„Verstecken Sie Ihre Helligkeit, warten Sie ab.“ Dieser berühmte Ratschlag von Deng Xiaoping hat China in den letzten 40 Jahren gute Dienste geleistet. Deng, der Führer, dessen Wirtschaftspolitik China veränderte, verstand, dass sein Land, wenn es reicher und stärker werden wollte, eine Konfrontation mit dem Westen vermeiden musste.
Aber Xi Jinping, der China seit 2012 regiert, hat entschieden, dass die Ära des „Abwartens“ vorbei ist. Er spricht von einem China, das „es wagt zu kämpfen“. Auch wenn Xi nicht wörtlich meint, dass sein Land in den Krieg ziehen soll, hat er mit Worten und Taten signalisiert, dass Peking bereit ist, sich seinen internationalen Rivalen entgegenzustellen.
Xi argumentiert, dass seine Politik eine Reaktion auf die amerikanische Aggression sei. Im Rede In dem er das chinesische Volk aufforderte, „den Kampf zu wagen“, warf er den USA vor, eine Politik der „Eindämmung und Unterdrückung“ Chinas zu verfolgen.
Doch Xis Diagnose der Lage Chinas ist in drei entscheidenden Punkten falsch. Es interpretiert die amerikanischen Absichten falsch. Es übertreibt die Bedrohung, die die US-Politik für die chinesische Wirtschaft darstellt. Und es unterschätzt die Risiken einer Konfrontation mit Amerika.
Chinesische Beamte und Gelehrte oft argumentieren unter vier Augen, dass die USA versuchen, den Aufstieg ihres Landes zu vereiteln, indem sie China in einen Krieg um Taiwan locken. Aber selbst wenn eine solche Falle in Washington aufgestellt würde (was nicht der Fall ist), gäbe es einen einfachen Weg, sie zu vermeiden. Xi muss einfach davon absehen, Taiwan anzugreifen oder zu blockieren.
Wie die Japaner vor dem Zweiten Weltkrieg beschweren sich auch die Chinesen darüber, dass die USA versuchen, ihre Wirtschaft abzuwürgen. Amerika bestreitet eine solche Absicht und argumentiert, dass seine Beschränkungen für Technologieexporte nur auf die Kriegsführungsfähigkeit Chinas abzielen. Aber selbst wenn die USA einen umfassenderen Plan hätten, um das chinesische Wirtschaftswachstum zu bremsen, wären solche Bemühungen wahrscheinlich erfolglos.
Wie die meisten Länder hat auch China einige Probleme. Doch der wirtschaftliche Aufstieg des Landes bleibt beeindruckend. Es wird prognostiziert, dass China in diesem Jahr der größte Autoexporteur der Welt wird und Japan verdrängt.
Besonders gut schneidet China bei den Elektrofahrzeugen ab, die die Zukunft dominieren werden. Bill Gates argumentiert, dass amerikanische Exportverbote für Technologie wahrscheinlich kontraproduktiv seien und China dazu ermutigen würden, seine eigenen Fähigkeiten viel schneller zu entwickeln. Der Microsoft-Gründer sagte mir kürzlich: „Ich glaube nicht, dass es den USA jemals gelingen wird, China daran zu hindern, großartige Chips zu haben.“
Die CEOs einiger der mächtigsten Unternehmen des Westens, wie etwa Tim Cook von Apple, haben deutlich gemacht, dass sie nicht die Absicht haben, sich aus China zurückzuziehen.
Als selbsternannter Marxist sollte Xi verstehen, dass die globale politische Macht aus wirtschaftlicher Macht resultiert. China muss keinen heftigen Krieg gewinnen, um seine internationale Macht und seinen Einfluss auszubauen. Handel, Hilfe und Investitionen werden ihre Aufgabe ohne das damit verbundene Risiko und Blutvergießen erfüllen.
Es gibt mehr als 120 Länder auf der ganzen Welt, deren größter Handelspartner China ist – weit mehr als Amerika. Das verschafft China erheblichen Einfluss.
Die USA sind frustriert darüber, dass so viele Nationen im „globalen Süden“ wegen des Ukraine-Krieges unentschlossen sind. Aber Länder wie Brasilien oder Indonesien, die sich zunehmend an China orientieren, wenn es um Handel und Investitionen geht, werden in wichtigen internationalen Fragen mindestens genauso genau auf Peking hören wie auf Washington. Das gilt umso mehr für Länder, die bei China hoch verschuldet sind, wie Sri Lanka, Pakistan, Angola oder Sambia.
Chinas Fähigkeiten beim Aufbau neuer Infrastruktur stärken ebenfalls den Einfluss. Ein US-Beamter seufzt, dass Amerika mit dem Geld, das Peking in Südostasien ausgeben kann, nicht mithalten kann. Und Chinas Einfluss reicht viel weiter als im nahen Ausland. Chinesische Unternehmen sind derzeit konstruieren U-Bahn-Systeme in den Hauptstädten Ägyptens und Kolumbiens.
Was könnte also schiefgehen? Die Antwort liegt auf der Hand: ein Krieg. China bereitet sich sichtlich auf eine Invasion in Taiwan vor. Xis nationalistische Rhetorik sorgt in Peking für eine gefährliche Mischung aus Hybris und Paranoia. Tong Zhao, ein Akademiker, Sorgen dass Chinas Führer sich wegen Taiwan „einschränkt“.
Aber wenn Xi den Abzug gegen Taiwan betätigen würde – und Amerika in den Konflikt eintreten würde, wie Präsident Joe Biden versprochen hat – hätte der chinesische Führer einen dritten Weltkrieg begonnen, mit unabsehbaren Folgen für sein eigenes Land und die ganze Welt.
Selbst wenn Taiwan schnell kapitulierte oder die USA abseits blieben, würde sich Chinas globales Image für immer verändern. Jedes westliche Unternehmen oder Land, das derzeit wegen China unentschlossen ist, müsste sich einem rigorosen Sanktionsregime anschließen. Die globalisierte Wirtschaft würde in Stücke brechen – mit enormen Kosten für alle Beteiligten.
Trotz der damit verbundenen Risiken könnte Xi glauben, dass eine erfolgreiche Eroberung Taiwans seinen Platz in den Geschichtsbüchern als der Führer sichern würde, der die „große Erneuerung des chinesischen Volkes“ vollbracht hat.
Aber Führungskräfte, die ein Auge auf die Geschichtsbücher haben, stellen oft fest, dass die Ereignisse außerhalb ihrer Kontrolle liegen. Wladimir Putin ist der jüngste starke Mann, dessen Hoffnungen auf einen kurzen, glorreichen Krieg schrecklich schiefgehen. Putin führte ein Land, das nicht mehr auf der Grundlage wirtschaftlicher Macht den Status einer Großmacht anstreben konnte. Xi hat immer noch den wirtschaftlichen Weg zur nationalen Größe offen. Er sollte es nehmen.