Wir sind süchtig nach Licht in der Dunkelheit – kehren Sie heute Abend zu einem makellosen Sternenhimmel zurück

Wir sind süchtig nach Licht in der Dunkelheit geworden. Marjolijn van Heemstra plädiert für eine Trendwende. Wenn die Nacht wieder dunkel sein darf, ist das nicht nur gut für den Energieverbrauch und das Ökosystem, es macht uns auch zu einem anderen Menschen.

Es ist Herbst. Wir wenden uns ab von der Sonne, von Licht und langen Tagen. Wir steuern auf die Dunkelheit zu, oder besser gesagt: unendlich viel künstliches Licht. Rund 3,5 Millionen Laternenpfähle vertreiben über ein zentrales System die Dunkelheit von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang. Und dann sind da noch die unzähligen privaten Beleuchtungsanlagen: Lampen auf Sportplätzen, in Bürogebäuden und Leuchtreklamen, die in der dunklen Jahreszeit Überstunden machen. Hübscher Weihnachtsstern, der zu glänzen weiß.

Die Niederlande sind einer der am stärksten lichtverschmutzten Orte der Welt, verursacht durch eine Kombination von Faktoren: die Gewächshäuser im Westland, die Häfen, die Spiegelung unseres gesamten Wassers, die Tatsache, dass wir so dicht besiedelt sind und nicht zuletzt nicht zuletzt schlechte Vorschriften.

In der Erde ausgedrückt, war mein Erbe eine Handvoll / in der Luft ausgedrückt, das ganze Universum, schrieb Anfang des letzten Jahrhunderts der spanische Dichter Raphael Arozarena. Heute ist es schwer vorstellbar, was er sah, als er nachts aufblickte. Ein schwindelerregender Kosmos, die Milchstraße ein jenseitiger Lichtstreifen. Der Blick, der die Menschheit seit ihrer Entstehung verzaubert und inspiriert und von dem wir in wenigen Generationen weitgehend abgeschnitten wurden. Es gibt nur wenige Orte auf der Welt, an denen Sie noch den unberührten Sternenhimmel finden können, der zur Zeit von Arozarena für jedermann zugänglich war. Und wir verlieren jedes Jahr weitere 2 Prozent dieser unberührten Dunkelheit durch zunehmende Beleuchtung.

Es ist unverständlich, wenn man sich zu lange damit beschäftigt. Wie haben wir unsere größte Aussicht, die Urquelle der Wissenschaft und Wunder, so leise gegen Laternenpfähle und Straßenlaternen eingetauscht?

Sieg über die Dunkelheit

Natürlich hat uns die öffentliche Beleuchtung allerhand gebracht. Sicherheit. Barrierefreiheit. Leichtigkeit. Als Anfang des letzten Jahrhunderts in immer mehr Orten unseres Landes die erste elektrische Beleuchtung angeschlossen wurde, gingen Familien auf die Straße, um ihre strahlenden Häuser aus der Ferne zu bewundern. Der Sieg über die Dunkelheit schleuderte sie direkt in den Fortschritt. Aber mit diesen Gewinnen kamen große Verluste, deren Konturen langsam klarer werden.

Wissenschaftliche Forschungen der letzten Jahre haben gezeigt, dass das konstante Licht unseren Körper in Zeiten aktiv hält, in denen wir uns ausruhen sollten. Zu wenig Erholung wirkt sich negativ auf unser Immunsystem aus und kann zur Entstehung stressbedingter Erkrankungen führen.

Neben dem Menschen gibt es noch viel mehr Lebewesen, die unter künstlichem Licht leiden. Insekten und Motten umkreisen Laternenpfähle, bis sie tot umfallen, Glühwürmchen stoppen das für ihre Fortpflanzung notwendige Leuchten. Lichtempfindliche Fledermäuse verlieren an Boden. Unzählige Tiere verlieren die Orientierung, da sie sich nicht mehr in einer schillernden Welt zurechtfinden. Ein bekanntes Beispiel sind die hunderttausenden Zugvögel, die jedes Jahr auf Ölbohrplattformen abstürzen, weil sie sich in den hellen Lichttunneln verfangen, die von den Plattformen aufleuchten.

Wer von zu viel künstlichem Licht spricht, findet schnell jemanden, der von Sicherheit spricht. Verständlich. Eine dunkle Welt fühlt sich unsicher, unklar, gefährlich an. Aber in vielen Fällen ist sie es nicht. Tatsächlich bewirkt das Licht an abgelegenen Orten, wo wir mit Lampen eher ein Gefühl der Sicherheit schaffen, oft das Gegenteil. Ohne soziale Kontrolle fördern Lampen hauptsächlich die schlechten Absichten des Pöbels. Das Einbrechen ist einfacher, wenn es beleuchtet ist. Ein hell erleuchteter Radweg durch einen dunklen Wald erzeugt oft ein falsches Sicherheitsgefühl. Der Fahrradfahrer ist sichtbar, also verletzlich und kann die Umgebung weniger gut wahrnehmen, weil Licht blendend wirkt. Auf vielen Radwegen würde man sich auch ohne Laternenpfähle zurechtfinden. Sie müssen Ihren Augen nur Zeit geben, sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Es würde einen Unterschied machen, wenn die Übergänge zwischen beleuchteten und unbeleuchteten Stadtteilen weniger hart wären. Übermäßige Beleuchtung zeigt uns, wie groß der Unterschied zwischen Sicherheit und Sicherheitsgefühl manchmal sein kann.

leichte Sucht

Das Gespräch über Sicherheit ist stark polarisiert, sagte die Lichtdesignerin Iris Dijkstra, als ich letzten Monat an einem regnerischen Sonntag mit ihr Tee trank. Zusammen mit der Architektin Nynke Rixt Jukema haben wir uns in Friesland getroffen, um zu sehen, wie wir unsere Kräfte aus verschiedenen Disziplinen bündeln können, um den Niederlanden zu helfen, ihre Lichtsucht loszuwerden. Laut Dijkstra und Jukema sprechen Kunden fast immer von hell oder dunkel. Dass es zwischen Weiß und Schwarz unzählige Dämmerungsschattierungen gibt, wird dabei meist vergessen. Dunkel wird als Problem gesehen und Licht als Lösung. Aber die Beziehung zwischen den beiden, sagte der Designer und Architekt, sei komplizierter. Oft geht es nicht um „oder“, sondern um „und“. In Dijkstras Worten: Mehr Licht bedeutet oft mehr Dunkelheit. Je heller die Lichter, desto größer der Kontrast. Versuchen Sie, Ihre Umgebung unter einem Laternenpfahl zu kartieren.

Ihre Worte erinnerten mich an eine Anekdote, die der Förster des Amsterdamer Wasserlandes kürzlich erzählte. Bei einem späten Gruppenspaziergang entdeckten er und seine Wanderer einen Hasen, der von einem unbeleuchteten Pfad eine Meile entfernt über das Feld sprang. Als sie kurz darauf unter den Laternenpfählen hindurchgingen, konnten sie weniger als zwei Meter in die Ferne sehen. Gegangenes Feld, gegangener Hase. Die Welt um sie herum war verschwunden.

Es gibt einen Punkt, an dem Licht nicht mehr zu Ihren Gunsten wirkt, wo es Ihnen tatsächlich die Sicht versperrt. An vielen Orten in den Niederlanden haben wir diesen Punkt bereits erreicht. Die gute Nachricht: Es scheint Momentum für eine Trendwende zu geben. Die Energiepreise sind hoch, der Verbrauch muss gesenkt werden, vom Sparen wird mehr denn je gesprochen.

Es gibt nur zwei große Hindernisse. Das erste ist praktisch. Wo früher jede Gaslaterne separat angezündet wurde, sind Laternenpfähle jetzt gemeinsam an eine nationale Kombination angeschlossen. Basierend auf der Annahme, dass jeder Niederländer immer mehr und nie weniger Licht haben möchte, wurde ein System gewählt, bei dem die Reduzierung des Lichts mehr Geld kostet. Es ist eine der ironischen Auswüchse unseres fortgeschrittenen Denkens über Fortschritt. Eine Welt, die so auf Multiplikation ausgelegt ist, dass ein Schritt zurück keine Option mehr ist.

In dem Moment, in dem es zu dämmern beginnt, wie ungesund der Mangel an Dunkelheit ist, ist Individualisierung vielerorts unbezahlbar. Es gibt Städte, die ihr eigenes Netz vom Hauptnetz abgezweigt haben. Sie können im Prinzip ihre eigene Dunkelheit erleichtern, aber diese Orte können vorerst an einer Hand abgezählt werden.

Bedeutende Schritte erfordern eine Änderung des gesamten Systems, und das erfordert eine enorme Investition, da im ganzen Land der Boden für die Anpassung des Netzes erschlossen werden müsste. Das passiert nur einmal alle vierzig Jahre: wenn das Energienetz modernisiert wird. Die letzte Aktualisierung fand im letzten Jahrzehnt statt. Zur Vorbereitung skizzierte Netbeheer Nederland damals eine Reihe von Szenarien. Iris Dijkstra erzählte, wie überrascht sie war, als sie die Szenarien danach noch einmal las. Die Politik hatte sich nicht für die nachhaltigste Option entschieden, die eine Energieeinsparung von dreißig Prozent bedeuten und ein viel weniger schweres Energienetz erfordern würde. Der Grund? Diese Option würde nur funktionieren, wenn in das Bewusstsein investiert würde, damit eine Verhaltensänderung stattfinden würde. Das erschien den Regisseuren so unrealistisch, dass sie beschlossen, das Risiko nicht einzugehen. Das bringt uns natürlich zum zweiten großen Hindernis im Kampf gegen die Lichtverschmutzung: ein Mentalitätsproblem.

Egal wie viele wissenschaftliche Studien zeigen, dass Licht unseren Biorhythmus stört, dass es das tödliche Insektensterben fördert und unsere Fledermäuse in den Tod schickt. Die ökologischen Folgen mögen groß sein, aber wir leben mehr als nach Ökologie nach Mythologie.

Der Mythos, aus dem unsere Lichtsucht entsteht, ist der des ewigen Fortschritts, eine Geschichte, die sich in der zwanghaften Produktivität ausdrückt, die unsere Gesellschaft beherrscht.

Zu diesem Mythos gehört das Selbstverständnis des zivilisierten Menschen. Eine Spezies, die die Umwelt ihren Wünschen unterwirft. Die Welt muss poliert, geglättet, in mundgerechten Menschenbrocken serviert werden. Das gibt Überblick und die Illusion von Kontrolle. Genau das tut die Dunkelheit nicht und deshalb muss sie gedämpft werden. Es hat sich über die Jahrhunderte in unser Denken, unsere Sprache, unsere Kultur eingeschlichen: Je dunkler, desto schlimmer.

Die Anbetung der Lampe hat einen dunklen Rand. Vor zwei Jahren erläuterte die Kulturpsychologin Colette Kavanagh in einem interessanten Online-Vortrag für die Embassy of the Free Mind den Zusammenhang zwischen dem Aufkommen künstlicher Beleuchtung und der rassistischen Tendenz, eine möglichst reine und leichte Welt anzustreben. Kavanagh ist nicht der Einzige, der Rassismus mit der Besessenheit von Licht in Verbindung bringt. Der japanische Schriftsteller Tanizaki sah elektrisches Licht als einen weiteren westlichen Versuch, alle Dunkelheit aus der Welt zu verbannen.

Natürlich macht eine Deckenleuchte Sie nicht rassistisch, aber es ist interessant zu erkunden, was an den Rändern unseres irrationalen Umgangs mit Beleuchtung liegt. Wenn wir der Dunkelheit wirklich eine Chance geben wollen, müssen nicht nur unsere Straßen, sondern auch einige tief verwurzelte Annahmen erschüttert werden.

Wissenschaftliche Forschung ist entscheidend, aber nicht genug. Für einen Mentalitätswandel müssen wir die Bedeutung der Dunkelheit auch selbst erfahren. Du kannst etwas nicht lieben, was du nicht kennst. Und was man nicht liebt, kann man nicht schützen. Um die Dunkelheit zu kennen, gehe in die Dunkelheit, schrieb Dichter Wendell Berry. Die meisten Naturschutzgebiete in den Niederlanden sind nachts für die Öffentlichkeit geschlossen. Das ist vollkommen verständlich. Sie wollen die ohnehin fragilen nachtaktiven Ökosysteme nicht noch weiter belasten. Aber mit Blick auf Wendell Berry könnten wir darüber nachdenken, wie wir in die Dunkelheit gelangen können, ohne zu viel zu stören. Einige Gebiete und Jahreszeiten sind dafür besser geeignet als andere, es lohnt sich, sie gut zu kartieren.

Wandern in der Nacht

In den letzten zwei Jahren habe ich ungefähr einhundertfünfzig Nachtspaziergänge unternommen, und ich kann nicht glauben, dass ich die Dunkelheit ein halbes Leben lang an mir vorbeiziehen ließ. Wie viele Menschen verband ich die Nacht hauptsächlich mit Unwohlsein. Ich habe jetzt erlebt, wie reich die Stunden sind, in denen die Menschen einfach etwas weniger präsent sind. Es gibt Platz für andere Kreaturen, Gerüche, Geräusche.

In gewisser Weise werden Sie selbst zu einem anderen Wesen. Wenn das Licht schwächer wird, weiten sich Ihre Pupillen. Das Schwarz der Augen öffnet sich, um mehr Licht hereinzulassen. Das passiert auch beim Staunen. Oder erschrocken. Oder sich sofort verlieben. In den Momenten, in denen dich die Welt aufweckt, bist du voll und ganz präsent.

Tagsüber sind Ihre Zapfen besonders aktiv, die Teile der Pupille, die auf Licht reagieren und Ihnen ein weites Sehen in die Ferne ermöglichen. Nachts verlagert sich der Schwerpunkt auf die Stäbchen in Ihrem Auge, die Ihr peripheres Sehen verbessern. So öffnet dir die Nacht den Blick, zeigt dir die Welt in Weite.

In lichtsüchtigen Gesellschaften scheinen die Stäbchen stark unterentwickelt zu sein. Dabei verlieren wir einen Aspekt unserer Wahrnehmung: das Erkunden und Scannen.

Wer die Stangen trainieren möchte, kann heute Abend damit beginnen. Es ist die 53. Nacht der Nacht und an verschiedenen Orten im Land kann man unter Aufsicht ins Dunkel gehen. Wenn Sie im Norden wohnen, empfehle ich den Nachtgarten des Architekten und Nachtaktivisten Nynke-Rixt Jukema. Ein speziell für nachtaktive Tiere und Nachtschwärmer konzipierter Ort, an dem die natürliche Spiegelung eines Muschelpfades den Weg in eine wunderbare Welt der Grautöne weist. Das ist ein anderer Weg, es zu tun.