Xi Jinping wird nächste Woche den politischen Putsch abschließen, den er vor fünf Jahren in Gang gesetzt hat, wenn er einen Kongress der Kommunistischen Partei Chinas eröffnet, der ihn als ihren Führer – und als Chef des chinesischen Militärs – für eine dritte Amtszeit von fünf Jahren bestätigen wird. Seine Wiederernennung zum Staatsoberhaupt auf der Jahrestagung des chinesischen Parlaments im März ist eine vollendete Tatsache.
Im Jahr 2017 störte Xi den Präzedenzfall dramatisch, indem er seine zweite Amtszeit begann, ohne einen Nachfolger als Parteivorsitzenden zu ernennen, wie es seine beiden Vorgänger getan hatten. Kurz darauf hob Chinas Parlament die Begrenzung der Präsidentschaft auf zwei Amtszeiten auf und ebnete damit den Weg für Xi, auf Lebenszeit zu regieren, wenn er dies wünscht.
Infolgedessen steht er allein an der Spitze der chinesischen Politik, wie es kein anderer „überragender Führer“ seit dem revolutionären Helden der Partei, Mao Zedong, getan hat. Sogar Deng Xiaoping, ein Veteran von Maos Revolution und Architekt des chinesischen Wirtschaftswunders, musste sich mit mächtigen Kollegen auseinandersetzen, die seinem Reformprogramm skeptisch gegenüberstanden.
Im Gegensatz dazu ist es Xi in den letzten 10 Jahren gelungen, potenzielle Rivalen im Ständigen Ausschuss des Politbüros an den Rand zu drängen. Dieses siebenköpfige Gremium an der Spitze der Machtstruktur der Partei war zuvor ein Hüter des „kollektiven“ Führungsethos, das unter seinen beiden Vorgängern Hu Jintao und Jiang Zemin vorherrschte.
Xi ist der „prinzliche“ Sohn eines hochrangigen Parteikaders, Xi Zhongxun, der von Mao gesäubert wurde. Später rehabilitiert, trat er während der frühen Reformära als einer von Dengs Leutnants auf. Xis Vater schien zu verstehen, dass die Macht der Partei paradoxerweise sicherer wäre, wenn sie ihre Kontrolle über bestimmte Aspekte der Wirtschaft und der Zivilgesellschaft lockern würde. Eines der großen Rätsel um Xi ist, warum er anscheinend nicht viel von diesem Pragmatismus geerbt hat und wie er zu der Überzeugung kam, wie er auf dem vorherigen Parteitag 2017 sagte, dass „Regierung, Militär, Gesellschaft und Schulen – Norden, Süden , Osten, Westen und Zentrum – die Partei ist der Führer aller“.
In der Parteielite aufzuwachsen, verlieh ihm keine Immunität gegenüber den Wechselfällen des maoistischen China. Neben der Säuberung seines Vaters wurde Xi während der Kulturrevolution zusammen mit zig Millionen anderer Jugendlicher seiner Generation zur Arbeit auf dem Land „hinuntergeschickt“.
Diese Not wurde von Xis Propagandisten als Beweis für seine angebliche Affinität zu – und Verständnis für – den einfachen Mann und die einfache Frau romantisiert. Die Entfernung von Peking erwies sich auch als Kennzeichen seiner späteren politischen Karriere, als er sich durch eine Reihe von Posten in den zentralen und östlichen Provinzen in der Parteihierarchie nach oben arbeitete.
Unterwegs war Xi zweimal verheiratet – das zweite Mal mit einer berühmten Sängerin, Peng Liyuan. Untypisch für einen Mann des Volkes wurde das einzige Kind des Paares, eine Tochter, zur Ausbildung nach Harvard geschickt.
Chris Johnson, ein ehemaliger Top-China-Analyst bei der CIA, sagt, Xi werde beim Kongress nächste Woche wahrscheinlich „einen ziemlich bedeutenden Wechsel“ an der Spitze der Partei orchestrieren und seine Macht weiter festigen. „Xi will transformative Ansätze“, sagt Johnson. „Er kann all die Launen der alten kollektiven Führungsmethoden nicht ertragen. Er hasst diese Ansätze, weil er glaubt, dass sie Nachlässigkeit und Korruption hervorbringen, die leninistische Systeme zerstören können. Er verurteilt es regelmäßig und ist das meiste davon losgeworden.“
Es ist bezeichnend, dass unter Xis globalen Kollegen seine längste und engste Beziehung zu Russlands Wladimir Putin bestand. Die beiden bezeichnen sich als „beste Freunde“ und tauschen Geburtstagsgeschenke und -grüße aus. Bei einem Treffen im Jahr 2017 bezeichnete Putin, flankiert von seinen Adjutanten, Xi scherzhaft als „Einzelkämpfer“, während der chinesische Präsident allein saß und auf die Ankunft seines Teams wartete. Putins Beobachtung, die vier Monate bevor Xi seine Kollegen auf dem Parteitag ausmanövrierte, gemacht wurde, erwies sich als prophetisch.
Für viele Menschen in China ohne die Freiheit, dies offen zu sagen, und für die USA und ihre Verbündeten ist Xis unkontrollierte Autorität ein schlechtes Omen für die Zukunft des Landes. Im Laufe seiner zweiten Amtszeit hat seine Regierung zu Hause alle Glut des Dissens ausgelöscht, mehr als eine Million muslimische Uiguren ohne ordnungsgemäßes Verfahren interniert, Dutzende pro-demokratische Aktivisten in Hongkong inhaftiert und auf einer „Null-Covid“-Politik bestanden, die dies getan hat hat die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt mit ihren häufigen und kompromisslosen Lockdowns zerstört.
Ein chinesischer Anwalt, der kürzlich das Land in die USA verlassen hatte, sagte der Financial Times, seine Entscheidung zur Auswanderung sei zum Teil darauf zurückzuführen, dass ihn der unerbittliche Vormarsch der Partei unter Xi so demoralisiert habe. Dies wurde durch Transparente in Richterbüros und Gerichtssälen symbolisiert, auf denen stand: „Die Sache der Partei geht vor, die Interessen des Volkes stehen an erster Stelle, die Verfassung und die Gesetze stehen an erster Stelle.“ Niemand schien zu bemerken, dass, wie geschrieben, die Interessen des Volkes und die Verfassung und die Gesetze tatsächlich nicht an erster Stelle standen.
In diesem Monat äußerte ein lokaler Regierungsbeamter in einer Touristenstadt an der Küste ähnliche Besorgnis über Chinas Reiserichtung unter Xi. „Dies ist das dritte Jahr des Kampfes gegen Covid, und es gibt keine wirklichen Richtlinien, um der Wirtschaft zu helfen, sich zu erholen“, beklagte er sich. „Ich kann nicht verstehen, warum lokale Kassen Jahr für Jahr Geld für Quarantänehotels und Massentests ausgeben müssen. Aber wir können nur tun, was das Zentrum sagt, richtig? Haben wir eine andere Wahl?“
Chinas einsamer Krieger hat zunehmend deutlich gemacht, dass dies nicht der Fall ist.
Begleiten Sie Tom Mitchell und FT-Kollegen am 26. Oktober zu einem Abonnenten-Webinar, in dem die Ergebnisse des Kongresses der Kommunistischen Partei für China und die Welt erörtert werden. Registrieren hier für Ihre Freikarte.