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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Japan hat in den letzten Wochen seine Verteidigungspolitik mit entscheidenden Entscheidungen verändert, die Tokios Ambitionen vorantreiben, eine größere Sicherheitsrolle über die indopazifische Region hinaus zu spielen.
Das Problem für den japanischen Führer Fumio Kishida besteht darin, dass die Veränderungen, die die traditionelle pazifistische Zurückhaltung aufheben, zu Hause kaum wahrgenommen wurden. Die japanische Öffentlichkeit war weitaus besorgter über die innenpolitischen Probleme ihres Premierministers.
Dieser Kontrast hat Auswirkungen, die weit über den Bereich der japanischen Politik hinausgehen. Bei diesem Skandal um angebliche Schwarzgelder steht nicht nur Kishidas politisches Überleben auf dem Spiel, sondern möglicherweise auch Japans Platz in der Welt.
Kishidas Wende in der Verteidigungspolitik erfolgte wenige Tage vor Weihnachten. Zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt lockerte die Regierung die Regeln für Waffenexporte, um den Versand mehrerer Dutzend im Inland hergestellter Patriot-Luftverteidigungsraketen in die USA zu ermöglichen.
Während es Japan weiterhin nicht gestattet sein wird, Waffen direkt in Konfliktgebiete zu exportieren, ermöglichte die Revision Tokio, indirekt den Krieg der Ukraine gegen Russland zu unterstützen. Durch den Versand von Patriot-Raketen in die USA werden die für den Indopazifik vorgesehenen amerikanischen Bestände frei, die stattdessen in die Ukraine geschickt werden können.
Japans Vorgehen bei den Waffenexporten folgte einem noch tiefgreifenderen Wandel in seiner nationalen Sicherheitspolitik vor einem Jahr, als Kishida die Militärausgaben erhöhte und den Erwerb von Gegenschlagfähigkeiten genehmigte, um einer wachsenden Bedrohung durch China zu begegnen.
Doch selbst als er diese historischen Veränderungen enthüllte, ist Kishidas Zustimmungsrate auf ein Rekordtief gesunken. Ihn lastet nun auf Japans größtem politischen Finanzierungsskandal seit mehr als drei Jahrzehnten und auf der Bewältigung des Erdbebens am 1. Januar vor der Westküste, bei dem mehr als 100 Menschen ums Leben kamen.
Gerade als Kishida im Dezember den Gipfel zum 50-jährigen Jubiläum des Verbands Südostasiatischer Nationen leitete, durchsuchten japanische Staatsanwälte die kritischen politischen Fraktionen seiner Liberaldemokratischen Partei, um den Vorwürfen nachzugehen, dass einige Mitglieder politische Gelder verschwiegen hätten. Die Staatsanwälte nahmen am Sonntag ihre erste Festnahme im Zusammenhang mit dem Skandal vor und nahmen ein Mitglied der größten Fraktion der LDP wegen angeblicher Verletzung des Fundraising-Gesetzes in Gewahrsam.
Die Diskrepanz zwischen Kishidas Problemen im Inland und dem Applaus, den er von Japans Verbündeten im Ausland für seine überarbeitete Sicherheitspolitik erhalten hat, könnte nicht erschütternder sein.
Rahm Emanuel, US-Botschafter in Japan, hat die Geschwindigkeit, das Ausmaß und den Umfang der japanischen Reformen in den letzten zwei Jahren als „beispiellos“ bei der Stärkung der kollektiven Abschreckung bezeichnet. „Wenn man Japans regionales diplomatisches Engagement hinzufügt, definiert es diese Ära als eine Ära der Bündnisprojektion aus einer Ära des Bündnisschutzes“, sagte er.
Ohne den sich ausweitenden Finanzierungsskandal wäre der ASEAN-Gipfel in Tokio der Höhepunkt von Kishidas Bemühungen gewesen, die Sicherheits-, Wirtschafts- und Energiebeziehungen mit den Philippinen, Malaysia, Vietnam und anderen südostasiatischen Ländern zu vertiefen, die die Unterstützung Japans als eine Herausforderung ansehen Möglichkeit, den zunehmenden regionalen Einfluss Chinas auszugleichen.
Im Vorfeld der Veranstaltung im November stimmte Japan zu, Gespräche über ein umfassendes Verteidigungspakt mit den Philippinen aufzunehmen und die Marine des Landes mit Küstenüberwachungsradaren auszustatten.
Nach wiederholten Reisen von Kishida in die Region enthielt die Erklärung des ASEAN-Gipfels Zusagen, die von Japan und den USA vertretenen Werte aufrechtzuerhalten, darunter Demokratie, Rechtsstaatlichkeit und den Schutz der Menschenrechte.
„Was den ASEAN-Ländern am meisten missfällt, ist, dass ihnen eine Großmacht ihre Werte aufzwingt“, sagte Takeshi Yuzawa, Professor an der Hosei-Universität. „Aber China kann die Demokratisierung nicht unterstützen, daher ist es für Japan von entscheidender Bedeutung, seine Präsenz an dieser Front zu verstärken.“
Schon seit Monaten, noch bevor der Finanzierungsskandal bekannt wurde, fragten US-Beamte und Diplomaten aus anderen westlichen Ländern, wer Kishida ersetzen könnte, da seine Popularität nachließ. Es gibt sogar Spekulationen, dass die LDP Japans erste weibliche Ministerpräsidentin ernennen könnte, um seinen von Skandalen geplagten Ruf zu retten.
Die größte Frage für diese Diplomaten ist jedoch, ob ein möglicher Führungswechsel die von der Kishida-Regierung festgelegte Verteidigungspolitik umkehren würde.
Japanische Beamte versuchten ihnen zu versichern, dass die grundlegende Richtung, die während der Amtszeit des verstorbenen Shinzo Abe im Großen und Ganzen festgelegt wurde, selbst unter einem neuen Führer wahrscheinlich nicht umgekehrt werden dürfte. Einige Analysten sagen auch, dass Kishida den Skandal überleben könnte, da in einer Zeit der politischen Krise nur wenige das Amt übernehmen würden.
Dennoch weist Yuzawa darauf hin, dass die in der ASEAN-Gipfelerklärung dargelegten politischen Ambitionen leere Rhetorik sein werden, wenn ihnen nicht konkrete Maßnahmen folgen. Die Umsetzung der neuen japanischen Verteidigungspolitik, insbesondere vor dem unsicheren Hintergrund einer US-Präsidentschaftswahl, erfordert eine starke Führung. Es gibt kaum einen schlechteren Zeitpunkt für Japan, in politische Instabilität zu geraten.