Mit ihrem scharfen englischen Akzent und ihrer Liebe zur Harry-Potter-Reihe scheint die 11-jährige Song-a wie jedes andere wohlhabende Schulmädchen zu sein, das Gedanken über ihre Interessen und ihr tägliches Leben auf YouTube postet.
Doch nach Angaben des südkoreanischen National Intelligence Service (NIS) ist die Videobloggerin, die die Zuschauer einlädt, mehr über die Freuden ihrer „großartigen“ Heimatstadt Pjöngjang zu erfahren, tatsächlich ein Werkzeug der „psychologischen Kriegsführung“ Nordkoreas.
Ihr YouTube-Account, der mehr als 30.000 Abonnenten hatte, wurde diese Woche gekündigt, einer von drei Accounts, die von der Plattform entfernt wurden, nachdem die Behörden in Seoul gegen ein Netzwerk nordkoreanischer Propagandakanäle vorgegangen waren.
„Nordkorea betreibt solche YouTube-Kanäle als Teil seiner psychologischen Kriegsführung gegen Südkorea“, sagte ein NIS-Beamter letzte Woche gegenüber der staatlichen südkoreanischen Nachrichtenagentur Yonhap. Seoul hatte den inländischen Zugriff auf die YouTube-Konten blockiert, bevor die Google-eigene Plattform Maßnahmen ergriff, um sie von ihrer globalen Plattform zu entfernen.
Nordkoreanische Propaganda wird am häufigsten mit der feurigen Rhetorik des Machthabers Kim Jong Un in Verbindung gebracht, der mit dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump Beleidigungen und Drohungen mit nuklearer Vernichtung austauschte, sowie mit Massendemonstrationen militärischer Macht. Diese Woche waren bei einer Kundgebung in Pjöngjang Plakate zu sehen, auf denen ein Atomschlag gegen die USA und eine riesige Faust gezeigt wurden, mit der „der brutale Marionettenverräter“ der südkoreanischen Regierung niedergeschlagen wurde.
Aber unter Kim, der 2011 die Macht übernahm, hat Pjöngjang auch subtilere Propagandatechniken verfeinert und westliche und südkoreanische Medien nachgeahmt, um ein verständlicheres Bild zu vermitteln und seinen Botschaften mehr „Wahrhaftigkeit“ zu verleihen. Es wird angenommen, dass Videokanäle wie Song-a Teil dieser Bemühungen sind.
„Sie wollen einem externen Publikum ein ‚sympathisches Nordkorea‘ präsentieren“, sagte Rachel Minyoung Lee, leitende Analystin beim Open Nuclear Network in Wien und Expertin für nordkoreanische Staatsmedien. „Die Botschaft ist, dass Nordkorea nicht so anders ist, dass es nicht das seltsame, böse Land mit einer hungernden Bevölkerung ist, als das der Westen es darstellt.“
Bei einer Demonstration am vergangenen Sonntag in Pjöngjang anlässlich des Beginns des Koreakrieges im Jahr 1950 waren Transparente zu sehen, auf denen die USA verurteilt und Nordkoreas Atomwaffen beworben wurden © Kim Won Jin/AFP/Getty Images
Analysten haben die Konten von Song-a, ihrem Vloggerkollegen „YuMi“ und mehreren anderen jungen Moderatorinnen – die neben Koreanisch auch fließend Englisch, Chinesisch und Russisch sprechen – auf die Sogwang Media Corp zurückgeführt, ein nordkoreanisches Unternehmen mit engen Verbindungen zu das Kim-Regime.
„Sie verstehen, dass jüngere Frauen die Botschaft ansprechender gestalten können“, sagte Lee und fügte hinzu, dass Elemente der Videos wahrscheinlich südkoreanischen Influencern nachempfunden seien.
„Es ist klar, dass das Regime selbst die Entwicklungen in ausländischen Medien und sozialen Medien genau verfolgt, damit seine eigenen Inhalte mehr Wirkung erzielen können“, sagte Lee. Sie fügte hinzu, dass Seouls Sicherheitsestablishment besorgt sei, dass „bestimmte Teile der südkoreanischen Bevölkerung weiterhin anfällig für nordkoreanische Propaganda“ seien.
Sogwang erregte 2017 Aufmerksamkeit, als es begann, sogenannte Sockpuppet-Accounts zu betreiben, die das Narrativ der Regierung auf Twitter und der chinesischen Social-Media-Plattform Weibo nachahmten. Laut dem in Seoul ansässigen Informationsdienst NK Pro ist die Geschäftsführerin des Unternehmens die Ehefrau des nordkoreanischen Botschafters in China und die Tochter eines ehemaligen Gesandten in Peking.
Song-a trat erstmals 2020 als Gast in einer anderen YouTube-Sendung auf, „What’s Up Pyongyang?“, die zwei Jahre zuvor auf einem Account namens „What’s Up Pyongyang?“ gestartet war Echo der Wahrheit Moderiert wurde die Sendung von einer jungen Frau namens Un A, die behauptete, den Zuschauern das „echte Leben“ in der nordkoreanischen Hauptstadt zu zeigen und „Fake News“ zu widerlegen. Song-as eigener Kanal wurde im April 2022 gestartet.
In ihrem Einführungsvideo verspricht Song-a, die Zuschauer auf eine Tour durch Pjöngjang mitzunehmen, wo „buchstäblich überall, wo man hingeht, Vergnügungsparks sind“.
Sie posiert auch mit einer koreanischsprachigen Ausgabe von Harry Potter und der Stein der Weisen. Ein späteres Video zeigt wohlwollende Militärärzte, die ihrer Familie während eines Coronavirus-Lockdowns Medikamente verabreichen.
Song-as Videos erwecken den Eindruck, dass sie ein gewöhnliches nordkoreanisches Schulmädchen ist, dem zu Hause von ihrer Mutter Englisch beigebracht wurde. Laut Analysten von NK Pro ist sie jedoch die Tochter eines nordkoreanischen Diplomaten, der zuvor in London stationiert war, die Enkelin eines Vize-Außenministers und die Urenkelin eines verehrten Generals aus der Zeit des Koreakriegs.
Colin Zwirko, ein Analyst bei NK Pro, der Sogwang und die mit ihm verbundenen Social-Media-Konten verfolgt hat, stellte fest, dass normale Nordkoreaner keinen Zugang zum Internet haben und keine unabhängigen Möglichkeiten hätten, Videos in sozialen Medien hochzuladen.
„Es ist unklar, wie viele Schichten es zwischen der Person, die im Video erscheint, und der Person, die das Video hochlädt, gibt“, sagte Zwirko, der hinzufügte, dass Sogwangs Büros an die der staatlichen nordkoreanischen Nachrichtenagentur Korea Central News Agency grenzten.
Google bestätigte gegenüber der Financial Times, dass die YouTube-Konten, auf denen die Videos von Song-a und YuMi gehostet werden, sowie ein drittes Konto mit dem Namen „New DPRK“ entfernt wurden.
„Google verpflichtet sich zur Einhaltung der geltenden US-Sanktionen und Handelsgesetze, einschließlich derjenigen im Zusammenhang mit Nordkorea“, sagte das Unternehmen.
Aber Zwirko warnte, dass die Löschung der Konten den Analysten eine wertvolle Ressource entziehen würde – Einblick in die alltäglichen Details des Lebens unter dem Kim-Regime.
„Jeder Blick auf das, was in Pjöngjang vor sich geht, ist wertvoll“, sagte er. „Es könnten einfach Dinge sein, die im Hintergrund ablaufen – das Verhalten der Menschen auf der Straße, was die Leute tragen, welche Art von Telefonen sie benutzen, welche Art von Covid-Beschränkungen gelten, welche Art von wirtschaftlichen Aktivitäten man beobachten kann.“
„Bezeichnen Sie diese Videos auf jeden Fall als nordkoreanische Propaganda, aber wenn sie einfach gelöscht werden, ist das eine schreckliche Sache.“
Zusätzliche Berichterstattung von Hannah Murphy in San Francisco