Als unsere Kinder klein waren, waren Coco Pops der Fluch meines Lebens. Bei jedem Wochenendausflug in einem Hotel oder bei Freunden gab es diese knusprigen Kügelchen der Leere, die zu Hause verboten waren. Unsere Kinder verbrachten den Morgen mit einem Zuckerhoch und weinten zum Mittagessen.
Daher konnte ich mir ein schiefes Lachen nicht verkneifen, als der Müslikonzern Kellogg ankündigte, dass er die britische Regierung verklagt, weil sie die Vorteile von Milch bei neuen Beschränkungen für fetthaltige, zuckerhaltige Lebensmittel nicht berücksichtigt. Das Problem ist nicht die Milch, Jungs – es sind Ihre Produkte, die ein Drittel aller in Großbritannien verzehrten Cerealien ausmachen.
Diese rechtliche Anfechtung ist der bisher deutlichste Hinweis darauf, dass Big Food auf der Flucht ist. Kellogg weiß, dass die neuen Regeln profitable Teile seines Sortiments von Supermarkt-Aktionen und erstklassigen Regalflächen herabstufen werden, wo unsere Augen auf Junk richten und nicht wegsehen können.
Seit vielen Jahren argumentiert die Lebensmittel- und Getränkeindustrie, dass es in Ordnung ist, sich mit Leckereien vollzustopfen, solange sie Teil einer „ausgewogenen Ernährung“ sind. Das Problem ist, dass wir Menschen nicht gut darin sind, Versuchungen zu widerstehen. Umfragen zeigen, dass sich die Menschen gesünder ernähren wollen. Aber das kollidiert mit der Wirklichkeit von dem, was wir tatsächlich konsumieren. Die Covid-Pandemie hat uns die Gefahren von Fettleibigkeit bewusster gemacht. Aber Amerikaner und Briten sind tatsächlich übergewichtiger als zuvor, da Stress und Bewegungsmangel ihren Tribut fordern.
Ich selbst bin kein Heiliger. Jahrelang war ich als Journalistin nicht in der Lage, eine Frist einzuhalten, ohne eine Cola und einen Yorkie-Riegel, nachdem ich neben einem Kollegen gesessen hatte, der sie geleitet hatte. Ich wurde durch meinen hohen Stoffwechsel gerettet und durch Interviews mit Wissenschaftlern, die mich davon überzeugten, dass Fett und Zucker unser Gehirn auf die gleiche Weise erhellen wie Nikotin. Ein Forscher schwor, er könne sich Käsekuchen nie wieder ansehen, nachdem er ihn gefüttert habe Ratten in einem Labor. Der Dopamin-Hit war so unwiderstehlich, dass die Ratten schließlich direkt in den Käsekuchen tauchten, um sich selbst zu fressen. Schließlich zogen es einige vor, zu hungern, anstatt etwas anderes zu essen, eine Wirkung, die er mit Heroin verglich.
Sie können argumentieren, dass wir keine Laborratten sind: Wir werden nicht zwangsernährt und wir können Artikel über die Bedeutung von „fünf am Tag“ lesen. Aber mit den Marketing-Genies, die es geschafft haben, uns davon zu überzeugen, dass ultra-verarbeitetes Zeug, das praktisch keinen Nährwert hat, tatsächlich Lebensmittel sind, können die mit Po versehenen Flugblätter nicht mithalten. Und die bedrängte Familien überredet haben, dafür Geld auszugeben.
Wie sind wir an den Punkt gekommen, an dem Grundnahrungsmittel wie Brot und Müsli ein Minenfeld sind? Der Biochemiker Terence Kealey nannte das Frühstück im englischen Sprachraum einst ein „Waffe der Masseninsulinisierung“, bezieht sich auf die Art und Weise, wie zuckerreiche Frühstücke den Blutzuckerspiegel erhöhen. Und einige amerikanische Kinder kommen laut Forschern der Penn State University ganze Tage ohne Wasser aus und trinken stattdessen kohlensäurehaltige Getränke, obwohl Wasser kostenlos ist.
Als Michael Bloomberg versuchte, riesige Sodagetränke aus New York zu verbieten, wurde er vor Gericht von der Industrie besiegt, die argumentierte, dass ein Verbot eine verfassungswidrige Verletzung der Freiheit sei. Als ich Teil der britischen Regierung war, die das verhängte Gewerbeabgabe für Erfrischungsgetränke im Jahr 2016kamen die lautesten Angriffe von Coca-Cola, das drohte, uns vor Gericht zu bringen, obwohl es schließlich einen Rückzieher machte.
Regierungen, die davor zurückschreckten, den Menschen vorzuschreiben, was sie kaufen sollen, erkennen endlich, dass schlechte Ernährung eine direkte Bedrohung für ihr Gesundheitsbudget darstellt. Der NHS gibt jährlich mehr als 6 Mrd. £ für die Behandlung von Gesundheitsproblemen im Zusammenhang mit Fettleibigkeit aus, und die Kosten werden voraussichtlich auf fast steigen 10 Mrd. £ bis 2050. Die Fettleibigkeitsstrategie der Regierung von Boris Johnson ist das Produkt der eigenen Erleuchtung des Premierministers nach seiner Nahtoderfahrung durch Covid – und der Erkenntnis, dass „Nivellieren“ ein leerer Slogan sein wird, wenn wir die klaffenden gesundheitlichen Ungleichheiten zwischen Arm und Reich nicht angehen.
Druck kommt auch von Anlegern, die Junk-Food-Unternehmen möglicherweise als potenziell riskante Stranded Assets betrachten. Bis vor kurzem wurde das Feld einigen wenigen aktivistischen Investoren überlassen, wie z Dan Loeb, der Campbells Suppe mit seinem eigenen Refrain von „Mmm, mmm, schlecht“ spoofed. Aber jetzt wachen Mainstream-Investoren auf. BMO und Legal & General gehören zu den Investoren, die an die Vorstände von Kellogg, Danone, Nestlé und Kraft Heinz geschrieben haben, um eine stärkere Offenlegung von Informationen über Ernährung und Gesundheit zu fordern. All diese Unternehmen müssen transparenter werden.
In den kommenden Monaten werden „gesündere“ Sortimente von Marken wie Kettle Chips und Walkers Chips auf den Markt gebracht – so wie wir gesehen haben, wie Getränke nach der Abgabe auf alkoholfreie Getränke neu formuliert wurden. Es stimmt, dass Unternehmen wie Kellogg nur das geliefert haben, was die Verbraucher wollten: Geschmack, den wir lieben. Aber einige privat willkommene Gesetze, um uns alle – Käufer und Verkäufer – aus dem Junk-Food-Kreislauf zu entwöhnen.
Es wird unweigerlich Streit geben – einschließlich legitimer Fragen darüber, wie der Nährwert zu beurteilen ist und ob die Wettbewerbsbedingungen wirklich gleich sind. Entsprechend Der Lebensmittelhändler, hat Kellogg in Frage gestellt, warum Getreide in den Geltungsbereich der staatlichen Vorschriften fällt, während Schokoladenaufstriche davon ausgenommen sind. Das Unternehmen sagt, dass es seit 2011 11.000 Tonnen Zucker, 60 Prozent Salz seit den 1990er Jahren entfernt hat und dass keines seiner Kindermüsli bis 2023 reich an Fett, Salz oder Zucker sein wird. Aber die Wahrheit ist, dass große, dauerhafte Veränderungen dies tun werden kommen nur durch Regulierung zustande.
Zu unserem eigenen Schutz hoffe ich, dass die Gerichte Kellogg einen Frostie-Empfang bereiten werden. Wir waren zu lange die Laborratten.