Erhalten Sie kostenlose wissenschaftliche Updates
Wir senden Ihnen eine myFT Daily Digest E-Mail mit den neuesten Informationen Wissenschaft Neuigkeiten jeden Morgen.
Wissenschaftler glauben, dass sie kurz davor stehen, zu beweisen, dass die Erde zum ersten Mal seit 11.700 Jahren in ein neues Zeitalter eingetreten ist, und zwar mit dem Beginn des Anthropozäns, also dem Zeitpunkt, an dem der Einfluss des Menschen auf die Geologie des Planeten unumkehrbar wurde.
Nach umfangreichen Untersuchungen der internationalen Anthropozän-Arbeitsgruppe, bestehend aus Geologen und Geschichtswissenschaftlern, wurde ein kleiner See in einem Gebiet außerhalb von Toronto als Standort identifiziert, der den offiziellen Bezugspunkt für das neue Zeitalter bilden soll.
Die Gruppe wurde 2009 gegründet und stellte sich der Herausforderung, die Ära des Anthropozäns in Bezug auf die Zeitachse der Erde von 4,6 Milliarden Jahren zu definieren und zu etablieren. Das heutige Holozän begann am Ende der letzten Eiszeit.
Die beteiligten Wissenschaftler sagen, dass Veränderungen auf dem Planeten nicht mehr erklärt werden können, ohne menschliche Aktivitäten und Eingriffe zu berücksichtigen, deren Auswirkungen seit den 1950er Jahren offensichtlich sind.
„Wir können sehen, dass der Mensch im Grunde eine neue Erdsphäre jenseits der Biosphäre geschaffen hat“, sagte Jürgen Renn, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte, und bezog sich dabei auf die Bereiche der Erde, in denen Leben existiert.
„Wenn wir das System wirklich verstehen wollen, müssen wir nicht nur die traditionellen Sphären der Erde wie die Hydrosphäre, die Atmosphäre und die Biosphäre berücksichtigen, sondern auch die menschliche Technosphäre“, sagte er.
Das Konzept des Anthropozäns wurde erstmals im Jahr 2000 vom Nobelpreisträger Paul Crutzen eingeführt und hat in der wissenschaftlichen Gemeinschaft langsam an Interesse und Akzeptanz gewonnen.
In den letzten drei Jahren hat die Arbeitsgruppe versucht, einen „Golden Spike“-Standort zu finden, einen Punkt, der den Beginn eines neuen ökologischen Zeitalters definiert.
Um zu testen, ob auf dem Planeten Anzeichen des Anthropozäns vorhanden sind, bewertete das Team zwölf potenzielle Standorte und stimmte darüber ab, darunter die antarktische Halbinsel, die Beppu-Bucht in Japan, die Ernesto-Höhle in Italien, das Flinders Reef in Australien und der Crawford Lake in Ontario, Kanada.
An allen Standorten suchten die Forscher nach Anzeichen von vom Menschen verursachten Markern wie künstlichen Radionukliden, Verbrennungspartikeln, Neobiota – oder Organismen, die in Gebieten vorkommen, in denen sie nicht heimisch sind – und organischen Schadstoffen, die auf vom Menschen verursachte Veränderungen auf dem Planeten hinweisen .
Der Crawford Lake wies die meisten Hinweise auf Veränderungen der Arten und menschlichen Aktivitäten im Laufe der Zeit in Fossilien auf, da seine Tiefe von fast 24 Metern bedeutet, dass Materie, die auf den Boden sinkt, gut erhalten ist.
„Der Rekord am Crawford Lake ist repräsentativ für die Veränderungen, die seitdem stattgefunden haben [1950] geologisch anders als zuvor und unserer Meinung nach einer goldenen Spitze würdig“, sagte AWG-Mitglied Francine McCarthy.
Mithilfe von Plutoniummarkierungen im Gestein konnten Wissenschaftler den Beginn des Kalten Krieges erkennen, da das radioaktive Material bei Atomwaffentests aus der Atmosphäre fiel.
Sie beobachteten auch Hinweise auf einen raschen geologischen Wandel aufgrund fossiler Brennstoffe, Stickstoffdünger und neuer Arten, was darauf hindeutet, dass das Anthropozän möglicherweise in den 1950er Jahren begonnen hat.
Neben der Identifizierung von Crawford Lake im Zusammenhang mit dem vierten Internationalen Kongress für Stratigraphie in Lille in dieser Woche werden Forscher Beiträge dazu einreichen, warum eine Anthropozän-Epoche in Betracht gezogen werden sollte und wann sie begann. Eine abschließende Abstimmung ist für den Internationalen Geologischen Kongress im nächsten Jahr in Busan, Südkorea, geplant.
Die Forscher betonten jedoch, dass die Abstimmung möglicherweise ein neues Zeitalter des Holozäns anstelle einer Ära des Anthropozäns einläuten könnte.
Sie fügten hinzu, dass die Ausrufung des Anthropozäns politische Maßnahmen anregen könnte, um die Auswirkungen der Menschheit auf die Erde zu begrenzen.
„Es war schon vor einem Jahrhundert nichts Unvermeidliches daran, dass wir in eine neue Epoche eintreten würden. Es zeigt, dass sich die kombinierten Auswirkungen der Menschheit schnell zum Guten und zum Schlechten verändern können“, sagte AWG-Vorsitzender Colin Waters von der University of Leicester. „In dieser Hinsicht gibt es Hoffnung.“
Klimahauptstadt
Wo der Klimawandel auf Wirtschaft, Märkte und Politik trifft. Entdecken Sie hier die Berichterstattung der FT.
Sind Sie neugierig auf die ökologischen Nachhaltigkeitsverpflichtungen der FT? Erfahren Sie hier mehr über unsere wissenschaftsbasierten Ziele