Von dem Moment an, als Li Qiang am Wochenende mit einem bescheidenen Charterflug beim G20-Gipfel ankam, war klar, dass der chinesische Ministerpräsident in Neu-Delhi eine Mission hatte: seinen Chef Xi Jinping nicht in den Schatten zu stellen.
Chinas zweitgrößter Beamter, dessen Teilnahme in letzter Minute angekündigt wurde, nachdem Xi den Gipfel ohne Erklärung ausgelassen hatte, reiste nicht in einem der üblichen „Sonderflugzeuge“, die ihm und dem chinesischen Präsidenten vorbehalten waren.
In Indien angekommen traf Li US-Präsident Joe Biden und einige andere Führungspersönlichkeiten. Aber Lis unauffällige Anwesenheit machte auf das Rätsel um Xis Abwesenheit aufmerksam – es war das erste Mal, dass der chinesische Präsident den G20-Gipfel verpasste – und ließ viele fragen, ob Chinas mächtigster Führer seit Mao Zedong sich von künftigen Gipfeltreffen abmelden und damit Pekings Einfluss auf internationaler Ebene verringern würde Diplomatie.
„Dies ist der erste von möglicherweise vielen internationalen Gipfeln, die Xi wegen diplomatischer Konflikte oder innerstaatlicher Probleme auslässt“, sagte Neil Thomas, Fellow am Center for China Analysis des Asia Society Policy Institute. „Dies könnte sicherlich der Beginn von Xis Rückzug von der energischen Diplomatie sein, die sein erstes Jahrzehnt an der Macht kennzeichnete.“
Xis Missachtung des G20-Gipfels erfolgte nur wenige Wochen, nachdem der chinesische Staatschef beim Brics-Gipfel in Johannesburg großen Schritt gemacht hatte, indem er von seinen Gastgebern den Orden Südafrikas entgegennahm und sich für die Erweiterung der Gruppe auf andere weitgehend sympathische Schwellenländer einsetzte.
Allerdings gab es bereits beim Brics-Treffen Anzeichen für einen Rückzug Xis. Der chinesische Staatschef versäumte es, bei einem Wirtschaftsforum, bei dem er erscheinen sollte, eine Rede zu halten, und es gab auch einen Hinweis auf Spannungen mit Indien, als er mit Premierminister Narendra Modi über die umstrittene Himalaya-Grenze sprach.
Chinas Präsident Xi Jinping (links) spricht mit Li Qiang auf dem Nationalen Volkskongress in Peking im März © Greg Baker/Pool/AFP/Getty Images
Diese wachsenden Differenzen mit Neu-Delhi spielten laut Analysten eine entscheidende Rolle bei Xis Entscheidung, den G20-Gipfel auszulassen.
Die in Peking ansässige Denkfabrik China Institutes of Contemporary International Relations (CICIR), die mit Pekings Geheimdienst Ministerium für Staatssicherheit verbunden ist, warf Indien am Samstag zunehmende Disharmonie und geopolitischen Wettbewerb in der G20 vor.
In einem ungewöhnlich unverblümten Social-Media-Beitrag behauptete CICIR, Indien habe Territorialstreitigkeiten in die G20 eingeführt, indem es im März ein Nebentreffen in Arunachal Pradesh, einem Staat an der umstrittenen Grenze zu China, und im Mai in Kaschmir abgehalten habe, was von Pekings Verbündetem behauptet wird Pakistan.
Neu-Delhi habe sich selbst ins Bein geschossen, indem es „die kooperative Atmosphäre des G20-Treffens untergraben und das Treffen daran gehindert habe, substanzielle Ergebnisse zu erzielen“, sagte CICIR.
Der Beitrag kritisierte Indien auch dafür, dass es im Januar mehr als 120 Länder beim Gipfel „Voice of Global South“ beherbergte, an dem China, Brasilien und einige andere große Entwicklungsländer nicht teilnahmen.
„Im Allgemeinen denke ich, dass der Westen Indien zum Anführer des globalen Südens machen und Indien zur Fabrik der Welt machen und China ersetzen möchte“, sagte Wang Yiwei, Professor an der Renmin-Universität und Vizedekan der Akademie des Denkens von Xi Jinping über den Sozialismus chinesischer Prägung in einer neuen Ära.
Diese Bestrebungen, gepaart mit Indiens G20-Treffen in umstrittenen Grenzgebieten und dem Versäumnis Indiens, Pakistan zum Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs einzuladen, machten es für Präsident Xi schwierig, daran teilzunehmen, fügte Wang hinzu.
NR Liu, ein Experte für China und Globalisierung an der Universität Hongkong, sagte, dass in China auch die Wut auf Indien wegen seines Beitritts zur Quad, einer Sicherheitsgruppe, zu der auch die USA, Japan und Australien gehören, zugenommen habe.
„In dieser Post-Covid-Ära sieht China Indien als Teil dieser Verschwörung der USA gegen China“, sagte Liu.
Peking hat betont, dass die G20 – die 1999 nach der asiatischen Finanzkrise gegründet wurde – sich auf internationale Wirtschaftsfragen konzentrieren sollte.
Diese Haltung impliziere, dass das Forum Themen wie Russlands Invasion in der Ukraine vermeiden sollte, sagten Analysten. Der diesjährige Gipfel brachte eine weitaus sanftere Erklärung hervor als die des letztjährigen Treffens in Indonesien, an dem Xi teilnahm.
Es könnte auch dazu beitragen, Xis Entscheidung zu rechtfertigen, Li zu entsenden, der als Ministerpräsident Chinas Wirtschaft überwacht.
„Der G20-Gipfel ist im Grunde ein Wirtschaftsgipfel und natürlich kümmert sich der Ministerpräsident um die Wirtschaftsangelegenheiten“, sagte Henry Wang, Präsident des China Center for Globalization in Peking. „Außerdem ist er ein neuer Ministerpräsident und hatte noch nicht wirklich Gelegenheit, sich unter internationale Führungspersönlichkeiten zu mischen. Daher ist dies wahrscheinlich der richtige Zeitpunkt für ihn, beim G20-Gipfel aufzutreten.“
Während die Auswechslung von Li, die aus chinesischer Sicht reibungslos verlief, Xi dazu verleiten könnte, ähnliche Treffen auszulassen, wird der chinesische Präsident an einigen Gipfeltreffen teilnehmen, prognostizierten Analysten. Der G20-Gipfel beispielsweise wird nächstes Jahr in Brasilien stattfinden, dessen Regierung freundschaftliche Beziehungen zu Peking unterhält.
Es wird auch erwartet, dass Xi weiterhin den Beziehungen zu den USA Priorität einräumt. Chinas Hauptaugenmerk werde nun auf einem möglichen Treffen zwischen Xi und Biden beim Treffen der Staats- und Regierungschefs der Asien-Pazifik-Wirtschaftskooperation im November in San Francisco liegen, sagte Wang.
Als Xis vertrauenswürdige rechte Hand konnte man sich darauf verlassen, dass Li Botschaften direkt an den chinesischen Präsidenten weiterleitet. Aber die eigentliche Entscheidungsbefugnis liege letztendlich bei Xi, und sein schrittweiser Rückzug aus internationalen Foren berge die Gefahr, den Einfluss Pekings auf der globalen Bühne zu verringern und die Verhandlungen mit China zu erschweren, sagten Analysten.
„Wenn Xi an weniger Gipfeln teilnimmt, wird er weniger Kontakte zu anderen Staats- und Regierungschefs haben und sich mehr auf Berichte über Diplomatie aus zweiter Hand verlassen, sodass sich seine Entscheidungsfindung dadurch wahrscheinlich verschlechtern wird“, sagte Thomas.
„China wird zu einem unflexibleren Verhandlungspartner auf internationalen Gipfeltreffen, was ihren Wert für alle internationalen Staats- und Regierungschefs untergraben wird.“ . . Es ist ein Verlieren-Verlieren – China verliert und die Welt verliert.“