Die israelische Polizei stieß in den frühen Morgenstunden des Mittwochs mit palästinensischen Gläubigen in der Al-Aqsa-Moschee in Jerusalem zusammen, was zu einer wütenden Reaktion der arabischen Welt führte.
Auf die Gewalt, die ausbrach, als Muslime den heiligen Monat Ramadan feierten, und vor dem jüdischen Pessachfest, folgte ein Schusswechsel zwischen Israel und Gaza, bei dem israelische Streitkräfte Standorte im blockierten Küstenstreifen bombardierten, nachdem Militante 10 Raketen auf sie abgefeuert hatten Israel.
Israels Militär sagte, vier der aus Gaza abgefeuerten Raketen seien abgefangen worden, fünf seien auf leeres Gelände gefallen und eine sei in der Nähe einer Fabrik gelandet. Als Folge des Austauschs wurden keine Verletzungen gemeldet.
Das Al-Aqsa-Gelände auf dem Hügel, den Juden als Tempelberg bekannt, ist die drittheiligste Stätte im Islam und die heiligste im Judentum und einer der heikelsten Orte im israelisch-palästinensischen Konflikt. Zusammenstöße dort haben in der Vergangenheit größere Flächenbrände ausgelöst, einschließlich eines elftägigen Krieges zwischen Israel und Militanten im Gazastreifen vor zwei Jahren.
Ägypten, Saudi-Arabien und Jordanien verurteilten alle den Einmarsch israelischer Streitkräfte in die Moschee, wobei Saudi-Arabien ihn als „eklatanten Sturm“ anprangerte und Ägypten ihn als „gefährliche Eskalation“ brandmarkte, die die internationalen Bemühungen zur Beruhigung der israelisch-palästinensischen Spannungen untergraben würde.
Die Gewalt am Mittwoch begann, nachdem die israelische Polizei versucht hatte, Palästinenser, die sich über Nacht zum Gebet in der Moschee verbarrikadiert hatten, gewaltsam zu entfernen.
Die Polizei sagte, sie habe 350 Personen festgenommen, die Feuerwerkskörper und Steine geschleudert hatten, nachdem „viele kontinuierliche Versuche, die Personen durch Dialog aus der Moschee zu entfernen, fehlgeschlagen waren“.
Der palästinensische Premierminister Mohammad Shtayyeh beschuldigte Israel jedoch, ein „schweres Verbrechen gegen Gläubige“ begangen zu haben. „Das Beten in der Al-Aqsa-Moschee ist es nicht [something we do] mit Erlaubnis der Besatzung, sondern es ist unser Recht“, sagte er.
Aufnahmen in den sozialen Medien schienen Feuerwerkskörper zu zeigen, die in der Moschee explodierten, und Polizisten, die Menschen mit Schlagstöcken und Gewehrkolben schlugen. Der Palästinensische Rote Halbmond sagte, 12 Menschen seien bei den Zusammenstößen verletzt worden, von denen drei zur Behandlung ins Krankenhaus gebracht worden seien.
Die Zusammenstöße in Jerusalem finden inmitten einer Welle der Gewalt im besetzten Westjordanland statt, was Befürchtungen weckt, dass der seit langem schwelende israelisch-palästinensische Konflikt am Rande einer breiteren Eskalation stehen könnte.
Im vergangenen Jahr haben israelische Streitkräfte mehr als 250 Palästinenser im Westjordanland getötet, während Palästinenser mehr als 40 Israelis getötet haben.
Seit 1967 besetzt Israel sowohl das Westjordanland als auch Ost-Jerusalem, einschließlich der Altstadt, in der sich das Al-Aqsa-Gelände befindet.
Unter dem sogenannten Status-quo-Abkommen können sowohl Muslime als auch Nicht-Muslime die Stätte besuchen, aber nur Muslime dürfen dort beten. In den letzten Jahren haben jedoch jüdische Gruppen begonnen, an der Stätte zu beten, was unter Muslimen die Befürchtung schürt, dass der Status quo untergraben wird.
In den letzten Wochen wurden diese Befürchtungen durch Aufrufe jüdischer Ultranationalisten verschärft, am Pessachfest das rituelle Schlachten einer Ziege auf dem Gelände durchzuführen, um eine alte Praxis wiederzubeleben.
Israel verbietet solche Opfer, und in den letzten Tagen hat die Polizei Menschen festgenommen und verhört, die gefordert hatten, dass Ziegen zu der Stätte gebracht werden. Die Polizei sagte am Mittwochmorgen, dass „es keine Änderung am bestehenden Verhalten auf dem Tempelberg und an den heiligen Stätten gibt“.