Die Welthandelsorganisation hat nach einem angespannten sechstägigen Ministertreffen, das das Vertrauen in das angeschlagene multilaterale Handelssystem wiederhergestellt hat, Vereinbarungen über einen teilweisen Patentverzicht für Covid-19-Impfstoffe getroffen und Vereinbarungen in mehreren anderen Bereichen des globalen Streits getroffen.
Die Handelsminister verlängerten vorübergehend den zollfreien Handel mit digitalen Produkten wie Filmen, Computersoftware und Daten und einigten sich darauf, einige Fischereisubventionen einzuschränken und die Ausfuhrbeschränkungen für Lebensmittel zu begrenzen.
Die 164 Mitglieder der WTO einigten sich auch darauf, die Arbeitspraktiken der Organisation zu aktualisieren und zu versuchen, ihr Streitbeilegungssystem wiederzubeleben, das jahrelang durch die Nichtkooperation der USA gelähmt war.
Piyush Goyal, Indiens Handelsminister, den viele Länder privat beschuldigten, die Gespräche mit Forderungen nach Ausnahmen als Geisel gehalten zu haben, sagte Reportern, es sei „eines der erfolgreichsten“. Ministeriale hat die Welt schon lange gesehen“. Die getroffenen Entscheidungen seien „ein Signal, dass die multilaterale Ordnung nicht gebrochen ist“, sagte er.
Valdis Dombrovskis, EU-Handelskommissar, sagte, die WTO befinde sich auf einem „positiven Weg“ und fügte hinzu: „Die WTO kann eine Antwort auf die akuten Probleme und Herausforderungen geben, mit denen wir konfrontiert sind, und ist bereit, sich selbst zu reformieren, um ihr Regelwerk in das 21. Jahrhundert zu bringen Jahrhundert.“
Aber das Treffen in Genf verschob mehrere strittige Entscheidungen auf das nächste Treffen im Dezember 2023.
Das Treffen sollte am Mittwoch enden, wurde aber nach zwei nächtlichen Sitzungen bis Freitagmorgen fortgesetzt. Gespräche zur Reduzierung der Agrarsubventionen wurden beiseite geschoben, aber die Länder einigten sich darauf, Beschränkungen für den Verkauf ihrer Lebensmittel an das Welternährungsprogramm zu verbieten, da die Organisation mit Lebensmittelknappheit zu kämpfen hat, die durch Russlands Invasion in der Ukraine verursacht wurde.
Der Verzicht auf das „Trips“-Abkommen der WTO, das geistiges Eigentum regelt, wurde bis Donnerstag von Großbritannien abgelehnt, das sagte, es würde die pharmazeutische Forschung untergraben. Aber das Abkommen wird es den Regierungen ermöglichen, Unternehmen zu zwingen, ihre Impfstoffrezepte für die nächsten fünf Jahre zu teilen.
Die Vereinbarung blieb hinter einer Forderung Indiens und Südafrikas zurück, alle Covid-bezogenen Impfstoffe, Behandlungen und Diagnostika auszunehmen, obwohl es in sechs Monaten eine Überprüfung geben wird. Stattdessen können Regierungen inländischen Herstellern Zwangslizenzen erteilen, müssen aber die Patentinhaber entschädigen.
Die Aktivisten waren vom Ergebnis enttäuscht. „Es ist schwer, sich etwas mit weniger Nutzen als dies als Reaktion auf einen massiven globalen Gesundheitsnotstand vorzustellen“, sagte James Love, Direktor der Nichtregierungsorganisation Knowledge Ecology International.
Indien, Südafrika, Sri Lanka, Pakistan und Indonesien hatten sich gegen eine Verlängerung des digitalen Zollmoratoriums gewehrt und erklärt, es betrüge Entwicklungsländer um Einnahmen in Milliardenhöhe. Laut Handelsbeamten sagten jedoch kleine Unternehmen in vielen armen Ländern, dass sie sich auf ausländische Softwareprodukte verlassen, um wettbewerbsfähig zu bleiben.
Die Verlängerung des Moratoriums bis zum nächsten Ministertreffen folgte auf heftige Lobbyarbeit von Unternehmensgruppen.
„Unternehmen und Verbraucher sind überall bereits mit einer Ernährungsunsicherheitskrise und einer Energiekrise konfrontiert. Dank dieses WTO-Ergebnisses haben wir eine Datenkrise nur knapp verhindert“, sagte Jane Drake-Brockman vom Australian Services Roundtable.
Aber die Geschäftsreaktion insgesamt war gedämpft.
„Es ist klar, dass ein enormer Bedarf an einer lebendigen WTO besteht, die in der Lage ist, gemeinsame globale Prioritäten anzugehen, aber diese Ministerkonferenz hat die immer strengeren Grenzen für sinnvolle Ergebnisse offengelegt, die einstimmige Vereinbarungen erfordern“, sagte Jake Colvin, Präsident der in Washington ansässigen WTO Nationaler Außenhandelsrat.
Die Kürzung der Fischereisubventionen ist das erste Mal, dass die WTO den Handel allein aus Gründen der Nachhaltigkeit reguliert, nachdem sich die Gespräche 21 Jahre lang hingezogen hatten. Die Länder müssen Subventionen für illegale, nicht gemeldete und unregulierte Fischerei begrenzen; Überfischung; und finanzielle Unterstützung für Schiffe, die in unregulierten internationalen Gewässern fischen.
Nach Angaben der Pew Charitable Trusts belaufen sich die Fischereisubventionen weltweit auf etwa 35 Milliarden US-Dollar, von denen 22 Milliarden US-Dollar direkt zur Überfischung beitragen. Laut UN ist die Zahl der Bestände, die auf biologisch nicht nachhaltigem Niveau befischt werden, von 10 Prozent im Jahr 1974 auf 34,2 Prozent im Jahr 2017 gestiegen.
Die Vereinbarungen waren ein Triumph für WTO-Generaldirektor Ngozi Okonjo-Iweala. „Das Paket von Vereinbarungen, das Sie erreicht haben, wird das Leben von Menschen auf der ganzen Welt verändern“, sagte sie den Delegierten bei der Abschlusszeremonie. „Die Ergebnisse zeigen, dass die WTO tatsächlich in der Lage ist, auf die Notlagen unserer Zeit zu reagieren.“