Xi Jinping steht vor einer seiner größten Herausforderungen als Präsident Chinas, nachdem Zehntausende Menschen wegen Pekings strenger Coronavirus-Kontrollen und der Unterdrückung der Meinungsfreiheit auf die Straße gegangen sind.
Mindestens 10 Städte, darunter Shanghai, Peking und Chengdu, wurden am Wochenende von seltenen politischen Protesten erschüttert, die Zusammenstöße mit Polizei- und Sicherheitsbeamten auslösten, die zu einer Reihe von Verhaftungen führten, darunter zwei ausländische Journalisten.
Der plötzliche Ausbruch zivilen Ungehorsams wurde zunächst durch Empörung ausgelöst, nachdem ein tödlicher Wohnungsbrand in Urumqi, Xinjiang, teilweise auf Coronavirus-Beschränkungen zurückgeführt wurde. Während die meisten Proteste bis Montag ausgerottet zu sein schienen, folgten ihnen Monate der Frustration, insbesondere unter Chinas jungen Menschen, mit unerbittlichen Abriegelungen, Quarantänen, Massentests und elektronischer Überwachung im Rahmen der Null-Covid-Politik von Xi.
In Wuhan, der zentralchinesischen Stadt, in der die ersten Coronavirus-Fälle auftraten, zeigten Online-Videos Tausende von Menschen, die in einem beliebten Einkaufsviertel eine Straße entlangmarschierten, was der bisher größte Einzelprotest zu sein scheint.
Eine beteiligte Person sagte der Financial Times, dass die Menschenmenge Zehntausende umfasste und abgesperrte Viertel „befreite“, indem Zäune um Wohngebiete entfernt wurden. Auch an mehreren anderen Orten in der Stadt kam es zu Demonstrationen.
Laut einem Bildungsbeamten der Provinz hat die Regierung die Universitäten im ganzen Land aufgefordert, die Studenten so schnell wie möglich nach Hause zu schicken, um weitere Meinungsverschiedenheiten auf dem Campus zu unterdrücken.
In der Hauptstadt Peking demonstrierten am Sonntag Hunderte Studenten friedlich an den renommierten Universitäten Tsinghua und Peking. Studenten in Peking sowie Demonstranten in anderen Städten hielten leere Zettel in der Hand, eine Ablehnung der Verschärfung der Zensur unter Xis Regierung.
Auch in der Hauptstadt versammelten sich am Sonntag Demonstranten an einem zentralen Kanal und riefen: „Wir wollen keine PCR-Tests, wir wollen Freiheit.“ Am Montagmorgen waren ein Dutzend Polizeiautos und Lieferwagen an den Eingängen des Kanals stationiert.
Ein Bus voller weiterer Beamter hielt in der Nähe im Leerlauf, und Gruppen von Beamten schritten auf den Wegen entlang des Wassers auf und ab. Die meisten Zeichen des Protests waren gelöscht worden.
Als sich die Reihe von Mahnwachen über die Todesfälle von Urumqi in Proteste gegen die Politik von Xi verwandelten, sagten Analysten, dass ihr Ausmaß und ihre krassen politischen Forderungen in China seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen worden seien. Sie warnten davor, dass den Demonstranten brutale Repressalien drohten, wenn der Dissens erneut aufflammte.
Die Märkte in China wurden im frühen Handel am Montag sauer, wobei der Hang Seng China Enterprises Index in Hongkong um bis zu 4,5 Prozent fiel und der Renminbi gegenüber dem Greenback an Boden verlor.
Xi ist der mächtigste Führer des Landes seit Mao Zedong, nachdem er sich kürzlich eine beispiellose dritte Amtszeit als Vorsitzender der Kommunistischen Partei Chinas gesichert hat. Ein Markenzeichen seiner Führung war die Ausweitung des drakonischen Überwachungsapparats des Staates und das schnelle Vorgehen gegen Anzeichen abweichender Meinung.
„Man würde erwarten, dass sie einen hartnäckigen repressiven Ansatz verfolgen, aber das birgt die Gefahr, Märtyrer zu schaffen, eine weitere Welle anzuheizen und den bereits herausgekommenen Demonstranten einen Schlachtruf auszulösen“, sagte John Delury, China-Experte an der Yonsei-Universität in Seoul.
„Sie sind schlau genug, sich der Gefahren bewusst zu sein, aber sie können es auch nicht einfach so zulassen.“
Yuen Yuen Ang von der University of Michigan sagte, dass China zwar immer wieder sporadische Proteste erlebt habe, Peking aber eine „landesweite“ Bewegung befürchte.
„Die Proteste . . . ging es nicht um enge, lokale Themen. Stattdessen protestierten die Menschen gegen Null-Covid – eine nationale Politik und Xis persönliche Agenda, eine, die er erst kürzlich im Oktober erklärt hatte, an der China „ohne zu schwanken“ festhalten muss“, sagte sie.
„Dies stellt eine Herausforderung für die zentrale Autorität auf höchster Ebene dar.“
Am Ort einer Mahnwache, die am Samstagabend an einer Kreuzung in Shanghai begann, hatte die Polizei die Straßen bis Montagmorgen in alle vier Himmelsrichtungen mit blauen Barrikaden gesäumt. Es gab eine Handvoll Leute, die Fotos machten, und eine lange Schlange von Polizeiautos, aber es gab keine weiteren Anzeichen für die große Versammlung, die am Sonntagabend auf der Wulumuqi-Straße eskaliert war.
Der Vorfall, der einige der dramatischsten Szenen des zivilen Ungehorsams in China seit dem Massaker auf dem Platz des Himmlischen Friedens im Jahr 1989 lieferte, dauerte bis spät in die Nacht. Eine Person vor Ort sagte, die Polizei habe schließlich begonnen, Menschen „Gruppe für Gruppe“ zu verhaften.
Die blauen Tafeln sollten die Hauptstraße vom Bürgersteig absperren, wo sich Hunderte von Menschen versammelt hatten und gelegentlich in Geschrei oder Gedrängel mit der Polizei ausbrachen.
In Shanghai war unter den Festgenommenen ein BBC-Reporter. In einer Erklärung sagte der britische Sender, der Journalist Ed Lawrence sei von der Polizei „geschlagen und getreten“ und mehrere Stunden lang festgehalten worden, bevor er freigelassen wurde.
Auch ein Reuters-Reporter wurde kurzzeitig in Shanghai festgenommen. Weitere Details waren nicht sofort verfügbar.
Zusätzliche Berichterstattung von Nian Liu, Qianer Liu, Wang Xueqiao, Cheng Leng, Arjun Neil Alim, Maiqi Ding, Primrose Riordan und Hudson Lockett