Janet Yellen wurde diese Woche bei einer Kongressanhörung von republikanischen Gesetzgebern angegriffen und verteidigte Joe Bidens Bemühungen, die hohe Inflation, die größte Bedrohung für seine Präsidentschaft, zu senken.
Eine Inflationsrate von 8 Prozent in den USA sei inakzeptabel und Bidens „oberstes Ziel“ sei es, sie zu senken, sagte der Finanzminister am Mittwoch vor dem House Ways and Means Committee.
„Wir sind bei weitem nicht die einzige Volkswirtschaft, die einem solchen Inflationsdruck ausgesetzt ist“, fügte sie hinzu.
Der Arbeitsmarktökonom und ehemalige Fed-Vorsitzende ist zum politischen Schutzschild der Regierung gegen die Inflation geworden. Mit Daten vom Freitag, die zeigen, dass der US-Verbraucherpreisindex im Mai im Vergleich zu 2021 um 8,6 Prozent gestiegen ist, hat Yellen die Kritik abgewehrt, dass die Politik der Regierung, insbesondere das im vergangenen Jahr verabschiedete Konjunkturpaket in Höhe von 1,9 Billionen Dollar, die Wirtschaft überhitzt habe.
Während ihrer vielen Jahre in Washington, unter anderem als Top-Wirtschaftsberaterin von Bill Clinton, blieb Yellen tendenziell über dem politischen Getümmel. Dies hat es ihr ermöglicht, ihre Glaubwürdigkeit und ihre bedeutende parteiübergreifende Unterstützung auf dem Capitol Hill aufrechtzuerhalten.
Unterstützer sagen, das mache sie zur idealen Stimme für die Verwaltung in Krisenzeiten. Es spiegelt das Ansehen einiger ihrer Vorgänger im Amt wider, darunter Henry Paulson unter George W. Bush, die eher für ihr Fachwissen als für ihre politischen oder kommunikativen Fähigkeiten bekannt waren. Es markiert eine Abkehr von der Herangehensweise von Steven Mnuchin, Donald Trumps Finanzminister, der offener politisch war.
Aber es hat auch Yellen in Schwierigkeiten gebracht und die Botschaft des Weißen Hauses in einem Moment getrübt, in dem die Wähler Bidens Umgang mit der Wirtschaft weitgehend missbilligen und Zwischenwahlen nur noch wenige Monate entfernt sind.
Letzte Woche räumte Yellen ein, dass sie sich im vergangenen Jahr mit dem Inflationsverlauf „geirrt“ habe. Damals schien das Risiko eines großen Anstiegs gering, und die darauf folgenden Schocks in der Lieferkette und im Krieg in der Ukraine waren nicht vorhersehbar. Es war ein Standardeingeständnis eines Prognosefehlers für einen Ökonomen, aber es wurde von den Republikanern sofort als Beweis für eine Schuld aufgegriffen.
Yellen hat auch weniger Wert auf Unternehmensgier oder Preistreiberei als Ursache für hohe Preise gelegt als andere Regierungsbeamte und schlug vor, dass die von Donald Trump auferlegte Senkung der Zölle auf chinesische Importe helfen könnte, die Inflation zu verlangsamen, was Gegenstand intensiver interner Diskussionen ist Debatte.
„Was sie sagt, ist das, was sie glaubt. Es mag unbequem sein, aber ich denke, sie sagt die Wahrheit“, sagt David Wessel, Direktor des Hutchins Center on Fiscal and Monetary Policy in Washington.
„Sie argumentiert energisch für das, womit sie einverstanden ist, und sie weigert sich, Diskussionspunkte des Weißen Hauses zu lesen, mit denen sie nicht einverstanden ist“, fügte er hinzu.
Ben Koltun von Beacon Policy Advisers fügt hinzu, dass Yellen „kein politisches Tier“ sei.
„Sie wurde von Biden als jemand nominiert, der immens kompetent war – ich weiß nicht, ob ich eine Übergangsfigur sagen kann – aber als jemand, dem die Menschen vertrauen würden. Sie war niemand, der politische Fähigkeiten oder großartige Botschaften zur Schau stellen würde.“
Bisher haben Demokraten sowohl vom progressiven als auch vom gemäßigten Flügel der Partei Yellen unterstützt. Viele Republikaner sagen immer noch, dass sie sie persönlich respektieren, sind aber zunehmend vernichtend in Bezug auf die Regierungspolitik geworden, und einige haben sie auch direkt angegriffen.
„Sie hat nicht nur tatenlos zugesehen, als Präsident Biden eine katastrophale Wirtschaftspolitik verfolgte, sie hat sogar die Politik ermutigt und versucht, sie zu rechtfertigen, die unsere Nation an den Abgrund der Rezession geführt hat“, sagte Bill Hagerty, ein republikanischer Senator aus Tennessee und Mitglied von der Bankenausschuss in der oberen Kammer des Kongresses.
„Ich bin zutiefst enttäuscht, dass eine Ökonomin wie Janet Yellen nicht in der Lage gewesen wäre, solch eine rücksichtslose Politik davon abzubringen, deren Auswirkungen den Lebensunterhalt der Amerikaner gefährden“, fügte er hinzu.
In einem angespannten Wortwechsel fragte Tom Rice, der republikanische Vertreter aus South Carolina, Yellen, ob das Weiße Haus „absichtlich“ die Energiepreise in die Höhe treibe.
„Natürlich ist es keine Absicht“, schoss Yellen zurück und berief sich auf die Genehmigung des Präsidenten zur Freigabe von 1 Mio. Barrel pro Tag aus den Ölvorräten des Landes. Rice erwiderte, es sei nur ein „Tropfen auf den heißen Stein“ und „Sie wissen, dass es eine Täuschung ist“.
Sarah Binder, Professorin für Politikwissenschaft an der George Washington University, sagte, Yellen sei in einen schwer zu kontrollierenden politischen und wirtschaftlichen Strudel geraten.
„Egal, was Yellen gesagt oder nicht gesagt hat. . . Die Republikaner würden dieser Strategie folgen, die Biden-Regierung und die Politik der Demokraten für die Inflation verantwortlich zu machen. Das ist ihre Kampagne“, sagte sie.
„Der breitere wirtschaftliche Kontext, der die politischen Probleme verursacht, ist die generationsbedingt hohe Inflation. Das ist hart für eine Regierung, die dafür zur Rechenschaft gezogen wird, selbst wenn die Schuld auch bei der Fed liegen sollte“, sagte sie.
In einer Erklärung gegenüber der Financial Times sagte Brian Deese, der Direktor des National Economic Council, das Weiße Haus sei mit Yellens Leistung zufrieden.
„Sekretärin Yellen war eine treibende Kraft hinter der Wirtschaftsstrategie des Präsidenten und eine kritische Stimme in der Arbeit der Regierung, um die wirtschaftlichen Herausforderungen des Landes anzugehen.“
Ein Beamter des Weißen Hauses wies jede Vorstellung von einer Kluft zwischen dem Weißen Haus und dem Finanzministerium zurück und sagte, sie seien „vollständig ausgerichtet“.
„Ob im Situation Room oder bei unseren globalen Partnern und Verbündeten, ihre Ernsthaftigkeit, ihre Fähigkeit, die Politik und die Kompromisse bei jedem Problem zu verstehen, und ihre Erfahrung bei der Aufrechterhaltung der finanziellen Stabilität in instabilen Zeiten werden von der Präsidentin und unserem gesamten Team hoch geschätzt.“ sagte der Beamte.
Auf einer Dealbook-Konferenz der New York Times am Donnerstag sagte Yellen, es gebe „nichts, was darauf hindeutet“, dass den USA eine Rezession bevorstehe. Aber sie warnte, dass es „unwahrscheinlich ist, dass [petrol] Die Preise werden in absehbarer Zeit fallen“.
Yellen bestand auch darauf, dass sie die Größe oder den Umfang des Konjunkturpakets – bekannt als American Rescue Plan – nicht bereut habe. „Ich würde es nicht anders machen“, sagte sie.
Fast seit dem Amtsantritt der Biden-Administration gab es hartnäckige Gerüchte, dass Yellen das Finanzministerium bald verlassen könnte, möglicherweise nach den Zwischenwahlen im November. Aber es gab keine Andeutung, dass dies von ihr oder dem Weißen Haus kam.
Und Ian Katz von Capital Alpha Partners sagt, dass der politische Einfluss eines jeden Finanzministers oft überbewertet werden kann.
„Wenn die Inflation im November immer noch schlecht ist, werden die Wähler die Demokraten bestrafen, und sie werden dabei nicht an Yellen denken.“