Zwei Unternehmen, ein Geschäft: der Schalter, der Putins Öl am Laufen hält

Einen Monat bevor die G7-Mitglieder eine Obergrenze für den russischen Ölpreis auferlegten, sprach der erfahrene Rohstoffhändler Niels Troost auf einer globalen Ernährungssicherheitskonferenz und stellte in Frage, ob dieser Schritt sinnvoll sei.

„Es gibt alle möglichen Gründe, warum Preisobergrenzen nicht unbedingt die Lösung sind“, sagte er dem Versammlung im November, und argumentierte, dass russische Ölexporte notwendig seien, um den Anstieg der Lebensmittelpreise zu stoppen. „Wie machen wir das? Indem wir die Reeder, die Banken, die Versicherungsunternehmen dazu bringen, zu erkennen, dass wir eine größere Verantwortung haben als unsere Moral.“

Troost hat einen Rekord darin, russisches Öl am Laufen zu halten: Das von ihm gegründete Unternehmen Paramount Energy & Commodities SA mit Sitz in der Schweiz war ein führender Händler von Öl aus dem Fernen Osten Russlands, bevor und nachdem Präsident Wladimir Putin vor einem Jahr seine vollständige Invasion der Ukraine startete. Doch die Verschärfung der EU-Sanktionen gegen russische Energieexporte im Mai warf Hürden auf, die den Handel erschwerten.

Was als nächstes geschah, verdeutlicht die Komplikationen und Widersprüche eines Sanktionsregimes, das darauf abzielt, Putin Gelder für seinen Krieg auszuhungern, während die russischen Ölexporte zum Schutz der Weltwirtschaft am Laufen gehalten werden. Es zeigt auch, wie einige Ölhändler bereit waren, die Reputations- und Rechtsrisiken einzugehen, wenn sie das lukrative Geschäft mit Russland fortsetzen, wenn bekanntere Unternehmen abgeschreckt wurden.

Um den Zugang zu Bankdienstleistungen aufrechtzuerhalten und westliche Beschränkungen auf der richtigen Seite zu halten, wurden die russischen Handelsaktivitäten von Paramount SA etwa im Juni eingestellt und von einem Unternehmen mit nahezu identischem Namen in Dubai übernommen. Dieses Unternehmen, Paramount Energy and Commodities DMCC, nutzt Kreditgeber aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, um den Handel zu unterstützen, und Schiffe, die bei Unternehmen in Ländern wie Indien und China registriert sind, um das Rohöl zu transportieren.

Troost, ein Niederländer, hat sich von den jüngsten russischen Handelsgeschäften distanziert, bei denen es sich um eine Rohölmischung handelte, von der Preisagenturen vermuten, dass sie im Großen und Ganzen deutlich über der von der G7 im Dezember auferlegten Preisobergrenze von 60 USD pro Barrel gehandelt wird.

Paramount SA und Paramount DMCC sagen, dass die beiden Einheiten „völlig unabhängig“ betrieben und verwaltet werden und dass Troost keine „direkte“ Beteiligung an Paramount mit Sitz in Dubai hat.

Die russischen Sendungen von Paramount DMCC haben zeitweise immer noch westliche Versicherungsdienste in Anspruch genommen – ein möglicher Verstoß gegen Sanktionen, wenn eine der Ladungen zu Marktpreisen verkauft wurde, was sie über die G7-Obergrenze bringen würde.

Paramount DMCC lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob es russische Rohölfrachten über oder unter der Obergrenze von 60 $ verkaufte, unter Berufung auf die Geschäftsgeheimnisse. Es bestritt, gegen westliche Sanktionen verstoßen zu haben, und sagte, dass seine Operationen alle geltenden „Gesetze und Vorschriften“ einhielten.

Troost ist ein 25-jähriger Veteran des russischen Ölhandels und Paramount SA hatte lange im Hafen von Kozmino am östlichen Rand Russlands Fuß gefasst. Das Rohöl gelangt über die 4.857 km lange Pipeline Ostsibirien-Pazifik, von der es seinen Namen ESPO-Blend ableitet. Anschließend wird es auf Tankschiffe verladen und verschifft, hauptsächlich zu Raffinerien in China.

Paramount SA verkaufte von mindestens 2020 bis Mitte letzten Jahres regelmäßig mehrere ESPO-Rohölladungen pro Monat von Kozmino, wie die Versanddaten zeigten. Paramount DMCC hat dieses Geschäft fortgesetzt, Rohöl von privaten russischen Produzenten erworben und es in einzelne Lieferungen verpackt. Paramount DMCC war im vergangenen Monat für bis zu einem Viertel aller Rohölexporte aus dem Hafen verantwortlich, schätzten Schifffahrtsexperten.

Die einzigen anderen Unternehmen, die ESPO-Rohölladungen aus Kozmino verkaufen, sind die russischen Produzenten Rosneft, Gazpromneft und Surgutneftegas, wie die Versanddaten zeigten.

Gemäß den am 5. Dezember eingeführten Sanktionen ist es Unternehmen oder Einzelpersonen aus Ländern wie den USA, Großbritannien, EU-Mitgliedstaaten und der Schweiz untersagt, russisches Rohöl zu handeln, zu vermitteln, zu versenden oder zu versichern, es sei denn, es wird unter 60 $ pro Barrel verkauft.

ESPO-Mischung wurde laut der Preisberichtsagentur Argus seit Dezember über 70 Dollar pro Barrel gehandelt, was darauf hindeutet, dass jedes westliche Unternehmen, das an seinem Handel beteiligt ist, gegen die Sanktionen verstoßen würde, wenn es nicht zu Preisen unter dem Marktpreis verkauft würde. Russlands wichtigste Rohöl-Benchmark, Urals Blend, wurde dagegen seit Ausbruch des Krieges mit einem viel größeren Abschlag gehandelt und lag im Januar bei durchschnittlich 49 $ pro Barrel.

In einer ersten Antwort auf Fragen an Troost zu bestimmten ESPO-Lieferungen wies die US-Kanzlei BakerHostetler, die Anwälte von Paramount SA, die von der Financial Times vorgebrachten Punkte als „in allen wesentlichen Aspekten falsch“ zurück. Die Anwaltskanzlei warnte die FT, dass sie riskiere, eine Kampagne nicht genannter Personen zu unterstützen, um das Unternehmen zu „erpressen“, wenn es sie veröffentliche.

Nach einer Antwort der FT lieferte eine in Großbritannien ansässige Agentur für öffentliche Angelegenheiten separate Erklärungen der in Genf ansässigen Paramount SA und der in Dubai ansässigen Paramount DMCC.

Paramount SA sagte, es habe zuvor ESPO-Rohöl aus Kozmino verkauft, aber etwa im Juni 2022 eingestellt, da westliche Banken „ihr Engagement in Russland begrenzten“ und die Bereitschaft von Banken mit Sitz in den VAE, solche Geschäfte weiterhin „unterzubringen“. Alle Aktivitäten des Unternehmens im vergangenen Jahr hätten die damals geltenden Beschränkungen eingehalten, hieß es. Die Website von Paramount SA wurde daraufhin abgeschaltet.

Paramount DMCC räumte seine Beteiligung an mindestens 12 Lieferungen von ESPO-Rohöl aus Kozmino ein, seit die Preisobergrenze eingeführt wurde, die jeweils von der FT anhand von Versandunterlagen identifiziert wurden. Jede Ladung umfasste etwa 750.000 Barrel, was zu Marktpreisen mehr als 50 Millionen Dollar wert war.

„Paramount Energy and Commodities DMCC mit Sitz in den Vereinigten Arabischen Emiraten ist im Rohstoffhandel tätig, auch aus Russland“, heißt es in einer Erklärung. Seine Operationen werden „jederzeit in Übereinstimmung mit den geltenden Gesetzen und Vorschriften durchgeführt, einschließlich der neuesten G7-Leitlinien zu Sanktionen“.

Die sieben Schiffe, die in den 12 von der FT identifizierten Sendungen verwendet werden, sind laut Informationen des International Maritime Office für Unternehmen in China, Indien oder den Marshallinseln registriert.

Fünf dieser Schiffe hatten zum Zeitpunkt der Überfahrt keine aktive Versicherungspolice bei einem westlichen Anbieter, wie aus Überprüfungen von Online-Versicherungsunterlagen hervorgeht – eine Struktur, von der Schifffahrtsexperten sagten, dass sie möglicherweise verwendet wurde, damit die Schiffe Rohöl transportieren konnten, das zu den oben genannten Preisen verkauft wurde die Kappe.

Aber zwei der Schiffe, die Nichole und die Yasa Golden Dardanelles, verfügten zum Zeitpunkt der Fahrt über Schutz- und Haftpflichtversicherungen von westlichen Anbietern, beziehungsweise dem American Club und Britannia P&I.

Der American Club sagte, alle Mitglieder hätten sich verpflichtet, Sanktionen einzuhalten, um sich für Deckung zu qualifizieren, aber aufgrund von Vertraulichkeitsverpflichtungen könne er nicht offenlegen, ob er – wie von den Sanktionen gefordert – spezifische Bescheinigungen erhalten habe, dass die von der FT identifizierten Ladungen unter der Preisobergrenze verkauft wurden .

Britannia P&I sagte, der Eigner der Yasa Golden Dardanelles habe bestätigt, dass das Schiff „in Übereinstimmung mit der Preisobergrenze“ operiere, antwortete aber nicht auf Folgefragen. Die Eigner der Schiffe waren für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Interessengruppen wie Global Witness sind besorgt, dass es für Unternehmen zu einfach sein könnte, russisches Rohöl über 60 Dollar pro Barrel zu handeln, und fordern die westlichen Behörden auf, die Überwachung der Beschränkungen zu verstärken. „Unsere Recherchen machen deutlich, dass niemand die Preisobergrenze durchsetzt“, sagte Mai Rosner, Senior Campaigner bei Global Witness.

Paramount DMCC wurde im Dezember 2020 im Dubai Multi Commodities Centre, einer von Rohstoffhändlern bevorzugten Freihandelszone, registriert.

Ein EU-Beamter, der an der Sanktionspolitik beteiligt ist, sagte, dass zwar keine Regeln in Dubai ansässige Unternehmen daran hinderten, mit russischem Öl über der Preisobergrenze zu handeln, solange sie jedoch keine westlichen Dienstleistungen wie Versicherungen in Anspruch nehmen, dies jedoch gegen Sanktionen verstoßen könnte, wenn das Unternehmen im Besitz sei oder kontrolliert von einer europäischen oder nationalen Einrichtung.

Paramount DMCC sagte, Troost habe „keine Rolle bei der Gründung des Unternehmens gespielt und er habe keine Management- oder direkte Beteiligung an dem Unternehmen in Dubai“. Es fügte hinzu, dass Paramount DMCC von „Nicht-US-/G7-Staatsangehörigen“ betrieben werde, lehnte es jedoch ab, weitere Einzelheiten preiszugeben.

Francois Edouard Mauron, der in den Unternehmensunterlagen von Paramount DMCC in Dubai genannt wird, ist ein Direktor des Unternehmens und Schweizer Staatsbürger, aber „kein Angestellter oder leitender Angestellter“, hieß es. Paramount DMCC sagte, Mauron lehnte eine Stellungnahme ab. Er war nicht direkt zu erreichen.

Die Schweizer Regierung, die ihre eigene Version der EU-Sanktionen umgesetzt hat, sagte, dass Verstöße „verfolgt und bestraft“ würden, und fügte hinzu, dass sie sich nicht zu einzelnen Unternehmen äußern würde.

Westliche Politiker, insbesondere in den USA, wollen, dass russisches Öl weiter fließt, solange es unter der Obergrenze verkauft wird, und haben privat einige Rohstoffhändler aufgefordert, den Handel aufrechtzuerhalten.

US-Regierungsvertretern seien keine derartigen Gespräche mit Vertretern von Paramount SA oder Paramount DMCC bekannt, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Das US-Finanzministerium sagte, dass „jede Person, die ausweicht, vermeidet . . . oder Versuche, gegen die Sanktionen zu verstoßen“, riskieren „zivilrechtliche oder strafrechtliche Durchsetzungsmaßnahmen“.

Auf der Novemberkonferenz beharrte Troost darauf, dass der Westen Kompromisse eingehen müsse, wenn er die Räder der Weltwirtschaft am Laufen halten wolle.

„Die US-Regierung hat sehr deutlich gemacht, dass Öl und Lebensmittel fließen müssen“, sagte er. „Wir müssen die schwierige Entscheidung treffen – auch wenn uns das vielleicht politisch nicht gefällt.“