Chinas Präsident Xi Jinping hat am Freitag einen ehrgeizigen Plan für die Zusammenarbeit mit zentralasiatischen Ländern im Verteidigungs- und Sicherheitsbereich vorgelegt und damit in eine Region vorgedrungen, die traditionell als Russlands Hinterhof gilt, und das zu einem Zeitpunkt, an dem Moskau durch den Krieg in der Ukraine abgelenkt ist.
Xi veranstaltete sein erstes persönliches Gipfeltreffen mit Staats- und Regierungschefs der Gruppe zentralasiatischer Länder, die als „C5“ bekannt ist, und bot außerdem an, die Transport- und Energiebeziehungen mit der Region auszubauen. Die Gruppe besteht aus Kasachstan, Tadschikistan, Kirgisistan, Turkmenistan und Usbekistan.
„Xi betonte, dass China bereit sei, den zentralasiatischen Ländern dabei zu helfen, ihre Strafverfolgungs-, Sicherheits- und Verteidigungskapazitäten auszubauen, um den Frieden in der Region zu schützen“, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua.
Für Peking ist Zentralasien von entscheidender Bedeutung für die Sicherheit seiner politisch sensiblen westlichen Region Xinjiang, wo ihm die Unterdrückung der muslimischen Uiguren-Bevölkerung vorgeworfen wird. Die Region ist eine wichtige Quelle landgestützter Energieimporte und ein Tor zum Landhandel mit Europa.
Russland ist die dominierende Macht in Zentralasien, doch sein Angriff auf die Ukraine hat in der Region für Unruhe gesorgt. Moskau dient traditionell auch als Friedenstruppe, aber seine Fähigkeit, die Stabilität aufrechtzuerhalten, ist zweifelhaft, nachdem es letztes Jahr nicht gelungen ist, die Grenzscharmützel zwischen Kirgisistan und Tadschikistan zu unterdrücken.
Xi, der Gastgeber des zweitägigen Gipfels in der chinesischen Stadt Xi’an war, sagte, Peking werde den zentralasiatischen Ländern 26 Milliarden RMB (3,7 Milliarden US-Dollar) an „Finanzierungsunterstützung“ und „kostenloser Hilfe“ zur Verfügung stellen. Weitere Details nannte er nicht.
Peking würde auch das grenzüberschreitende Frachtvolumen steigern, einschließlich der Unterstützung eines Transportkorridors „über das Kaspische Meer“ durch die Modernisierung von Häfen, die Entwicklung von Güterzugknotenpunkten zwischen China und Europa und die Förderung des Baus von Lagerhäusern in zentralasiatischen Ländern.
China betrachtet Zentralasien als entscheidende Landalternative für den Seehandel nach Europa. Doch seit Beginn des Ukraine-Krieges ist der nördliche Teil dieser Route durch Russland unterbrochen.
Dies hat zu Bemühungen geführt, alternative Korridore durch die Region zu stärken, die nicht durch Russland führen.
Xi sagte, China werde den Bau von Ölpipelines beschleunigen und die Öl- und Gasimporte erhöhen.
Während Xi keine weiteren Einzelheiten der Verteidigungskooperation nannte, sagten Analysten, China sei daran interessiert, eine formelle Sicherheitskooperationsvereinbarung einzuführen.
Dies könnte die Form weiterer Bemühungen zur Eindämmung des Terrorismus annehmen – China befürchtet, dass die Region als Kanal für Separatisten in Xinjiang fungieren könnte – sowie Bemühungen, sein Modell staatlicher Kontrolle zu exportieren, um Ländern mit innerer Sicherheit zu helfen.
Temur Umarov, Fellow am Carnegie Russia Eurasia Center, sagte, China werde sich wahrscheinlich auf die Wiederbelebung gemeinsamer Übungen in Zentralasien konzentrieren, an denen seine bewaffnete Volkspolizei beteiligt sei. Solche Übungen fanden 2019 in der gesamten Region statt, wurden jedoch während der Pandemie ausgesetzt.
Tadschikistan wäre für Peking als einziges Land, das sowohl an China als auch an Afghanistan grenzt, von besonderem Interesse, sagte Umarov.
„Tadschikistans Militär ist nicht das stärkste in Zentralasien. Deshalb sei es aus Sicht Chinas eine Erweiterung der nationalen Sicherheit Chinas, um die dortige Zusammenarbeit zu vertiefen, sagte er.
Analysten sagten, Peking könne der Region auch beim Aufbau von 5G-Netzwerken helfen, die mit seinen sozialen Überwachungs- und Kontrollsystemen wie fortschrittlicher Gesichtserkennungssoftware ausgestattet seien.
Sowohl Moskau als auch Peking befürchten die Unsicherheit in der Region durch sogenannte „Farbrevolutionen“ – demokratiefreundliche Bewegungen, die ihrer Meinung nach von westlichen Regierungen unterstützt werden.
„Sie helfen den zentralasiatischen lokalen Behörden, nicht von Farbrevolutionen gestürzt zu werden“, sagte Chienyu Shih vom taiwanesischen Institut für nationale Verteidigungs- und Sicherheitsforschung.
Zusätzliche Berichterstattung von Max Seddon in Riga