In den Tagen seit dem Überraschungsangriff der Hamas auf Israel kämpfte der jüdische Staat auch an einer anderen Front: an der Nordgrenze zum Libanon, wo bei leichten Artillerieangriffen drei Mitglieder der militanten Gruppe Hisbollah getötet wurden.
Die dortige Gewalt hat bisher weitgehend informelle rote Linien beobachtet, die eine Eskalation des Konflikts in den letzten Jahren verhindert haben. Aber seine zunehmende Intensität hat unter Diplomaten die Besorgnis ausgelöst, dass die vom Iran unterstützte Hisbollah sich voll und ganz auf den Konflikt einlassen könnte, was einen größeren regionalen Flächenbrand auslösen könnte.
Die erwartete Bodeninvasion Israels im Gazastreifen dürfte im gesamten Nahen Osten zu öffentlicher Empörung führen und Druck auf die Hisbollah, einen erbitterten Feind des jüdischen Staates, zu stärkeren Maßnahmen ausüben. Diese Möglichkeit dominierte diese Woche eine Flut von Krisendiplomatien der USA.
„Wenn es eine Bodeninvasion ist und Israel mit der Zerstörung der Hamas zu weit geht, [Hizbollah] „Wir werden uns gezwungen fühlen, mitzumachen, und sei es nur, um das Gesicht zu wahren und zu versuchen, die durch die Offensive erzielten politischen Errungenschaften zu bewahren“, sagte Joseph Daher, ein Autor und Akademiker, der sich mit der Hisbollah befasst.
„Wie weit ist Israel bereit, in Gaza zu gehen und wie viel kann sich die Hisbollah leisten, einzugreifen?“
Seit die Hamas am Samstag ihren tödlichen Angriff begann, haben israelische Streitkräfte mobilisiert, um die militante Gruppe an fünf der blutigsten Tage in der Geschichte Israels abzuwehren. Am Mittwoch teilte das israelische Militär mit, es habe auch Zehntausende Einheiten im Norden stationiert.
„Die Botschaft an die Hisbollah [from Israel] ist sehr klar“, sagte Jonathan Conricus, ein Sprecher der israelischen Verteidigungskräfte, am Mittwoch. „Wenn sie einen Angriff versuchen, sind wir bereit und wachsam an unserer Grenze.“
Viele im Libanon bereiteten sich diese Woche auf die Auswirkungen vor, weil sie befürchteten, ihr Land könnte bald in den Krieg hineingezogen werden. Die Menschen standen Schlange für Benzin und Brot, während einige Bewohner des Südens des Landes, in der Nähe von Israel, begannen, nach Beirut zu fliehen.
Experten und hochrangige Diplomaten in der Region sagen, dass der Iran und die Hisbollah, die stärkste politische und militärische Kraft im Libanon, noch nicht entschieden haben, wie sie reagieren sollen, wenn Israel eine längere Offensive in Gaza startet, wo mehr als zwei Millionen Palästinenser leben.
US-Beamte haben diese Woche versucht, die regionalen Mächte dazu zu bewegen, die Hisbollah zurückzuhalten. „Wir sind zutiefst besorgt darüber, dass die Hisbollah die falsche Entscheidung trifft und sich dafür entscheidet, eine zweite Front für diesen Konflikt zu eröffnen“, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter.
Die USA haben eine Trägerangriffsgruppe und Militärflugzeuge in das östliche Mittelmeer geschickt, was General CQ Brown, Vorsitzender des Joint Chiefs of Staff, gegenüber der Financial Times als „starke Abschreckungsbotschaft zur Eindämmung dieses besonderen Konflikts“ bezeichnete.
Die Hisbollah reagierte auf die Schritte der USA mit der Aussage, dass sie Washington als „einen tief verwurzelten Partner der zionistischen Aggression betrachtet und es für das Blutvergießen, die Gesetzlosigkeit, die Blockade, die Zerstörung von Häusern und die schrecklichen Massaker an Schutzbedürftigen voll verantwortlich macht.“ [Palestinian] Zivilisten“.
Ein libanesischer Beamter sagte jedoch, die Hisbollah habe vor Ort bisher Zurückhaltung gezeigt. „Auf unserer Seite besteht kein Interesse daran, sich der kriegerischen Menge anzuschließen“, sagten sie. Doch „es könnte aus dem Ruder laufen, wenn die gemeinsam kommunizierten roten Linien überschritten werden“.
Die Hisbollah ist einer der am stärksten bewaffneten nichtstaatlichen Akteure der Welt. Im Jahr 2006 hielt es einem 34-tägigen Konflikt mit Israel stand. Ihre Tausenden Kämpfer wurden seitdem durch die Beteiligung der Gruppe am syrischen Bürgerkrieg abgehärtet.
Die Hisbollah ist viel mächtiger als die Hamas und verfügt über immer präzisere Raketen, von denen ihr Anführer prahlt, sie könnten überall in Israel landen. Es könnte möglicherweise Präzisionsraketen und -raketen tiefer in israelisches Territorium schicken oder es palästinensischen Militanten im Libanon ermöglichen, schwerere grenzüberschreitende Angriffe zu starten.
Seit Beginn der Hamas-Offensive haben Iran und Hisbollah der palästinensischen Gruppe größtenteils von der Seitenlinie aus zugejubelt und zusammen mit anderen militanten Stellvertretergruppen in der Region, die die sogenannte Achse des Widerstands bilden, die „siegreiche Operation“ gefeiert.
„Die Diskussion, die derzeit unter Hisbollah-Führern geführt wird, dreht sich darum, ob sie es sich leisten können, nicht einzugreifen“, sagte ein libanesischer Politiker, der mit der Denkweise der Gruppe vertraut ist. „Ich denke, sie hoffen zusammen mit dem Iran, dass Israel bei seiner Reaktion in Gaza nicht zu weit geht, damit sie nicht hineingezogen werden.“
Die Präsenz der Hamas im Libanon sei ein weiterer Faktor, sagte Mohanad Hage Ali, Wissenschaftler am Carnegie Center in Beirut. Obwohl Hamas und Hisbollah einst auf entgegengesetzten Seiten des syrischen Bürgerkriegs kämpften, haben die beiden Gruppen enge Verbindungen: Hochrangige Hamas-Führer leben im Libanon und treffen sich häufig mit Hisbollah-Kollegen.
„Die Führungsspitze der Hamas sitzt im Libanon. Wie können Sie davon ausgehen, dass der Libanon sich heraushalten wird, wenn Israel in der Vergangenheit mit Angriffen gedroht hat? [them]?“ sagte Hage Ali.
Der Eintritt der Hisbollah in den Krieg hätte tiefgreifende Folgen nicht nur für den Libanon, der 2006 erhebliche Infrastrukturschäden erlitt, sondern auch für das breitere Netzwerk der von Teheran unterstützten militanten Gruppen. Die Beteiligung der Hisbollah könnte auch Vergeltungsmaßnahmen in Syrien, im Irak und sogar im Iran selbst auslösen. Es besteht die Gefahr, dass die USA mit hineingezogen werden, die Hunderte von Truppen in Syrien und im Irak stationiert haben, beides Länder, in denen vom Iran unterstützte schiitische Milizen leben.
Der Iran hat hart daran gearbeitet, seine Beziehungen zu palästinensischen Militanten zu stärken, und das zu einer Zeit, in der mehrere arabische Länder Anstrengungen unternehmen, die Beziehungen zu Israel zu normalisieren. In den letzten Wochen haben Achsenmächte ihre Absicht verkündet, „sich zu vereinen und zu eskalieren“. Sie haben sich aber auch davon distanziert, sich für die Planung der Hamas-Offensive verantwortlich zu machen.
Der Beitritt zum Krieg wäre die erste echte Bewährungsprobe für das Bündnis, sagen Experten und Diplomaten: Die Hisbollah, die als Widerstandsbewegung gegen Israel geboren wurde, und der Iran vollziehen einen Drahtseilakt und balancieren ihre Glaubwürdigkeit als Verfechter der Rechte der Palästinenser mit ihren eigenen strategischen Interessen.
Für den Iran stellt sich die Frage, ob es sich lohnt, den Kampf mit seiner bestausgerüsteten und wertvollsten Abschreckungsmacht an den israelischen Grenzen zu führen. Ein reformorientierter iranischer Analyst sagte: „Iran und Hisbollah sind einer Meinung, und die Hisbollah würde nichts ohne die Erlaubnis Irans tun.“
Bisher konnte die Hisbollah die Gewalt weitgehend auf einen schmalen Streifen umstrittenen Territoriums beschränken. „Die Angriffe der Hisbollah auf die Shebaa-Farmen und der Beschuss einiger Gebiete im Süden durch Israel liegen im Rahmen der erwarteten Einsatzregeln“, sagte David Wood, Libanon-Analyst bei Crisis Group.
Im Vorfeld der Hamas-Offensive erklärten einige Hisbollah-Abgeordnete letzte Woche privat ihren Verbündeten im Libanon, dass sie keinen Krieg anstrebten. Die Hisbollah könnte der Hamas auch weiterhin helfen, indem sie sich einfach behauptet.
„Die Hisbollah leistet der Hamas bereits Hilfe, indem sie das israelische Militär dazu zwingt, Teile ihrer Truppen an der libanesischen und syrischen Grenze in höchster Alarmbereitschaft zu halten“, sagte Rym Momtaz, beratender Forschungsstipendiat am International Institute for Strategic Studies.
Doch die Offensive der Hamas folgt auf Monate, in denen die Hisbollah die Grenzen der vereinbarten roten Linien austestete, den Grenzzaun manipulierte und in umstrittenen Gebieten Zelte aufstellte. Ein Straßenbombenanschlag in Israel im März markierte eine deutliche Abkehr von der üblichen Taktik der Hisbollah.
Seit der Offensive der Hamas hat Iran vorsichtige Signale gesendet. Der Oberste Führer Ayatollah Ali Khamenei sagte, diejenigen, die sein Regime mit dem Angriff der Hamas auf Israel in Verbindung brachten, hätten sich „geirrt“, auch wenn sein Land weiterhin „Palästina und seine Kämpfe“ gegen Israel „unterstütze“.
Der iranische Analyst sagte, Teheran „strebe keinen Krieg in der Region an“; Im Bewusstsein seiner eigenen Verwundbarkeit könne es sich unter den gegenwärtigen Umständen „nicht leisten, auch nur eine einzige Ölraffinerie zu verlieren“, sagte er.
Auch im Inland hätte die Hisbollah viel zu verlieren, da immer mehr Libanesen sie für viele der tiefen politischen Probleme und die wirtschaftliche Lähmung des Landes verantwortlich machen. Sollte der Libanon in den Krieg eintreten, sagte Daher, werde Hisbollah-Führer Hassan Nasrallah „im Nahen Osten nicht mehr so gefeiert werden wie 2006“.
Zusätzliche Berichterstattung von Andrew England in London