Im Leben erweckte Elisabeth II. mit fast geheimnisvoller Leichtigkeit Bewunderung bei den mächtigsten Menschen der Welt. Im Tod, unter einem sonnigen Londoner Himmel, gelang ihr das Kunststück ein letztes Mal. Selten hat sich ein Ort so voller Status und so leer von Bosheit angefühlt wie Westminster Abbey am Montag.
So viel wurde kurz nach 10 Uhr bestätigt, als Joe Biden und seine Frau Jill eintrafen, um ihre Plätze beim Staatsbegräbnis einzunehmen. Der US-Präsident hatte darauf bestanden, mit dem Auto anzureisen, statt mit dem vorgeschlagenen Bus. Als er jedoch am Great West Door ankam, akzeptierte sogar er, dass seine Privilegien knapp wurden: Sein Weg wurde von einer Prozession von Männern und Frauen kontrolliert, denen Medaillen für Tapferkeit und Ritterlichkeit verliehen wurden. Biden musste warten, bis er an der Reihe war, und das tat er mit einem liebenswürdigen Lächeln.
Rund zweitausend Gemeindemitglieder waren aus dem gesamten britischen Establishment, dem Commonwealth und der ganzen Welt gekommen. Und sie kamen nicht, um anzugeben, sondern um sich dem Andenken der Königin zu unterwerfen. Trotz all ihrer Medaillen und Titel schienen viele der verstorbenen Monarchin genauso ehrerbietig zu sein wie die Mitglieder der Öffentlichkeit, die sich stundenlang angestellt hatten, um ihren aufgebahrten Körper zu sehen.
Wenn jemand daran zweifelte, dass die Beerdigung etwas anderes als britische Majestät vom Feinsten sein würde, waren sie sicherlich bald überzeugt. Da war das düstere Schauspiel, wie der Sarg der Königin durch das Kirchenschiff getragen wurde, beladen mit der kaiserlichen Staatskrone, die unter den Buntglasfenstern funkelte. Da war das von Blechbläsern durchdrungene Finale der ersten Hymne: „Der Tag, den du gabst, Herr, ist zu Ende“. Die Erhabenheit war überall, und sie war unwiderstehlich.
Es war nur natürlich, dass die Reise der Königin in der Westminster Abbey zu Ende ging. Hier wurde sie 1947 geheiratet und 1953 gekrönt. Dort wurde sie auch auf dem schwarz-weiß gefliesten Boden fotografiert, was zu dem liebevollen Schachmem führte: „Vorsicht, sie kann sich in alle Richtungen bewegen“.
Die Abtei inspiriert Demut. Die schmalen Querschiffe aus dem 13. Jahrhundert, vollgestopft mit den Statuen der Ministerpräsidenten und den Gräbern der Dichter, lenken den Blick nach oben zu den Bögen und Dächern. (Am Montag war ein Falke eingesetzt worden, um sicherzustellen, dass sich keine streunenden Tauben in den Sparren befanden.)
Die Gemeindemitglieder waren ab 8 Uhr morgens eingedrungen, drei Stunden bevor der Gottesdienst begann. Sie fanden ihren Weg zwischen Stühlen mit Aufschriften wie „Generalgouverneur + 1“. Die Einladung hatte die Wahl zwischen Morgenkleid, Lounge-Anzug, Tageskleid oder „vollständigem zeremoniellem Tageskleid (OHNE SCHWERTER)“ geboten. Alle Optionen wurden angezeigt.
Es gab nur wenige Berühmtheiten; es war eine Menge, die von Führern und Beamten dominiert wurde. Insgesamt nahmen rund 100 Staats- und Regierungschefs teil, darunter die Präsidenten von Frankreich, Deutschland und Brasilien, der Kaiser von Japan und Königshäuser aus ganz Europa. Als Zeichen des einigenden Appells der Königin war auch Michelle O’Neill, Vizepräsidentin der irisch-republikanischen Partei Sinn Féin, unter den Trauernden.
Seit dem letzten britischen Staatsbegräbnis – Winston Churchills im Jahr 1965 – sind so viele Jahre vergangen, dass das Land vielleicht vergessen hat, dass es nicht immer ganz so großartig ist wie dieses. Weder der US- noch der französische Präsident nahmen 1952 an der Beerdigung von König George VI teil.
Am Montag gab es einige Lächeln, einige gerunzelte Brauen – auch von William, dem Prinzen von Wales, als er hinter den Sarg ging. Es gab Nerven: Liz Truss, die Premierministerin, wäre auf dem Weg zu einer Lesung beinahe gestolpert. Vor allem das Gefühl, ein würdiges Ende bieten zu wollen.
Im Mittelpunkt stand eine feierliche Predigt des Erzbischofs von Canterbury, Justin Welby, die so kurz war, dass sie sogar dem verstorbenen Herzog von Edinburgh gefallen hätte. Welby betonte die Selbstlosigkeit der Queen. „In jedem Fall werden diejenigen, die dienen, geliebt und in Erinnerung bleiben, wenn diejenigen, die an Macht und Privilegien festhalten, längst vergessen sind“, sagte der Erzbischof, der in anderen Momenten nicht davor zurückschreckt, die britischen Politiker zu kritisieren.
Der Herzlichkeit und dem Sinn für Humor der Queen, die sie einst zu Filmskizzen mit James Bond und Paddington Bear geführt hatte, konnte der Service naturgemäß nicht gerecht werden. Anders als bei der Beerdigung von Diana, Prinzessin von Wales, gab es keine Laudatio, und schon gar nicht den emotionalen Applaus, der damals spontan ausgebrochen war. Die Kinder, Enkel und Urenkel der Königin saßen vor ihrem Sarg, aber dies war ein Staatsanlass, mehr als ein Familienanlass.
Die Zeremonie passte also zur Sichtweise der Königin: die Institution vor die Person zu stellen. Wie sie war es auch unverschämt fromm. Wenn die jüngste öffentliche Trauer die Monarchie zeitweise als weltliche Religion behandelt hat, spiegelte der Gottesdienst, an dessen Gestaltung die Königin mitwirkte, die Aufmerksamkeit wieder auf ihre eigentliche Religion, das Christentum, zurück. Sie hatte die Hymnen ausgewählt, darunter ihr Lieblingslied „Love Divine, All Loves Excelling“. Welby nahm die Worte, mit denen die Königin die Nation während einer Covid-Sperre getröstet hatte – „Wir werden uns wiedersehen“ – und verwendete sie, um die Auferstehung und das kommende Leben nach dem Tod zu betonen.
König Charles hat davon gesprochen, den Platz anderer Glaubensrichtungen anzuerkennen. Am Montag gab es eine Prozession mit Vertretern des Judentums, des Islam, des Sikhismus und des Buddhismus und anderer Religionen, obwohl die Gebete alle von Mitgliedern christlicher Konfessionen stammten.
Zu den bewegendsten Teilen des Gottesdienstes gehörte eine zweiminütige Stille, nachdem die Staatstrompeter The Last Post gespielt hatten. Das führte dann zur Nationalhymne. „Gott schütze den König“, sangen die Gemeindemitglieder ohne Widerwillen. Welby machte deutlich, dass Charles den „gleichen Glauben“ und das „gleiche Dienst- und Pflichtbewusstsein“ wie seine Mutter hatte. Trauer ging in den Übergang über.
Ob britische Monarchisten in der Beerdigung einen Abschluss finden werden, ist unklar. In den letzten 10 Tagen haben einige mit Besorgnis über sogar kleine Veränderungen gesprochen – wie das Erscheinen von Charles‘ Gesicht auf Banknoten – eine letzte Erinnerung daran, dass ihre Königin nicht zurückkommt. Nur die Königin hätte das Ausmaß des Gottesdienstes am Montag inspirieren können. So wird diese Beerdigung, deren Musik noch lange in den Ohren von Millionen nachhallen wird, zu einem weiteren Vermächtnis, dem niemand folgen kann.