Präsident Xi Jinping verstärkt seine Bemühungen, Chinas Einfluss in Zentralasien zu stärken, indem er sein erstes persönliches Regionalgipfel veranstaltet, bei dem es um die Stärkung der Beziehungen zu einem traditionell von Russland dominierten Gebiet geht.
Da Moskau durch den Krieg in der Ukraine geschwächt und abgelenkt ist, ist der zweitägige Gipfel, der am Donnerstag beginnt, eine Chance für Peking, auf stärkere wirtschaftliche und politische Beziehungen mit fünf strategisch wichtigen ehemaligen Sowjetrepubliken – Kasachstan, Kirgisistan, Tadschikistan, Usbekistan und Turkmenistan – zu drängen .
„Ich glaube nicht, dass China in sehr kurzer Zeit die Bedeutung Russlands in Zentralasien ersetzen wird [competition for influence] hat bereits begonnen“, sagte Chienyu Shih, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Taiwan Institute for National Defense and Security Research. „Sie befinden sich in einer Art stillem Wettbewerbsmodus.“
China hat die Symbolik des Gipfels hervorgehoben, was Xi eine Chance bietet, seine Fähigkeiten als Staatsmann unter Beweis zu stellen, während sich der japanische Premierminister Fumio Kishida darauf vorbereitet, an diesem Wochenende den G7-Gipfel in Hiroshima auszurichten.
China hält das Treffen in Xi’an ab, der alten chinesischen Hauptstadt, von der aus einst die Handelsroute Seidenstraße durch Zentralasien nach Europa führte. Dieses Jahr markiert auch den 10. Jahrestag von Xis Einführung seines geplanten modernen Seidenstraßen-Äquivalents, der Belt and Road Initiative im Wert von 1 Billion US-Dollar.
Chinesische Polizei patrouilliert an der Grenze zu Tadschikistan © A Ran/Costfoto/Future Publishing/Getty Images
Peking betrachtet Zentralasien als entscheidend für die Sicherheit seiner politisch sensiblen westlichen Region Xinjiang, wo ihm die Unterdrückung der einheimischen muslimischen Uiguren-Bevölkerung vorgeworfen wird. Das Gebiet ist auch eine wichtige Energiequelle und ein Kanal für den Landhandel mit Europa.
Aufgrund der weit verbreiteten Unruhe über den Krieg in der Ukraine hat Russland in der gesamten ehemaligen Sowjetunion begonnen, an Einfluss zu verlieren. Moskau hat auch seine traditionelle Rolle als Friedensstifter verloren, da es letztes Jahr während der Grenzscharmützel zwischen Kirgisistan und Tadschikistan abwesend war.
Kasachstan, einer der engsten Partner Russlands, weigerte sich, die Invasion zu unterstützen oder die Annexion ukrainischen Territoriums durch Moskau anzuerkennen, und unterzeichnete im vergangenen Jahr sogar ein Abkommen über den Austausch geheimdienstlicher Informationen mit der Türkei, einem Mitglied der Nato-Allianz.
Als Zeichen dafür, dass Russland seine Macht behalten will, lud Präsident Wladimir Putin letzte Woche alle fünf zentralasiatischen Staats- und Regierungschefs zur jährlichen Siegesparade in Moskau ein – einige davon in letzter Minute.
Die übereilte Organisation gab an, dass die meisten Staats- und Regierungschefs „die Reise zunächst höflich gemieden“ hätten, dass es aber „als Putin anrief, es nicht nur schwierig, sondern sogar gefährlich wurde, Nein zu sagen“, sagte Temur Umarov, Mitarbeiter am Carnegie Russia and Eurasia Center. schrieb in einer Kolumne.
Wladimir Putin, zweiter von links, mit den Präsidenten von Kasachstan, Tadschikistan und Usbekistan bei der Siegesparade auf dem Roten Platz © Sefa Karacan/Anadolu Agency/Getty Images
Nach Angaben der Europäischen Bank für Wiederaufbau und Entwicklung boomten die Volkswirtschaften Zentralasiens zum Teil durch den Zustrom von Investitionen russischer Privatpersonen und Unternehmen nach dem Ausbruch der Feindseligkeiten. Einige zentralasiatische Länder profitieren von erhöhten Überweisungen von Wanderarbeitern in Russland, da dort Arbeitskräfte knapper werden.
Zentralasiatische Länder seien „zwischen zwei Feuern“ gefangen und fürchten, in Putins Krieg verwickelt zu werden, seien aber nicht in der Lage, den wirtschaftlichen Vorteilen zu widerstehen, die sich daraus ergeben, eines von Russlands wenigen Fenstern zur Welt zu bleiben, schrieb Umarov.
„Alles, was den Anschein erweckt, dass sich die Region in die eine oder andere Richtung neigt, sollte nicht als völlige Unterstützung für Russland oder als Bruch mit Russland aufgefasst werden“, schrieb er.
Der Xi’an-Gipfel ist Chinas dritter mit den sogenannten C5-Staaten, die vorherigen Treffen fanden jedoch aufgrund der Coronavirus-Pandemie online statt.
Laut Yang Jiang, leitender Forscher am Dänischen Institut für Internationale Studien, geht Pekings verstärkter Fokus auf Zentralasien auf das Jahr 2012 zurück, als Xi eine „March West“-Strategie startete. Im folgenden Jahr startete Xi die BRI in Kasachstan.
Chinas Handel mit den fünf Ländern belief sich im vergangenen Jahr auf insgesamt 70,2 Milliarden US-Dollar, während fast 80 Prozent der Güterzüge zwischen China und Europa durch die Region fuhren, sagten chinesische Staatsmedien.
China ist der größte Abnehmer von zentralasiatischem Gas. Die Region verfügt auch über Reserven an Seltenerdmetallen, insbesondere in Kasachstan. „China kann eine Schlüsselrolle beim Abbau und der Gewinnung dieser Reserven spielen“, sagte Yunis Sharifli, wissenschaftlicher Mitarbeiter beim Central Asia Barometer, einer Forschungseinrichtung.
Analysten sagten, China könnte anbieten, der Region bei grünen Energieprojekten, dem Aufbau von 5G-Mobilfunknetzen und dem Ausbau von Straßen- und Schienenverbindungen zu helfen.
Ein weiterer Plan, der diskutiert werden könnte, ist ein Vorschlag für China, Kirgisistan und Usbekistan, eine 4,1 Milliarden US-Dollar teure Eisenbahnverbindung zu bauen, die den reinen Bahnverkehr nach Europa ermöglichen würde. Dies würde den Weg über Russland vermeiden, das aufgrund der umfassenden Invasion der Ukraine westlichen Sanktionen unterliegt, sagten die Analysten.
Während China nicht versuchen würde, die Militärpräsenz Russlands zu duplizieren – Moskau behält Stützpunkte in der Region –, sagten Analysten, dass Xi den Gipfel nutzen könnte, um eine stärkere Sicherheitskooperation anzukündigen.
China arbeitet bereits mit Tadschikistan zusammen, um zu verhindern, dass Militante, Waffen und Drogen die Grenze nach Xinjiang überschreiten. Xi könnte versuchen, dies mit einem Vorschlag für einen regionalen Sicherheitsplan weiter voranzutreiben, wie es China letztes Jahr mit den pazifischen Inseln getan hat, obwohl dieser Schritt für Peking mit einer Enttäuschung endete.
„China war sich der russischen Empfindlichkeiten dort immer bewusst und es wird interessant sein zu sehen, wie weit Xi geht“, sagte Elizabeth Wishnick, leitende Wissenschaftlerin bei CNA, einer Washingtoner Denkfabrik.
Viele Zentralasiaten waren auch misstrauisch gegenüber Chinas Absichten und es gab wachsende Besorgnis über die zunehmende Staatsverschuldung gegenüber Peking, sagten Analysten.
Chinas Ansehen in Zentralasien wurde letzten Monat beschädigt, als sein Botschafter in Frankreich, Lu Shaye, erklärte, dass „Länder der ehemaligen Sowjetunion nach internationalem Recht keinen wirksamen Status haben“. Peking zog die Kommentare schnell zurück, der Diplomat wurde jedoch nicht entlassen.
„Bei Chinas Problem geht es nicht um Hard Power, sondern um Soft Power“, sagte Sharifli. Er sagte, die Menschen in der Region wollten Chinas Technologie und Investitionen, seien aber „besorgt über die Präsenz Chinas“.
Russland sei immer noch der dominierende und wahrscheinlich bevorzugte Spieler in Zentralasien, sagte Wishnick. „Ich würde nicht sagen, dass Xi sich mit dieser Konferenz auf seinen Lorbeeren ausruhen kann.“
Zusätzliche Berichterstattung von Max Seddon in Riga