Microsoft-Mitbegründer und Philanthrop Bill Gates traf sich am Freitag mit Xi Jinping. Dies war einer der ersten Kontakte zwischen einer hochkarätigen US-Wirtschaftspersönlichkeit und dem chinesischen Präsidenten in den letzten Jahren inmitten zunehmender geopolitischer Spannungen.
Das Treffen, bei dem Xi Gates als „alten Freund“ bezeichnete, fand im Vorfeld des erwarteten Besuchs von US-Außenminister Antony Blinken in Peking an diesem Wochenende statt, der zunächst im Februar aufgrund eines Streits über einen mutmaßlichen chinesischen Spionageballon verschoben worden war.
Xi wies darauf hin, dass Gates der erste „amerikanische Freund“ sei, den er in diesem Jahr getroffen habe, und betonte die Bedeutung des persönlichen Austauschs für die Beziehungen zwischen den USA und China.
Blinkens Reise könnte der Vorbote einer vorläufigen Wiederaufnahme des bilateralen diplomatischen und geschäftlichen Dialogs sein. Die Beziehungen waren in den letzten Monaten angespannt, obwohl Xi und US-Präsident Joe Biden bei ihrem letzten Treffen beim G20-Gipfel in Indonesien im November vereinbart hatten, eine „Grundgrenze“ für die Beziehungen festzulegen.
Doch die Länder haben in den letzten Wochen Anstrengungen unternommen, die Beziehungen zu stabilisieren und den Dialog zu verbessern. Der chinesische Handelsminister Wang Wentao traf kürzlich seine Amtskollegin Gina Raimondo beim ersten Besuch eines hochrangigen chinesischen Beamten in Washington seit 2020. Wang traf in Detroit auch die US-Handelsvertreterin Katherine Tai.
Letzten Monat traf der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, Chinas obersten Außenpolitiker Wang Yi in Wien, und CIA-Direktor Bill Burns unternahm eine heimliche Reise nach Peking.
Blinken wird der ranghöchste Beamte der Biden-Regierung sein, der China besucht, es wurde jedoch nicht bestätigt, ob er Xi treffen wird.
Ein Manager eines US-Unternehmens, der anonym bleiben wollte, warnte davor, zu viel aus Xis Treffen mit Gates herauszulesen, der 2020 aus dem Microsoft-Vorstand ausschied und in seiner Eigenschaft als Philanthrop China besuchte.
Gates schrieb auf Twitter, dass er vorhabe, Partner seiner Wohltätigkeitsorganisation, der Bill & Melinda Gates Foundation, zu besuchen, mit der er seit mehr als 15 Jahren „an globalen Gesundheits- und Entwicklungsherausforderungen arbeitet“.
Laut einer Erklärung sagte Xi, China sei bereit, die Zusammenarbeit mit der Gates-Stiftung weiter zu verstärken.
Aber China warnte die USA am Freitag auch vor „bösartiger Konkurrenz“, während es im Vorfeld von Blinkens Besuch den Dialog fortsetzte. „Die USA können nicht um Kommunikation bitten und gleichzeitig Chinas Interessen schaden“, sagte der Sprecher des Außenministeriums, Wang Wenbin. „Die USA können nicht das eine sagen und das andere tun.“
Gates‘ Reise folgte auf eine Reihe kürzlicher Besuche prominenter US-Chefmanager, die ihre Geschäfte in China neu bewerteten.
Apple-Chef Tim Cook besuchte das Unternehmen im März und traf sich mit hochrangigen Beamten, darunter Xis Nummer zwei, Ministerpräsident Li Qiang. Tesla-Chef Elon Musk und Jamie Dimon von JPMorgan unternahmen letzten Monat ebenfalls Reisen nach China, obwohl bekannt ist, dass keiner von beiden Xi getroffen hat.
US-Unternehmen waren oft gezwungen, unbequeme Kompromisse einzugehen, um den größten Verbrauchermarkt der Welt zu erobern.
Während Microsoft in China historisch gesehen eine starke Position innehat – etwa 90 Prozent der PCs im Land verwenden das Windows-Betriebssystem –, hat das Unternehmen finanziell kaum davon profitiert.
Die Forschungsbeziehungen des Unternehmens mit der vom Militär kontrollierten chinesischen National University of Defense Technology wurden ebenfalls auf den Prüfstand gestellt, und sein LinkedIn-Dienst wurde 2021 aus dem Land gezogen, was den Abgang des letzten großen sozialen Netzwerks in den USA markierte.
Apple, das iPhones und andere Produkte in China herstellt, wurde wegen minderwertiger Arbeitsbedingungen bei seinen Zulieferern sowie wegen der Nachgiebigkeit gegenüber Pekings Forderungen nach lokaler Datenspeicherung, die Sicherheitsbedenken aufwirft, und wegen der Zensur von Zehntausenden Apps und Apps kritisiert Dienstleistungen.