Janet Yellen hat deutliche Hinweise darauf gegeben, dass die US-Regierung die Übernahme von Twitter durch Elon Musk auf potenzielle Risiken für die nationale Sicherheit prüft, und sagte, sie habe sich in früheren Kommentaren „falsch“ ausgedrückt, um die Wahrscheinlichkeit einer solchen Untersuchung herunterzuspielen.
Die Äußerungen des US-Finanzministers auf einer Konferenz der New York Times am Dienstag kommen, nachdem Präsident Joe Biden am 9. November gesagt hat, Musks „Kooperation“ mit anderen Ländern sei es wert, von amerikanischen Behörden geprüft zu werden.
In der folgenden Woche hatte Yellen gegenüber CBS News gesagt, dass die USA „keine Grundlage“ hätten, um Musks Finanzen zu untersuchen, und hinzugefügt, dass sie nicht sicher sei, was Biden „im Sinn“ habe, als er diese Kommentare machte, und sich keiner Bedenken darüber „bewusst“ sei würde zu einer Sonde führen.
Aber am Dienstag ging sie das zurück. „Lass mich das klarstellen. Ich habe mich falsch ausgedrückt“, sagte Yellen. „Lassen Sie mich sagen, dass wir in dem Maße, in dem es dort internationale Investitionen gibt, eine Agentur innerhalb des Finanzministeriums namens Cfius haben [Committee on Foreign Investment in the United States] das untersucht Transaktionen, die ausländische Investitionen in den Vereinigten Staaten beinhalten, um zu sehen, ob sie ein nationales Sicherheitsrisiko darstellen.“
Der Finanzminister fügte hinzu: „Wir sprechen nicht über bestimmte Transaktionen, aber diese Agentur prüft sorgfältig Transaktionen, die Risiken bergen könnten. Ich werde nicht genau sagen, was wir sehen oder was nicht. Wir kommentieren keine laufende Arbeit. Aber wenn solche Risiken bestehen, wäre es für Cfius angebracht, einen Blick darauf zu werfen.“
Wertpapierunterlagen zeigen, dass Prinz Alwaleed bin Talal bin Abdulaziz aus Saudi-Arabien im Rahmen von Musks 44-Milliarden-Dollar-Übernahme 35 Millionen Aktien oder 3,5 Prozent der gesamten Aktien des öffentlichen Twitter in das neue Privatunternehmen eingebracht hat.
Die Position wurde von US-Politikern unter die Lupe genommen, darunter Chris Murphy, ein Senator aus Connecticut, der sein Unbehagen über den ausländischen Besitz des Social-Media-Unternehmens zum Ausdruck brachte und eine Untersuchung der Auswirkungen des Deals auf die nationale Sicherheit forderte.
Cfius wird vom Finanzminister geleitet, umfasst aber auch Vertreter anderer Wirtschafts- und nationaler Sicherheitsbehörden, einschließlich des Verteidigungsministeriums. Es ist notorisch verschwiegen und weigert sich, sich dazu zu äußern, ob oder warum ein bestimmtes Geschäft geprüft wird.
Es kann Änderungen an einem Geschäft vorschlagen, um Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit auszuräumen, oder empfehlen, dass eine Transaktion insgesamt blockiert werden sollte.
Yellens Kommentare kommen, da Musk von mehreren Regulierungsbehörden weltweit einer zunehmenden Prüfung ausgesetzt war, seit er das Ruder bei Twitter übernommen hat. Mehrere demokratische Gesetzgeber haben die Federal Trade Commission aufgefordert, das Unternehmen wegen der Einhaltung der Datenschutz- und Sicherheitsregeln unter Musk zu untersuchen, der mehr als die Hälfte der Belegschaft entlassen hat. Die FTC hat erklärt, sie verfolge „die jüngsten Entwicklungen bei Twitter mit großer Sorge“.
Europäische Regulierungsbehörden und die irische Datenschutzkommission, die führende europäische Datenschutzbehörde, haben ähnliche Bedenken in Bezug auf Musk geäußert.