Also haben wir endlich etwas Fußball, über das wir sprechen können. Gastgeber Katar traf am Sonntagabend beim WM-Auftakt vor 67.000 Fans im Al-Bayt-Stadion, 50 km nördlich von Doha, auf Ecuador. Der Veranstaltungsort, der wie ein Zelt aussieht, befindet sich mitten im Nichts.
Wie viele Fans in der zweiten Halbzeit noch da waren, ist schwieriger zu sagen – viele Katar-Anhänger entschieden sich nach einem miserablen Start, vorzeitig die Ausgänge anzusteuern. In der Form vom Sonntagabend werden Katar-Fans nicht mehr viele Chancen haben, ihr Team bei einer Weltmeisterschaft zu sehen – bei dieser oder einer anderen. Aber vielleicht hat sich die Neuheit schon abgenutzt.
Weitere beunruhigende Nachrichten kamen von außerhalb des Fifa-Fanfestivals im Zentrum von Doha, wo Zehntausende Menschen versuchten, das Spiel live auf einer großen Leinwand zu verfolgen. Die Bereitschaftspolizei wurde eingesetzt, nachdem die Menschenmenge zu chaotischen Szenen am Sicherheitsbereich geführt hatte.
Am Montag verlagert sich die Aufmerksamkeit auf dem Spielfeld auf einige der Eröffnungsspiele der europäischen Teams. England, Wales und die Niederlande spielen alle und werden ihre „One Love“-Regenbogenarmbänder tragen und trotzen Last-Minute-Anrufen der Fifa, stattdessen ihre eigenen Armbinden mit Slogans wie „Football Unites the World“ zu tragen. Alle drei Teams könnten dadurch bestraft werden.
Eines im Auge: Früher Test der Angriffsbedrohung für das müde England
Englands Kapitän Harry Kane, rechts, im Training am Sonntag © PA
Die Männer von Gareth Southgate beginnen ihren Feldzug gegen den Iran am Montag um 16 Uhr Doha-Zeit. Es ist unwahrscheinlich, dass die Aufstellung viele Überraschungen bereithält – Southgate hat sich gegenüber seinen vertrauenswürdigsten Spielern als äußerst loyal erwiesen, selbst gegenüber denen, die im heimischen Spiel um Form kämpfen.
Der Iran, angeführt von Carlos Queiroz, dem ehemaligen Assistenten von Manchester United und Trainer von Real Madrid, wird eine gut organisierte Verteidigung bieten, was im internationalen Spiel immer seltener wird. Stattdessen haben sich die meisten Mannschaften zu einem High-Press-Ansatz entwickelt, wie er heute im europäischen Klubfußball üblich ist.
Viel wird davon abhängen, ob ein typisch vorsichtiges englisches Team die iranische Verteidigungsmauer durchbrechen kann, ohne sich einem Trottel auszusetzen. Aber Southgate hat viel Angriffstalent zur Verfügung.
Lesen Sie hier unsere vollständige Vorschau auf das englische Team.
Kolumne Kuper: Kann van Gaal die Niederländer zum Sieg führen?
Der niederländische Trainer Louis van Gaal © AFP via Getty Images
Der Kolumnist der Financial Times, Simon Kuper, wird während des Turniers regelmäßig aus Doha schreiben. Zum Auftakt blickt er auf den niederländischen Trainer Louis van Gaal.
Den Niederlanden fehle es in diesem Jahr vielleicht an Top-Talenten, sagt er, aber mit einem Weltklasse-Trainer an der Spitze und einer so reichen Fußballkultur sollte niemand sie zu früh abschreiben.
Lesen Sie hier Simons Kolumne.
Der Spielplan vom Montag:
England – Iran, Anstoß: 13:00 Uhr britischer Zeit/16:00 Uhr katarischer Zeit
Senegal – Niederlande, Anpfiff 16:00 Uhr britischer Zeit/19:00 Uhr katarischer Zeit
Wales – USA, Anpfiff 19:00 Uhr britischer Zeit/22:00 Uhr Doha-Zeit
Highlight am Sonntag: Katars Fußballprojekt wird Wirklichkeit
Die ecuadorianischen Spieler feiern am Sonntag ihren Sieg über Gastgeber Katar © AP
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Katar träumt seit 12 Jahren von der Weltmeisterschaft (lesen Sie hier mehr über die Fußballambitionen des Landes). Am Sonntagabend entdeckten die unwahrscheinlichen Gastgeber des Turniers die Realität. Eine ecuadorianische Mannschaft, angeführt von Kapitän und dominierendem Mittelstürmer Enner Valencia, erteilte Katar eine schmerzhafte Lektion im WM-Fußball.
Valencia eröffnete das Tor in der dritten Minute, nur um das Tor durch eine fragwürdige VAR-Entscheidung aberkannt zu bekommen. Den Südamerikanern wurde nach weniger als 15 Minuten ein Elfmeter zugesprochen, den Valencia cool wegsteckte, bevor sie nach einer halben Stunde den zweiten von Ecuador einköpften.
Die zweite Halbzeit begann mit Tausenden leerer Plätze, als die Fans von Katar beschlossen, sich auf den Weg zurück nach Doha zu machen. Sie ließen nicht viel aus, eine düstere zweite Halbzeit ließ das Ergebnis unverändert.
Für die Gastgeber wird es nicht einfacher: Sie treffen als Nächstes auf Afrikameister Senegal.
Nachrichten
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Das Turnier begann mit den wütenden Worten von Fifa-Chef Gianni Infantino, die noch immer in den Ohren der Journalisten klingen. Er warf Katars Kritikern Heuchelei vor, der Westen sei nicht in der Position, „moralische Lehren“ zu erteilen.
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Fans, die zu Spielen reisen, wird nach Katars Kehrtwende in letzter Minute bei der Alkoholpolitik nicht mehr die Möglichkeit geboten, Bier zu kaufen. Budweiser-Bierzelte werden nur noch an ausgewiesenen Fan-Standorten rund um Doha aufgestellt.
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Die Besorgnis über den Zustand der Unterkünfte für diejenigen, die in Katar ankommen, wächst. Die FT besuchte das Fandorf der Free Zone am Donnerstag letzter Woche – und stellte fest, dass ein Großteil davon immer noch eine Baustelle ist. Der Wächter und die BBC fand ähnlich besorgniserregende Situationen in einigen der anderen temporären Fancamps. Die Organisatoren bestehen darauf, dass alle Einrichtungen „zu 100 Prozent bereit“ sind.