Lana Abdel-Hamid hatte gerade genug Zeit, um die jüngeren Mitglieder ihrer Familie zu sammeln und aus ihrem Zuhause in der syrischen Stadt Aleppo zu fliehen, bevor das Minarett der benachbarten Moschee auf dem Dach des Gebäudes einstürzte.
„Gott hat mich und meine Kinder gerettet. Als das Zittern anfing, habe ich sie gepackt und bin nach draußen gerannt“, sagte die 26-jährige Mutter von zwei Kindern. „Aber wir haben meinen Vater immer noch nicht gefunden. Ich habe Angst, dass die Nacht kommen wird, bevor wir ihn und unsere Nachbarn gefunden haben, und ich mache mir Sorgen um ein weiteres Erdbeben.“
Solche verzweifelten Szenen wiederholten sich in Nordsyrien und im Südosten der Türkei, wo die Behörden am Montag versuchten, eine sich verschärfende humanitäre Krise einzudämmen, nachdem die Region von ihrem schlimmsten Erdbeben seit acht Jahrzehnten erschüttert worden war.
Das anfängliche Beben mit einer Stärke von 7,8 und eine Reihe starker Erschütterungen, die darauf folgten, verursachten Verwüstungen in Städten und Gemeinden im Südosten der Türkei und jenseits der Grenze in Nordsyrien, wobei mehr als 2.400 Menschen getötet und viele weitere verletzt wurden. Die Zahl der Todesopfer wird voraussichtlich deutlich steigen.
Das erste, verheerendste Beben ereignete sich in den frühen Morgenstunden in der Nähe der türkischen Stadt Gaziantep und löste Schockwellen aus, die bis nach Ägypten und Israel zu spüren waren. Ein zweites Beben traf einige Stunden später etwa 60 Meilen entfernt ein, wobei Dutzende kleinerer Beben auch die Region erschütterten, Tausende von Gebäuden zerstörten und Menschen aus Sicherheitsgründen auf die Straße rannten.
Augenzeugenberichten zufolge flohen Bewohner mehrerer türkischer Provinzen bei Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt in Regen und Schnee aus ihren Häusern. Videoaufnahmen zeigten Rettungskräfte, die durch Trümmer gruben; In einer Straße in Gaziantep stürzte ein Wohnhaus ein, obwohl Rettungskräfte in der Nähe arbeiteten.
Einwohner durchstreiften die Straßen und riefen um Hilfe, während sie die Ruinen ihrer Städte überblickten. Ein Mann in Elbistan, einer Stadt in der Nähe des Epizentrums, filmte ungläubig zerstörte Gebäude und rief: „Das war unsere Hauptstraße. Wir sind ohne Hoffnung.“ Eine Burg, die seit Hunderten von Jahren über Gaziantep wacht, erlitt erhebliche Schäden, was die historische Stärke des Bebens unterstreicht.
Rettungskräfte konnten ein Kind aus den Trümmern eines eingestürzten Wohnblocks in der Provinz Adana ziehen, während Erdbewegungsmaschinen in Diyarbakır zerschmetterten Stahl und Beton beseitigten, als Rettungskräfte riefen, um zu versuchen, Überlebende zu kontaktieren. Die verzweifelte Suche ging weiter, als es am Montagabend dunkel wurde. Rettungskräfte riefen an einigen Einsatzorten zum Schweigen auf, um potenzielle Opfer unter den Trümmern zu hören.
In der Provinz Adana wurde ein Sozialarbeiter, der sich weigerte, seinen Namen zu nennen, Zeuge von Verzweiflung und Panik. „Ich bin hierher gerannt, als das erste Erdbeben passierte. Als ich zum ersten Mal zu den Trümmern kam, hörte ich das Geräusch von Menschen, die um Hilfe riefen.“
Viele Einwohner Adanas erinnerten sich an das tödliche Erdbeben, das die Stadt 1998 heimgesucht hatte. „Das ist größer als das, definitiv größer“, sagte Gül Turnali, eine Hausfrau.
Die humanitäre Organisation des Roten Halbmonds in der Türkei sagte, sie habe mobile Küchen, mehr als 1.000 Zelte und fast 20.000 Decken in das Gebiet geschickt. Islamic Relief, eine weitere Hilfsorganisation, sagte, sie habe eine 20-Millionen-Dollar-Spendenkampagne gestartet und warnte davor, dass ihr Vorrat an Matratzen, Decken und anderem Bettzeug wahrscheinlich innerhalb weniger Stunden aufgebraucht sein würde. Die Türkei, die um internationale Hilfe gebeten hat, hat Hilfsangebote von einer Vielzahl von Ländern erhalten, darunter den USA, Großbritannien, den Niederlanden und Aserbaidschan.
Das syrische Staatsfernsehen zeigte Aufnahmen von Rettungsteams, die bei stürmischem Wetter nach Überlebenden suchten, wobei Gesundheitsbeamte die Öffentlichkeit aufforderten, bei der Rettung ihrer Nachbarn zu helfen und sie in Krankenhäuser zu bringen. Ein von der Syrian American Medical Society, die medizinische Einrichtungen im Nordwesten des Landes unterstützt, veröffentlichtes Video zeigte eine chaotische Notaufnahme im Bab Al Hawa-Krankenhaus in Aleppo, die „überfüllt ist mit Fällen“.
„Unsere Krankenhäuser sind mit Patienten überfordert, die die Flure füllen“, sagte die Gruppe und fügte hinzu, dass mehrere ihrer Krankenhäuser „schwere Schäden“ erlitten hätten, darunter das Idlib-Krankenhaus, von dem Neugeborene in eine nahe gelegene Einrichtung evakuiert wurden, die noch in Betrieb war.
Das betroffene Gebiet im Nordwesten Syriens wurde von 12 Jahren Krieg verwüstet, der einen Großteil der Infrastruktur des Gebiets zerstörte. Es ist auch eine der letzten verbleibenden Taschen, die von der zersplitterten Opposition Syriens gehalten werden, was die Rettungsbemühungen erschweren könnte.
Starke Regen- und Schneefälle erschwerten den Zugang zu den beschädigten Gebieten, wobei „Hunderte von Familien“ immer noch unter den Trümmern eingeschlossen seien, sagte die syrische Zivilverteidigung, auch bekannt als die Weißhelme, in einer Erklärung.
„So viele Gebäude wurden zerstört und ich sah Dutzende von Menschen unter den Trümmern, und Menschenmassen versuchten, sie herauszuziehen“, sagte Mohammed Hamza, Leiter des Büros von Islamic Relief in Idlib im Nordwesten Syriens. „Die Leute sind immer noch draußen auf der Straße – sie haben nichts, zu dem sie nach Hause gehen könnten, und wir haben alle Angst vor Nachbeben.“
Viele der Menschen in der betroffenen Region waren bereits durch Konflikte aus anderen Teilen des Landes vertrieben worden. Daher leben viele in informellen Siedlungen am Stadtrand, auf offenen Feldern und in verlassenen Gebäuden. Ein Großteil der medizinischen Infrastruktur der Region wurde während des Krieges ebenfalls zerstört, da Krankenhäuser routinemäßig Ziel von Luftangriffen waren.
Türkische Behörden sagten am Montagabend, dass im Land 1.651 Menschen getötet und mehr als 8.500 verletzt worden seien. Etwa 430 Menschen wurden in den von der Regierung kontrollierten Gebieten Syriens als tot bestätigt, und mehr als 380 wurden in der von der Opposition kontrollierten nordwestlichen Region getötet.