„Wir sind nicht bereit“: Die Bedrohung durch die Austrittswelle von Covid behindert die Wiedereröffnung Chinas

Chinas Ärzte haben eine unverblümte Botschaft an Xi Jinping: Das Gesundheitssystem des Landes ist nicht darauf vorbereitet, mit einem riesigen landesweiten Coronavirus-Ausbruch fertig zu werden, der unweigerlich einer Lockerung der strengen Maßnahmen zur Eindämmung von Covid-19 folgen wird.

Die Warnung für Chinas Führer wurde von einem Dutzend Angehörigen der Gesundheitsberufe – darunter Ärzte und Krankenschwestern an vorderster Front sowie Gesundheitsbeamte der lokalen Regierung – ausgesprochen, die diesen Monat von der Financial Times interviewt und von internationalen Experten wiederholt wurden.

„Das medizinische System wird wahrscheinlich gelähmt sein, wenn es mit Massenfällen konfrontiert wird“, sagte ein Arzt in einem öffentlichen Krankenhaus in Wuhan, Zentralchina, wo die Pandemie vor fast drei Jahren begann.

Die Warnung dient auch als Realitätsprüfung für viele in China und auf der ganzen Welt, die hoffen, dass Xi seine charakteristische Null-Covid-Politik beenden wird. Experten sagten, die Politik bedeute, dass China es versäumt habe, dem Aufbau robuster Verteidigungsanlagen für einen Massenausbruch Priorität einzuräumen, und stattdessen seine Ressourcen auf die Eindämmung konzentriert habe.

Das Herzstück des Problems, das Peking sich selbst geschaffen hat, ist das, was viele als unvermeidliche „Ausstiegswelle“ ansehen, ein rascher Anstieg der Infektionen, während das Land seine strengen Pandemiebeschränkungen aufhebt.

Diese Welle droht die Gesundheitsdienste des Landes zu überwältigen, es sei denn, Xi und seine obersten Leutnants nehmen in Vorbereitung radikale Änderungen an der Null-Covid-Politik vor.

„Die große Bedrohung in einer Austrittswelle ist nur die schiere Anzahl von Fällen in kurzer Zeit“, sagte Ben Cowling, Professor für Epidemiologie an der Universität von Hongkong. „Ich würde ungern sagen, dass es ein Szenario gibt, in dem eine Austrittswelle keine Probleme für das Gesundheitssystem verursacht. Das ist schwer vorstellbar.“

Chinas offizielle Fallzahlen sind auf dem höchsten Stand seit sechs Monaten, einschließlich einer Rekordzahl von Infektionen in der Hauptstadt Peking und dem südlichen Produktionszentrum Guangzhou.

Die Null-Covid-Strategie beinhaltet Abriegelungen – von Gebäuden, Vororten oder ganzen Städten – sowie Massentests, Quarantänen und elektronische Kontaktverfolgung. Die Politik war zwar erfolgreich bei der Unterdrückung von Ausbrüchen, hat aber die Probleme im chinesischen Gesundheitssystem verschärft und einen großen Teil der Bevölkerung in großer Angst vor dem Virus zurückgelassen.

Chinas ältere Menschen haben sich dagegen gewehrt, einen Impfstoff zu nehmen, um dies zu verhindern. Nur 40 Prozent der über 80-Jährigen haben drei Impfungen eines im Inland hergestellten Impfstoffs erhalten, die Dosis, die erforderlich ist, um ein hohes Maß an Schutz gegen die Omicron-Variante zu erreichen.

Jin Dong-yan, ein Virologe an der Universität von Hongkong, sagte, dass chinesische Krankenhäuser bei einem Massenausbruch von einem Zustrom ungeimpfter älterer Patienten überwältigt werden könnten, was eine Krise in Hongkong in diesem Jahr wiederholt, als Krankenhäuser und Leichenschauhäuser keinen Platz mehr hatten auf dem Höhepunkt eines Ausbruchs.

„Ein Ausbruch im Stil von Hongkong ist vermeidbar, wenn sie die Impfabdeckung für ältere Menschen erhöhen und antivirale Medikamente lagern, beides Dinge, die Hongkong vor dem Ausbruch nicht getan hat“, sagte er.

Dennoch haben einige Aktienmarktanalysten und -händler in den letzten Wochen mit Begeisterung auf wahrgenommene Anzeichen dafür reagiert, dass Peking zu einem „Wiedereröffnungsplan“ übergeht – ein Kurswechsel, von dem sie hoffen, dass er das Vertrauen in den größten Verbrauchermarkt der Welt neu beleben und die Störungen lindern wird sporadisch durcheinandergebrachte globale Lieferketten. Der Optimismus nahm letzte Woche zu, nachdem Peking die Quarantäneanforderungen für enge Kontakte und internationale Reisende gelockert hatte.

Laut Mitarbeitern an vorderster Front ist Chinas Gesundheitssystem nach fast drei Jahren der Pandemie weitaus angespannter als zu Beginn. Knappe Finanzmittel, Personal und medizinische Ressourcen wurden auf die Pandemiebekämpfung umgeleitet, anstatt auf Vorbereitungen zur Behandlung der Schwächsten.

„In den letzten Jahren ist das chinesische Gesundheitssystem völlig hinken gegangen und hat seine gesamte Arbeitskraft, Finanzierung und Unterstützung in die Prävention und Kontrolle von Covid gesteckt“, sagte ein Gesundheitsbeamter in der südchinesischen Provinz Guangdong. „Das ist nicht haltbar.“

Diese Bedenken, sagte der Beamte, seien an Peking weitergeleitet worden.

„Leider hat die Zentralregierung immer noch keine wesentlichen Anpassungen in der allgemeinen Richtung vorgenommen“, fügte der Beamte hinzu.

Eine Krankenschwester in einer abgelegenen Stadt in der südlichen Region von Guangxi sagte, dass kleinere Krankenhäuser „nicht über die Arbeitskräfte oder die Ausrüstung verfügen“, um einen großen Zustrom von Patienten zu bewältigen.

Lokale Abriegelungen haben auch dazu geführt, dass Mitarbeiter an vorderster Front gestrandet sind und andere Arbeiter zusätzliche Schichten einlegen, um ihre gestrandeten Kollegen auszugleichen. Eine dicke Schicht von Bürokratie, die sich auf das Coronavirus konzentriert, hat auch alles in einem ohnehin schwerfälligen System verlangsamt.

„Die meisten lokalen Beamten und Mitarbeiter des Gesundheitswesens sind sehr oft starren Verwaltungsvorschriften ausgeliefert, was dazu führt, dass es immer wieder zu der Tragödie kommt, dass Patienten nicht rechtzeitig medizinische Hilfe erhalten können“, sagte ein anderer Arzt in Wuhan.

Während einer Sperrung in Shanghai im April hatte das medizinische Personal an vorderster Front Schwierigkeiten, die erhöhte Arbeitsbelastung zu bewältigen, nachdem viele Mitarbeiter umgeleitet wurden, um stadtweite Tests durchzuführen.

„Das medizinische System ist nicht bereit für eine groß angelegte Wiedereröffnung“, sagte ein anderer Arzt, der in einem Krankenhaus auf Kreisebene in der Inneren Mongolei im Norden Chinas arbeitet.

In Vorbereitung auf größere Ausbrüche hat China den lokalen Regierungen befohlen, seit Anfang 2020 eine riesige Baumaßnahme durchzuführen, um Feldkrankenhäuser zu bauen, um leichte und asymptomatische Covid-Fälle zu isolieren und zu behandeln. Es hat auch Isolationseinrichtungen gefordert, um sowohl enge Kontakte als auch positive Fälle aufzunehmen.

Guo Yanhong, ein hochrangiger Beamter der chinesischen Nationalen Gesundheitskommission, sagte am Donnerstag gegenüber Reportern in Peking, dass weitere große Veranstaltungsorte, darunter Stadien und Ausstellungszentren, in provisorische Krankenhäuser umgewandelt werden, um asymptomatische Patienten und Patienten mit leichten Symptomen aufzunehmen. Stunden später kündigten Beamte in Guangzhou Pläne an, die Kapazität in seinen provisorischen Krankenhäusern und anderen zentralen Quarantäneeinrichtungen von 70.000 Betten auf fast 250.000 zu erweitern.

Karen Grépin, Expertin für Gesundheitssysteme an der Universität Hongkong, sagte, dass trotz des Krankenhausbauprogramms die Humanressourcen „ein ebenso großes, wenn nicht sogar noch größeres Problem darstellen würden“.

„In der Vergangenheit konnten sie sie im ganzen Land bewegen – eine Provinz half der anderen – aber dies wird nicht das Szenario sein, wenn Covid überall gleichzeitig abhebt“, sagte sie.

„Und es ist schwierig, Covid-Patienten zu behandeln, wenn Sie auch krank sind“, fügte sie hinzu und bemerkte, dass sich die Stadt während des tödlichen Ausbruchs in Hongkong in diesem Jahr auf zusätzliches Gesundheitspersonal vom chinesischen Festland verlassen habe.

Experten sagten, die Regierung von Xi müsse sich auf eine längere Durchsetzung der sozialen Distanzierung verlassen, einschließlich Schulschließungen und Maßnahmen zur Arbeit von zu Hause aus, um die Rückkehr zur Normalität vor der Pandemie zu verlangsamen.

China müsste auch Krankenhäuser und Isolationseinrichtungen nur für schwere Fälle reservieren und dem Rest der Welt folgen, indem es asymptomatischen und leichten Fällen erlaubt, sich zu Hause zu isolieren, um die Belastung seines Gesundheitssystems erheblich zu verringern.

Wenn der Druck auf die Krankenhäuser nicht verringert wird und die Verfügbarkeit von Pflegeleistungen verringert wird, zeigen die Erfahrungen in Hongkong, dass die Sterblichkeitsraten von Covid viel höher sein werden, warnte Cowling.

„Wenn wir uns die Daten in Bezug auf das Todesrisiko für im März in Hongkong infizierte Personen im Vergleich zum Februar ansehen, war ihr Todesrisiko im März etwa doppelt so hoch“, sagte er, als die Gesundheitseinrichtungen dort überfordert waren.

Zusätzliche Berichterstattung von Wang Xueqiao und Thomas Hale in Shanghai und Gloria Li in Hongkong