Fußballfan Chris Leek wurde 1958 geboren, das letzte Mal, als sich Wales für die Fifa-Weltmeisterschaft qualifizierte. „Ich wollte immer nur Wales bei der Weltmeisterschaft sehen – jetzt kann ich mich für den Rest meines Lebens freuen“, sagte er über die Teilnahme des Fürstentums am diesjährigen Turnier in Katar.
Leek spielt Altsaxophon bei The Barry Horns, einer Blaskapelle, die aus 11 walisischen Fußballfans besteht. Sieben von ihnen sind an den Golf gereist, um bei den Spielen von Wales in Katar zu spielen, nicht nur um zu versuchen, die Menge mit ihrer Musik zu begeistern, sondern auch um die walisische Identität und Unabhängigkeit von Großbritannien zu fördern.
Aber wie Tausende andere Fans haben sie sich im nahe gelegenen Dubai, dem regionalen Handelszentrum in den Vereinigten Arabischen Emiraten, niedergelassen und die anstrengende Tagesreise in die katarische Hauptstadt Doha mit einstündigen Shuttleflügen unternommen, die die Städte während des Turniers verbinden.
Fans aus den teilnehmenden Ländern haben sich für das lebhafte Nachtleben von Dubai und nicht für die heruntergeknöpfte Atmosphäre von Doha entschieden. Katars Entscheidung in letzter Minute, den Verkauf von Alkohol in den Stadien zu verbieten, unterstreicht nur die konservativere Kultur des Landes.
Die Partystimmung beginnt an den beiden Flughäfen von Dubai, wo diese Woche so viel los war, dass einigen das Bier von McDonald’s und Heineken ausging.
Überall in der Stadt tummeln sich Fanzonen mit Fans aus allen Nationen, was die vielfältige Natur der ausländischen Bevölkerung Dubais widerspiegelt, die 90 Prozent der 3,5 Millionen Einwohner ausmacht.
Im Finanzzentrum der Innenstadt haben Banker Anzüge gegen Fußballtrikots eingetauscht, um Spiele im Fanpark zu sehen, wo Unternehmen Lounges für 5.500 US-Dollar für 20 Personen vermietet haben, die Essen und Alkohol beinhalten.
Mit 60 täglichen Shuttle-Flügen zwischen Dubai und Doha könnten während des Turniers bis zu 350.000 Menschen aus dem Tourismuszentrum der Region transportiert werden, das voraussichtlich etwa 1,5 Millionen Besucher aufnehmen wird.
Die Flut von Fans kommt mitten in Dubais Tourismussaison, wenn Besucher auf der Suche nach Wintersonne dorthin strömen. Der staatliche Flughafenbetreiber sagt, dass der Passagierdurchsatz die Zahlen vor der Pandemie in den Schatten gestellt hat, wobei der Verkehr im dritten Quartal 6 Millionen pro Monat überschritten hat. Dubais Fluggesellschaft Emirates verzeichnete in ihren Ergebnissen für das erste Halbjahr einen Passagierzuwachs von 228 Prozent.
„Dubai hat zu dieser Jahreszeit eine extrem starke Nachfrage und ich bin mir sicher, dass viele Leute durch Dubai zur Weltmeisterschaft reisen werden“, sagte Issam Kazim, Geschäftsführer von Dubai Tourism. „Dieses Turnier wird ein Schub für die gesamte Region sein.“
Aber Beamte sagen, dass die Zahl der Fans, die das Emirat nur zu dem Zweck besuchen, Spiele in Katar zu sehen, wahrscheinlich in den niedrigen Zehntausenden liegt, was einem Anstieg der Hotelbelegung um bis zu drei Prozentpunkte entspricht. Viele Spielkarten wurden an Expatriates im Golf verkauft, darunter einige der über 100.000 Briten, die in den VAE leben.
Viele Hotels sind jetzt ohnehin nahezu voll ausgelastet, da die Reisenachfrage stark gestiegen ist. Im September, so die letzte verfügbare Statistik, lag die durchschnittliche Auslastung der rund 140.000 verfügbaren Zimmer im gesamten Emirat bei 71 Prozent, wobei die durchschnittliche Tagesrate etwa ein Viertel höher war als 2019.
Expat Sport mit Sitz in Dubai hat über seine Hotel- und Flugpakete für Fans, die Tickets für die Teilnahme an Spielen in Katar haben, etwa 2.000 Fans gewonnen. Fans aus Südamerika, Indien und Großbritannien wohnen im beliebten Palm Island-Viertel von Dubai und pendeln von und nach Katar auf Flügen, die von dem Unternehmen gebucht wurden, das auch WM-Hospitality-Pakete für Expatriates in den Vereinigten Arabischen Emiraten verkauft.
„Es herrscht allgemeine Aufregung, es ist plötzlich da“, sagte Sue Holt, Geschäftsführerin der Sporttourismusgruppe. „Leute, die nicht darüber nachgedacht haben, sagen ‚Warum gehen wir nicht einfach‘.“
Für Besucher wie den Gründer von The Barry Horns, Fez Watkins, bot Dubai auch die Möglichkeit, „erstaunliche“ Clubs zu besuchen, in denen die Mischung aus südasiatischen und arabisch beeinflussten Rhythmen „absolut umwerfend gut“ war.
Lokale Gratulanten haben der Band Sound-Equipment und Schlagzeug für die Spiele in Doha sowie ihre Gigs für ausländische Enthusiasten in Hotels und Veranstaltungen in den britischen Botschaften in Katar und Dubai geliehen.
Die Gruppe, die 2011 gegründet wurde, als die Geschicke der Nationalmannschaft am Tiefpunkt waren, spielt Melodien wie den Militärmarsch „Men of Harlech“ und Depeche Modes „Just Can’t Get Enough“, um die Moral der „Roten Mauer“ zu heben “ von walisischen Fans, die in Nationalfarben und Fischerhüten geschmückt sind.
„Es gab ein paar Probleme, aber insgesamt war es großartig – mit den Fans aus Mexiko und Argentinien am Flughafen anzukommen, war eine freudige WM-Erfahrung“, sagte Watkins.
„Die WM war immer wie eine Party, zu der wir nie eingeladen wurden. Und jetzt gehören wir endlich dazu.“