Präsident Xi Jinping festigte am Samstag seinen Griff um die Macht, als der 20. Kongress der Kommunistischen Partei mit dem vorzeitigen Rücktritt von Ministerpräsident Li Keqiang von seinem Spitzenposten und dem „erstaunlichen“ Anblick von Xis Vorgänger, der von der Hauptbühne eskortiert wurde, endete.
„Die Errungenschaften der Partei in den letzten hundert Jahren sind unvergleichlich glorreich“, sagte Xi in seiner Schlussrede vor dem Kongress. „Die Partei blüht auf und wir sind voller Zuversicht und in der Lage, neue und größere Wunder zu erschaffen.“
Mehr als 2.200 Delegierte des einwöchigen Kongresses hatten einer Reihe von Überarbeitungen der Parteiverfassung zugestimmt, die Xi effektiv zum wichtigsten Führer des kommunistischen Chinas seit seinem revolutionären Helden Mao Zedong erklären. Die Überarbeitungen erkennen Xi, der seine Herrschaft als Parteiführer und militärischer Oberbefehlshaber für mindestens weitere fünf Jahre fortsetzen wird, als „den Kern der gesamten Partei“ an. Er steht außerdem vor einer bahnbrechenden dritten Amtszeit als Präsident des Landes.
Die sorgfältig choreografierte Veranstaltung wurde jedoch zunächst durch den abrupten Abgang von Xis Vorgänger Hu Jintao von der Bühne gestört.
Hu, 79, wurde von zwei Beamten vom Podium eskortiert, bevor Xi sprach. Der frühere Generalsekretär und Präsident der Partei, der 2012 von seinen Parteiämtern zurückgetreten war, schien zeitweise nicht bereit zu sein, die Partei zu verlassen.
Er hatte neben Xi gesessen und war vorsichtig gegangen, als er ging, und hielt inne, um mit Xi und Li Worte zu wechseln. Es gab keine unmittelbare offizielle Erklärung für seinen Abgang.
Hu hatte die fast zweistündige Eröffnungsrede von Xi vor dem Kongress am 16. Oktober vollständig durchgesungen.
Victor Shih, ein Experte für chinesische Politik an der University of California in San Diego, sagte, Hus Abgang sei „einfach erstaunlich“.
Der Kongress stärkte auch Xis bereits eiserne Machtergreifung, indem er den Rücktritt von Li und Wang Yang signalisierte, die zuvor Mitglieder des mächtigsten Organs der Partei, des Ständigen Ausschusses des Politbüros unter der Leitung von Xi, waren. Laut einer von der offiziellen Nachrichtenagentur Xinhua veröffentlichten Liste wurde keiner der beiden als Mitglied des neuen 205-köpfigen Zentralkomitees der Partei geführt.
Nach dem derzeitigen Präzedenzfall der Partei waren Li und Wang, die als potenzielle Nachfolger von Li als Premierminister angesehen wurden, beide jung genug, um in den siebenköpfigen Ständigen Ausschuss des Politbüros wiederberufen zu werden. Xis Wiederernennung zum Staatspräsidenten – und die Identität von Chinas nächstem Ministerpräsidenten – wird erst bestätigt, wenn das chinesische Parlament seine jährliche Sitzung im März einberuft.
Ihre Abgänge werden es Xi ermöglichen, weitere Loyalisten in den Ständigen Ausschuss des Politbüros zu ernennen, dessen Mitglieder am Sonntag bekannt gegeben werden, zusammen mit 13 neuen Ernennungen in das 25-köpfige Politbüro der Partei.
Das neue Zentralkomitee deutete auch eine Überarbeitung der Schlüsselpositionen an, die die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt lenken. Neben Li wurden auch Xis Wirtschaftszar Liu He und die oberste Bankenaufsichtsbehörde Guo Shuqing von der Liste ausgeschlossen.
Der Kongress erklärte, dass die Führung von Xi „ernste Gefahren innerhalb der Partei, der Regierung und des Militärs beseitigt“ habe – ein verschleierter Hinweis auf die weit verbreitete Korruption während Hus zehnjähriger Amtszeit – und „die Verwirklichung der großen Wiederbelebung der chinesischen Nation sicherstellen“ werde.
Gemäß einem inoffiziellen Parteitag zum Alter können Beamte, die 67 Jahre oder jünger sind, für eine weitere fünfjährige Amtszeit im Ausschuss aufsteigen, während diejenigen, die 68 Jahre oder älter sind, zurücktreten müssen. Der Parteivorsitzende unterliegt nicht der Altersgrenze.
Hu folgte Jiang Zemin im Jahr 2002 als oberster Führer der Partei nach, was damals als der erste geordnete Führungswechsel der Partei seit ihrer Machtübernahme im Jahr 1949 gefeiert wurde.
Xi hat jedoch auf dem letzten Parteitag 2017 keinen Nachfolger benannt und Chinas Parlament hat die auf zwei Amtszeiten begrenzte Präsidentschaft wenige Monate später abgeschafft. Das ebnete Xi, der dieses Jahr 69 Jahre alt wurde, den Weg, möglicherweise so lange zu regieren, wie es seine Gesundheit zulässt.
Zusätzliche Berichterstattung von Nian Liu und Xinning Liu in Peking und Eleanor Olcott in Hongkong