Menschen sind irrationale Wesen. Und das gilt auch für Abgeordnete und Minister. Sie lassen sich von dem täuschen, was es in der Psychologie istunk-Kosten-Irrtum wird als Sunk-Cost-Effekt bezeichnet. Es wurde bereits so viel Zeit und Mühe in die Rettung von KLM investiert, dass sie nicht mehr aufzuhalten ist, obwohl die Chancen gut stehen, dass das Geld in einem Fass ohne Boden verschwindet. Deshalb kommen weitere 220 Millionen Euro für den Kauf neuer Aktien hinzu. Auf diese Weise kann KLM es noch eine Weile hinauszögern – oder die Qual dauert noch eine Weile an.
Der Sunk-Cost-Effekt tritt auf, wenn jemand zwei Eintrittskarten für ein Spiel von ADO Den Haag gekauft hat, um einen Freund zu erfreuen. Aber dieser Freund bekommt in letzter Minute Corona und muss absagen. Der Spender geht selbst dorthin, obwohl er Fußball überhaupt nicht mag, geschweige denn ADO, nur weil Geld hineingesteckt wurde.
Marketer wissen sie geschickt auszunutzen, etwa Verkäufer von Druckern oder Kaffeemaschinen. Sie verkaufen ihre Produkte günstig, verlangen dann aber für die Tintenpatronen oder Kaffeepads eine stattliche Summe. Aber niemand wird den Drucker oder die Kaffeemaschine verlassen, auch wenn es rational am besten wäre, weil es bereits bezahlt ist.
Für Unternehmen und Regierungen ist es schwierig zu akzeptieren, dass ein Projekt gescheitert ist. Sie stecken immer wieder Geld hinein in der vergeblichen Hoffnung, dass sich etwas daraus entwickelt. Dadurch wird, wie bei vielen Infrastrukturprojekten, noch mehr Geld durchgepustet.
In den 1970er Jahren investierte die Regierung immer wieder Geld in die Rettung zahlreicher dem Untergang geweihter Industrieunternehmen wie Van Gelder Papier, dem Baukonzern Ogem und dem Schiffsbauer RSV. In den Augen der Kabinette gab es kein Zurück. Die französische, britische und deutsche Regierung gaben aus den gleichen Gründen weiterhin Milliarden für die Entwicklung der Überschall-Concorde aus, obwohl bereits klar war, dass das Geld niemals zurückgefordert werden würde. In diesen Ländern wird der Sunk-Cost-Effekt inzwischen auch als Concorde-Falle bezeichnet.
Dies wurde erst nach einer aufsehenerregenden parlamentarischen Untersuchung zum Niedergang des RSV in den 1980er Jahren gestoppt. Das Opfer war der Flugzeughersteller Fokker. Die Regierung schaffte es ab und das Unternehmen ging 1996 unter. Dann intervenierte Europa. In Brüssel wurde beschlossen, staatliche Beihilfen für Unternehmen zu verbieten, um einen fatalen Subventionswettlauf zwischen den Mitgliedstaaten zu verhindern, der zu Überkapazitäten führen würde.
Aber wie es in der Politik unvermeidlich ist, gibt es auch Ausnahmen, etwa für die Banken in der Kreditkrise und jetzt für die Fluggesellschaften in der Corona- und Ukraine-Krise. In vielen Ländern, darunter auch in den Niederlanden, sind die nationalen Fluggesellschaften immer noch nationales Erbe. Dabei spielt es keine Rolle, wie oft KLM bereits geholfen wurde. Niemand wagt es, den verkrüppelten Schwan umzudrehen, genauso wie niemand in Den Haag es wagt, ADO zu Grabe zu tragen. Beim Fußball und Fliegen gibt es keine Rationalität.