Wissenschaftler schwören, den Tasmanischen Tiger vor dem Aussterben zu retten

Der tasmanische Tiger könnte innerhalb eines Jahrzehnts wieder in die Wildnis ausgewildert werden, nachdem ein US-amerikanisches Biotechnologieunternehmen, das von den Winklevoss-Zwillingen unterstützt wird, zugesagt hat, das Tier fast 90 Jahre nach seiner Erklärung für ausgestorben nachzubauen.

Der letzte Beutelwolf, so der offizielle Name des tasmanischen Tigers, der das größte Raubtier der australischen Insel war, starb 1936 in einem Zoo in Hobart. Die wilde Population des großen fleischfressenden Beuteltiers wurde von Bauern und der lokalen Regierung ausgelöscht, die ein Kopfgeld aussetzten auf das Tier im 19. Jahrhundert zum Schutz von Schafen.

Unbestätigte Sichtungen der gestreiften, hundeähnlichen Kreatur, die durch die tasmanische Wildnis wandert, haben zu ihrem mythischen Status beigetragen und Hoffnungen geweckt, dass das Tier irgendwie überlebt hat.

„Es ist wie unser Ungeheuer von Loch Ness“, sagte Andrew Pask, Professor und Evolutionsbiologe an der University of Melbourne, der das Thylacine Integrated Genetic Restoration Research – oder TIGRR – Lab leitet, das das Thylacine-Genom nachgebildet hat.

Pasks Labor wird mit Colossal Biosciences zusammenarbeiten, das aus der Arbeit von George Church hervorgegangen ist, einem Harvard-Professor, der einer der Schöpfer des Human Genome Project war. Das Unternehmen arbeitet bereits daran, im Rahmen seines „De-Extinction“-Plans ein wolliges Mammut nachzubilden.

Das in Dallas ansässige Unternehmen hat 75 Millionen US-Dollar aufgebracht und wurde von Investoren unterstützt, darunter Risikokapitalgeber aus dem Silicon Valley, Cameron und Tyler Winklevoss und Chris Hemsworth, der Schauspieler, der Marvels „Thor“ spielt.

Colossal hofft, die Gen-Editing-Prozesse, die es für den Beutelwolf und das Mammut verwenden wird, für die kommerzielle Nutzung beim Menschen umzuwandeln.

Pask sagte, die Techniken und Ressourcen zur Genbearbeitung, die Colossal in das Beutelwolfprojekt einbringen könnte, würden den Wiederaufbau des Tieres beschleunigen, was erstmals in den 1990er Jahren als Möglichkeit in Betracht gezogen wurde.

„Es ist keine Frage, ob, sondern wann es passieren kann“, sagte er und prognostizierte, dass innerhalb des Jahrzehnts lebende Tiere geschaffen werden könnten.

Ben Lamm, Mitbegründer von Colossal, sagte, ein Beutelwolf sollte aufgrund der höheren Qualität der verfügbaren genetischen Proben und der Leichtigkeit, mit der ein Embryo – ursprünglich so groß wie ein Reiskorn – ausgetragen werden könnte, einfacher nachzubilden sein als ein Mammut im Labor mit Ersatztieren und künstlichen Beuteln.

„Es ist sehr wahrscheinlich, dass der Beutelwolf vor dem Mammut geboren wurde“, sagte er.

Der Bearbeitungsprozess wird jedoch komplexer, da der Stammbaum des Beutelwolfs komplizierter ist als der des Mammuts. Das Aussehen des Hundes des Tieres ist irreführend, da es sich um ein Beuteltier handelt. Sein nächster Verwandter ist eine kleine mausähnliche Kreatur namens Fat-Tailed Dunnart, die sich als der unwahrscheinliche Ersatz für die Wiedergeburt des Tasmanischen Tigers erweisen könnte.

Pask sagte, die technische Arbeit zur Rückkehr des Beutelwolfs würde auch dazu beitragen, das Aussterben anderer Tiere durch Naturkatastrophen wie Buschbrände oder den Klimawandel in einer Zeit zu verhindern, in der sogar der Koala auf die Liste der gefährdeten Tiere gesetzt wurde.

„Biobanking findet statt, aber wir haben nicht die Technologie, um Arten zu regenerieren. Das kann dieses Projekt leisten. Wir könnten 100 Koalas oder Beutelmarder nachbauen [a carnivorous marsupial] im Labor“, sagt er.

Euan Ritchie, Professor für Ökologie an der Deakin University in Melbourne, sagte, dass die Nachbildung eines Beutelwolfs eine „massive wissenschaftliche Errungenschaft“ wäre.

Aber er blieb skeptisch gegenüber der Herausforderung, nicht nur ein ausgestorbenes Tier nachzubilden, sondern eine funktionierende Population wiederherzustellen, die sich selbst erhalten konnte. „Wenn wir das nicht können, dann müssen Sie fragen, warum wir das tun. Es wird ein bisschen wie Jurassic Park“, sagte Ritchie.

Er fügte hinzu, dass der Schwerpunkt auf der Erhaltung von Tieren liegen müsse, die vom Aussterben bedroht sind. „Es ist viel billiger und effektiver, sie am Leben zu erhalten, als Populationen aus dem Gefrierschrank wiederzubeleben“, sagte er.

Die mögliche Wiedereinbürgerung von Beutelwolf in Tasmanien wurde jedoch nicht allgemein begrüßt. Laut Pask haben einige Schafzüchter bereits Bedenken geäußert. Aber er fügte hinzu: „Sie essen nicht einmal Schafe.“

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