„Ich bin der Beste“, sagt sich der französische Stürmer Kylian Mbappé jedes Mal, wenn er das Spielfeld betritt. Er wusste, dass er nicht so gut war wie Lionel Messi oder Cristiano Ronaldo, aber solche Motivationstaktiken – was er als „den Willen, sich selbst zu übertreffen“ beschrieb – waren notwendig.
Aber Weltmeisterschaften verändern die Hierarchien des Fußballs. Der 23-jährige Franzose, der am Samstag im Viertelfinale auf England trifft, hat in Katar seinen Anspruch erhoben, der Beste zu sein. England muss mit einer tödlichen Kombination fertig werden: ein natürlicher Fußballer, gebaut wie ein olympischer Sprinter, aber auch fast von Geburt an bis zur Perfektion trainiert.
Mbappé stammt aus Bondy, einem nordöstlichen Vorort von Paris, der einer sowjetischen Stadt gleicht, die auf einem alten französischen Dorf thront. Seine Mutter Fayza ist algerischer Herkunft und sein Vater Wilfried ist aus Kamerun ausgewandert. Sie war eine ernsthafte Handballspielerin und betreute außerschulische Aktivitäten für Kinder, während Wilfried und sein Bruder Fußballtrainer waren und den kleinen Kylian oft zu Spielen mitnahmen. Ein anderer Bondy-Junge, William Saliba, jetzt Innenverteidiger von Arsenal und Mitglied des französischen Kaders, sagte über seinen Kindheitstrainer: „Wilfried Mbappé hat mir alles beigebracht.“
Stellen Sie sich vor, Sie hätten diesen Unterricht zu Hause im Griff. Als Sohn erzählte mir letztes Jahr in einem Interview für Esquire: „Ich war immer in den Umkleidekabinen und habe den taktischen Gesprächen zugehört. Ich denke, es hat mir geholfen, denn Trainer zu sein bedeutet, sich in die Lage eines anderen zu versetzen. Als Spieler denkt man im Allgemeinen an sich selbst, an die eigene Karriere. [But] Ich kann zum Beispiel sehen, wenn etwas in einem Spiel einen Mitspieler frustriert. Ich kann ihn beruhigen.“
Er war ein kluger Junge, lernte gut Englisch und Spanisch und erlangte, während er bereits ein Star in Monaco war, das Baccalauréat-Diplom, das den Zugang zu französischen Universitäten ermöglicht. Er hat das Zertifikat nicht benötigt. Er kam natürlich zum Profifußball und staunte über den Stress, den er auf den Gesichtern anderer Spieler sah – er selbst spürte ihn nicht. Der 19-Jährige, nachdem er mit Frankreich das WM-Finale 2018 gewonnen hatte, sagte einem Interviewer auf dem Feld: „Weltmeister, das ist schon gut.“
Für ihn war es nur eine Zwischenstation, keine „Endgültigkeit“. In ernsthaften Sportfamilien lernt ein Kind, vergangene Erfolge zu löschen. Mbappé kehrte zu Paris Saint-Germain zurück und ging als lebenslanger Student der Umkleidekabinenhierarchien direkt zum Star des Clubs, dem Brasilianer Neymar, der bei der Weltmeisterschaft gefloppt war, und versicherte ihm: „Ich gehe nicht um auf deinen Blumenbeeten zu gehen. Ich will deinen Platz nicht einnehmen.“
Seine sofortige Berühmtheit sperrte ihn zu Hause ein. Kaum geht er hinaus, wird er von Menschenmassen belagert, die um Selfies betteln. Auch auf dem Feld musste er Rückschläge hinnehmen. Er verbrachte die Euro 2020 damit, sich mit seinem französischen Stürmerkollegen Olivier Giroud über ihr Zusammenspiel zu streiten. Rassistische Beschimpfungen in der Öffentlichkeit hätten ihn fast dazu veranlasst, Les Bleus zu verlassen. „Ich kann nicht für Leute spielen, die mich für einen Affen halten“, sagte er.
Aber in Katar hat er gezeigt, dass er besser ist als bei seinem ersten Weltmeistertitel. Mit seinen auf 36 km/h getimten Sprints weichen die Verteidiger aus Angst zurück, im Sande zu liegen, was es ihm ermöglicht, seinem Tor beängstigend nahe zu kommen: Er führt das Turnier mit 42 Ballkontakten im gegnerischen Strafraum an. Englands Rechtsverteidiger Kyle Walker, der mit Geschwindigkeiten von 37 km/h gelaufen ist, ist möglicherweise der am besten gerüstete Verteidiger, um mit ihm fertig zu werden.
Aber das reicht vielleicht nicht. Mbappé sieht Lücken schneller als zuvor und schießt jetzt genauso gerne ins kurze Eck des Torhüters – wie bei seinem ersten Tor gegen Polen – und nicht nur ins lange Eck, seinen alten Favoriten. Er ist so konzentriert hier, dass er nicht mit den Medien spricht und sogar auf obligatorische Auftritte bei Pressekonferenzen verzichtet, nachdem er zum Mann des Spiels ernannt wurde. Möglicherweise versucht er auch, die Kontroversen über die Mängel von Katar zu vermeiden, das – als Eigentümer von PSG – sein Gehalt zahlt. Der einzige Mbappé, der hier zu hören ist, ist Wilfried, der für das togolesische Fernsehen kommentiert.
Frankreich hat sein Team um den Sohn herum aufgebaut. „Wir haben andere sehr gute Spieler, aber Kylian spielt in einer eigenen Liga“, sagt Kapitän Hugo Lloris. Während Mbappé bei PSG oft Mittelstürmer spielen muss, hat er bei der Nationalmannschaft seine ideale freie Rolle: von links herumlaufen, von Defensivaufgaben entbunden. Während die Mitspieler verteidigen, streift er nach vorne und wartet auf die Situation, in der er unübertroffen ist: ein schneller Konter. Sein schwelender Blickwechsel mit Giroud, der nach einem weiteren Tor in den muskulösen Armen des 36-jährigen Mittelstürmers lag, deutet darauf hin, dass sie sich versöhnt haben.
Mbappé führt dieses Turnier mit fünf Toren an. Seine Gesamtzahl für Weltmeisterschaften beträgt bereits neun, mehr als Ronaldo oder Diego Maradona. Der Vergleich mit Pelé, einem ähnlichen Stürmer, wird immer häufiger gezogen und wird nicht abwegig erscheinen, wenn Mbappé hier seinen zweiten Pokal holt. Pelé, der jetzt in einem brasilianischen Krankenhaus an Krebs erkrankt ist, gewann drei.
Mbappé wird selbst Vergleiche anstellen – die besten Fußballer beobachten sich gegenseitig. „Ich schaue mir die Spiele anderer großartiger Spieler an, um zu sehen, was sie tun [and think]: ‚Ich weiß, wie das geht, aber kann der andere das auch?’“
Als Messi und Ronaldo die Bühne verlassen, wird auf Platz eins eine Stelle frei.