 2,8 Milliarden Euro zurückgezahlt oder auf eine andere Bank übertragen.
In Limassol haben viele Russen mehrere Millionen Euro in Strandwohnungen investiert. Zypern vergab Pässe als Gegenleistung für Investitionen von mehr als 2 Millionen Euro in das Land, aber das umstrittene System wurde 2020 abgeschafft, nachdem die Mittelmeerinsel Tausende neuer Staatsangehöriger gewonnen hatte.
Die zypriotischen Behörden haben bestätigt, dass sie gegen vier Russen ermitteln, die seit dem Einmarsch in die Ukraine mit Sanktionen belegt wurden und die zu denen gehören, denen Pässe gewährt wurden.
Nikolay Ivchikov, ein ehemaliger leitender Angestellter der russischen Ölgesellschaft Lukoil, der seit 2017 auf Zypern lebt, hatte ein florierendes Unternehmen aufgebaut, das Wohnungen für ankommende Russen entwickelt. Seit der Invasion müsse er sein Geschäftsmodell ändern, sagte er.
„Wir sind von der Krise betroffen. Für Menschen, die aus Russland kommen, wird es schwierig sein, Häuser zu kaufen“, sagte er.
Aber als mögliches Zeichen der Anpassungsfähigkeit Zyperns sagte Ivchikov, sein Unternehmen könne von einem anderen Zustrom profitieren. Seit Kriegsbeginn haben in Russland ansässige Technologieunternehmen Mitarbeiter nach Zypern eingeflogen, um den Sanktionen und Moskaus Beschränkungen im Internet zu entgehen. Hochqualifizierte Fachleute kamen auch aus der Ukraine und Weißrussland, sagte er.
Pavlos Loizou, der Geschäftsführer von WIRE FS, einem Unternehmen, das Immobiliendaten sammelt, sagte, es habe einen enormen Anstieg der Mieten gegeben.
„Heutzutage ist es sehr schwer, in Limassol eine Wohnung zu finden“, sagte er. „Selbst wenn der Krieg in den nächsten Monaten aufhört, werden wir eine Zunahme von Menschen sehen, die nach Zypern kommen, und die Menschen werden nicht bald zurückkehren. Niemand erwartet, dass jemand in den nächsten drei bis fünf Jahren zurückkehrt.“