Xi Jinping wird seine erste Reise außerhalb des chinesischen Festlandes seit Beginn der Pandemie vor mehr als zwei Jahren unternehmen, um an der Vereidigungszeremonie des Hongkonger Vorstandsvorsitzenden John Lee teilzunehmen.
Der chinesische Präsident wird an Lees Seite sein, wenn der ehemalige Sicherheitsminister und Polizist am 1. Juli das Ruder der Hongkonger Regierung von Carrie Lam übernimmt.
Am Samstag bestätigte die staatliche Medienagentur Xinhua Xis Teilnahme nach Spekulationen, dass er Lees Einschreibungszeremonie wegen einer Zunahme von Coronavirus-Fällen in der Stadt überspringen würde.
Xi hat alle Reisen vermieden, die ihn dem Risiko einer Ansteckung mit dem Virus aussetzen könnten. Er hat China seit Januar 2020 nicht mehr verlassen, als er nur wenige Tage vor der Sperrung von Wuhan, wo das Virus erstmals entdeckt wurde, zu einer Staatsreise nach Myanmar ging.
China ist die einzige große Weltwirtschaft, die entschlossen eine strikte Null-Covid-Haltung beibehalten hat, wodurch das Land zunehmend isoliert wird, während sich der Rest der Welt an das Leben mit dem Virus anpasst. Xi hat per Videolink an wichtigen Weltgipfeln teilgenommen, darunter an der Klimakonferenz COP26 in Glasgow im vergangenen September.
Dass Xi Lees Vereidigungszeremonie gewählt hat, um seine erste Reise außerhalb des chinesischen Festlandes zu markieren, unterstreicht die politische Bedeutung des Anlasses, der auch auf den 25. Jahrestag der Übergabe Hongkongs von Großbritannien an China fällt.
Dieses Jahr markiert die Halbzeit der 50-jährigen Autonomie „ein Land, zwei Systeme“, die Peking Hongkong garantierte und die laut Kritikern durch Chinas zunehmende politische Einmischung in die Stadt untergraben wurde.
Der Jahrestag des 1. Juli 2019 war von Massenprotesten geprägt, als Demonstranten in die Legislative der Stadt einbrachen, um sich gegen Chinas Einfluss auf Hongkong zu demonstrieren.
Die Stadt hat sich dramatisch verändert, seit der Sommer der Proteste das Finanzzentrum erschütterte und ein hartes Vorgehen gegen das bürgerliche und politische Leben in Hongkong auslöste. Demokratiefreundliche Politiker, Aktivisten und Journalisten wurden von den Behörden festgenommen und auf der Grundlage eines vagen nationalen Sicherheitsgesetzes, das Peking vor zwei Jahren auferlegt hatte, strafrechtlich verfolgt.
Xis Besuch wird sein erster Besuch in Hongkong seit Ausbruch der Proteste sein.
Die Ankündigung fiel mit einem Anstieg der Coronavirus-Fälle auf chinesischem Territorium nach dem Auftauchen der Omicron-Subvariante BA.2.12.1 zusammen. Die Stadt meldete am Freitag 1.860 Infektionen.
Die Stadtbehörden haben die umstrittene Maßnahme, Covid-Patienten und ihre engen Kontaktpersonen in eine zentrale Quarantäne zu zwingen, wieder eingeführt, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen.
Hongkonger Beamte und Gesetzgeber, die an der Zeremonie teilnehmen, werden vor der Vereidigungszeremonie unter Quarantäne gestellt, um den chinesischen Präsidenten vor einer Infektion zu schützen.