„Lass uns warten, bis die Wassersituation geklärt ist, und dann werden wir dich entlassen.“
Joel Anderson, ehemaliger Sport- und Nationalreporter: Ich bin im Sommer 2017 gegangen, bevor es wirklich schlimm wurde. Aber ich habe immer, immer geahnt, dass die Dinge nicht nachhaltig sind. Ich hatte lange genug in den Medien gearbeitet, um zu wissen, dass wir irgendwann Geld verdienen mussten, und wir stellten weiter ein so viele Menschen. Ich verstehe das wahrscheinlich falsch, aber ich glaube, wir haben von 2014 bis 2015 ungefähr zwei Leute pro Tag eingestellt. Wir haben viele Büros im In- und Ausland eröffnet. Jeder schien zu verstehen, dass die Fahrt lustig werden würde, aber kurz. Mein Lektor – einer der nettesten, besten Menschen, die ich kenne – hat immer gesagt: „Joel, gib einfach das Geld aus!“ Was ein netter Gedanke war, aber es schien so kurzsichtig. Ich kam von Orten, wo sie Kaffeemaschinen aus dem Verkehr gezogen und sogar beim Toilettenpapier gespart hatten. Die Rechnungen würden immer fällig werden.
Tom Warren, investigativer Reporter: Ich glaube, die Schrift war schon viel früher in den internationalen Büros an der Wand. Kollegen, mit denen wir in Frankreich und dann in Deutschland zusammengearbeitet haben, wurden kurzerhand entlassen, und das Londoner Büro sah sich einer Welle nach der anderen herzzerreißender Entlassungen gegenüber. In diesen frühen Entlassungen steckte viel Wut – wir hatten alle eine Art co-abhängige Beziehung zu BuzzFeed, und die Leute fühlten sich, als würden sie verlassen.
Adam B. Vary, ehemaliger Unterhaltungsreporter: Im Okto landete die größte und schwierigste Unterhaltungsnachricht meines Lebens. Am Ende dieses Monats wurde unser Team aufgeteilt, unser Redakteur (mein dritter – von fünf!) kündigte und ein internes Memo wurde an die Trades weitergegeben, in dem „die Lücken in unserer Weinstein-Berichterstattung“ für die Änderungen herausgegriffen wurden. Es fühlte sich strafend und willkürlich an, und ich bin offensichtlich immer noch ein bisschen wütend darüber, aber was noch wichtiger ist, es hat dieses magische Gefühl meiner ersten vier Jahre bei BuzzFeed zum Platzen gebracht. Mir wurde klar, wie prekär eigentlich alles war, und als 2019 die erste Runde der Entlassungen stattfand, fühlte es sich einfach so an, als ob die Flugbahn des Unternehmens nicht mehr aufsteigend wäre.
Julia Furlan, ehemalige Leiterin Audio: Eines Nachmittags begann Wasser aus einem Rohr in der Decke direkt über den Pod Squad-Schreibtischen zu strömen, sodass wir all unsere Sachen umräumen mussten. Ein Medienreporter des Wall Street Journal hatte bereits damit begonnen, unsere Produzenten zu fragen, ob wir entlassen würden, und die Führungskräfte sagten: „Lasst uns warten, bis die Wassersituation geklärt ist, und dann werden wir euch entlassen.“ Stattdessen sagte ich: „Nein, mach es jetzt“, und so riefen sie uns kurzerhand einen nach dem anderen in ihr Büro, während das Wasser weiter in die Redaktion strömte. Sie haben das ganze Team entlassen; es war eiskalt. Sie sagten, wir hätten keine Zahlen, aber die Wahrheit ist, dass sie keine Ahnung hatten, was sie mit uns machten.
Albert Samaha, leitender Kulturreporter: Die eigentliche Geburtsstunde der Gewerkschaft war die Schließung des Pod Squad durch das Management im Oktober 2018. Jede Person in diesem Team war geliebt, extrem talentiert und leistete außergewöhnliche Arbeit – und darüber hinaus waren dies hauptsächlich Frauen und Farbige. Die Nachricht war schockierend, und das Treffen in der Redaktion, als Ben und Shani verkündeten, dass es schlecht war. Ein Haufen Leute weinte. Ich konnte wirklich nicht glauben, dass die Führung keine Ahnung hatte, wie man Podcasting profitabel macht, wenn wir einen so beeindruckenden Vorsprung in eine Richtung hatten, in die sich die Branche so deutlich bewegte.
Es war der Moment, in dem ich das Vertrauen in die Leute verlor, die die großen Entscheidungen treffen. Es war der Moment, der mich radikalisierte, von jemandem, der die Idee einer Gewerkschaft beiläufig unterstützte, zu jemandem, der sich freiwillig meldete, um die Organisierungsbemühungen zu leiten. An diesem Abend ging ich zu meiner ersten Gewerkschaftsversammlung, und der Konferenzraum der NewsGuild war voll von anderen Kollegen, die ebenfalls zum ersten Mal auftauchten. Vor diesem Tag beteiligte sich nur eine Handvoll Kollegen aktiv an den Bemühungen. Danach war fast die ganze Redaktion an Bord.
David Mack, leitender Reporter: Als wir damit begannen, internationale Büros (RIP BuzzFeed Canada, BuzzFeed France, BuzzFeed Mexico, BuzzFeed News Oz) zu schließen, war allen klar, dass wir zu schnell expandiert hatten und die guten Zeiten zu Ende gingen. Wir probierten immer noch neue Dinge aus, aber die Jahre unkontrollierter Ausgaben waren vorbei. Allmählich wurden wir mehr zu einem Establishment und weniger zu einem Underdog-Startup. Als Ben zur Times ging, wurde mir klar, dass es die Ben-Boom-Jahre und die Ben-Bust-Jahre gab, und ich denke, er würde zugeben, dass er gegen Ende mit unseren ersten Massenentlassungen Anfang 2019 nicht so viel Spaß hatte waren entsetzlich. Ich sah Manager weinen. Ich weinte. Aber wir machten weiter, so gut wir konnten, auch wenn wir die nächsten Jahre damit verbrachten, zu kämpfen, während uns Gliedmaßen abgehackt wurden wie dem Schwarzen Ritter aus Monty Python. Trotz alledem kommt die Schließung wie ein Schock. Uns wurde gesagt, wir hätten mehr Zeit, und wir erreichten die Ziele, die sie uns gesetzt hatten.
Venessa Wong, leitende Kulturreporterin: Das Geschäftsmodell von BuzzFeed änderte sich ständig. Als ich 2015 einstieg, schien Native Advertising die Zukunft zu sein. Da wir uns nicht wie andere Websites auf Bannerwerbung und Popups verlassen haben, waren unsere Story-Seiten so sauber. Doch aus der Perspektive von jemandem, der weit entfernt von den Entscheidungsträgern des Unternehmens war, bevor es die Finanzzahlen öffentlich bekannt gab, schien das Geschäft am Ende zu sein. Das Unternehmen hatte bereits Entlassungen im Jahr 2017, weil es die Umsatzziele nicht erreicht hatte, und viele weitere Runden würden folgen. Als BuzzFeed 2018 eine separate Nachrichten-Website (BuzzfeedNews.com) ausgliederte, war ich ernsthaft besorgt, dass wir vom Lebenselixier von BuzzFeed.com und seinem riesigen Publikum abgeschnitten würden, ganz zu schweigen von seinen Verkaufs- und Geschäftsressourcen. Als BuzzFeed 2020 HuffPost übernahm und uns mitgeteilt wurde, dass wir weiterhin völlig unabhängig arbeiten und mit ihnen um Geschichten konkurrieren würden, machten sich viele von uns Sorgen, wie lange das Unternehmen zwei Nachrichtenredaktionen betreiben wollte.
Gina Rushton, ehemalige Reporterin für reproduktive Rechte, Australien: Ich würde keine Sekunde daran ändern, außer vielleicht für das unvermeidliche Ende, dass wir ein vergessener Außenposten sind, als wir um 2 Uhr morgens an meinem Geburtstag in den frühen beängstigenden Tagen einer Pandemie kurzerhand entlassen wurden. Das ist peinlich, aber ich erinnere mich, dass ich versuchte zu berechnen, wie mein Gehalt im Vergleich zu den Kosten der Frozen-Yogurt-Maschine im New Yorker Büro war.
Rosie Gray, ehemalige Politikreporterin: Ich bin 2019 zu BuzzFeed zurückgekehrt, nachdem ich einige Jahre für Atlantic gearbeitet hatte. Ich hatte die Atmosphäre und Energie, an die ich mich aus der Blütezeit von BuzzFeed erinnerte, wirklich vermisst. Aber es war auf Anhieb klar, dass sich einiges geändert hatte. Noch bevor ich offiziell anfing, gab es eine Runde Entlassungen. Die Dinge fühlten sich weniger freilaufend und angespannter an. Dies war das Jahr, in dem wir uns gewerkschaftlich organisierten, was angesichts dessen, was im nächsten Jahr geschah, so wichtig war.
2020 fing es an, richtig brenzlig zu werden. Zuerst kündigte Ben an, dass er zur Times gehen würde, kurz vor den Wahlversammlungen in Iowa. Das hat uns wirklich auf das Politikteam geworfen – wir waren alle sehr wütend, nicht so sehr auf das Konzept, dass Ben überhaupt gehen würde, sondern dass er im ungünstigsten Moment auschecken würde. Dann schlug offensichtlich bald darauf die Pandemie ein und es herrschte Chaos. Wir haben für den Teilarbeitsvertrag statt für Entlassungen gekämpft, und ich bin immer noch sehr stolz darauf, dass die Gewerkschaft damals diese Arbeitsplätze retten konnte. Auch wenn es nicht von Dauer war. Meine Erinnerung an 2021 bis 2022 ist im Grunde ein Ort, der darum kämpfte, überhaupt Fuß zu fassen. Als sie letztes Jahr Buyouts anboten, war ich bereit zu gehen. Es war nicht derselbe Ort, den ich so sehr geliebt hatte.
Clarissa-Jan Lim, leitende Reporterin: Ich hatte immer gehört, dass asiatische Mitarbeiter bei BuzzFeed verwechselt werden würden. Gegen Ende des Jahres 2021, als die Leute anfingen, wieder ins Büro zu strömen und mit ihren jeweiligen Schreibtischen zu Gipfeltreffen nach New York zu reisen, passierte mir das, zweimal, innerhalb einer Woche. Zwei verschiedene weiße Männer bei BuzzFeed News verwechselten mich mit zwei verschiedenen asiatischen Frauen in unserer Redaktion. Nur einer hat sich entschuldigt!
Sam Henig, ehemaliger Chefredakteur und Interims-Chefredakteur: Als ich letztes Jahr die Suche nach einer neuen Chefredakteurin leitete, Karolina [Waclawiak] schrieb in ihrem Memo, dass sie BuzzFeed News dazu bringen wollte, „ein bisschen chaotisch“ zu sein. Sie war die perfekte Person, um BuzzFeed News in das nächste Kapitel zu führen und diese lustige, verrückte Energie aus den frühen Tagen von Ben Smith zurückzubringen – die Art von Freude, die sich auf die Seite ergießt. Angesichts von Karolinas belebender redaktioneller Vision und des starken Plans, an dem wir mit Kollegen im gesamten Unternehmen gearbeitet hatten, um die Einnahmen zu steigern und zu diversifizieren, verließ ich das Unternehmen im Herbst in der Annahme, dass einige der besten Tage für BuzzFeed News noch vor uns lagen.
Scaachi Koul, leitender Kulturautor: Gegen Ende fühlte ich mich ein bisschen wie Chicken Little. Ich sagte allen bei der Arbeit: „Ich denke, dass etwas Schlimmes passieren wird.“ Historisch gesehen habe ich in allem Recht gehabt, aber ich muss Ihnen sagen, dass ich nicht begeistert war, in diesem Fall Recht zu haben. Was mich am meisten beunruhigt hat, war, dass unser Reisebudget praktisch über Nacht verschwunden war. Unsere Ergebnisberichte, jetzt reichlich öffentlich, sahen grimmig aus. Sie haben das Müsli im Büro durch Cornflakes ersetzt. DasIch dachte, buchstabiert Untergang. Aber das Schwierige an der Arbeit in den Medien ist, dass viele Dinge doom-lite sind, und dann kommt der wirkliche Doom und alles, was Sie denken können, ist: Ich kann nicht glauben, dass ich Recht hatte Das.
Zia Thompson, Redakteurin für Publikumsengagement: An einem Montag im April sagte unser Büroleiter, dass das Mittagessen am Mittwoch von einem „modernsten, roboterbetriebenen mobilen Pizzarestaurant stammen würde, das von einem Team ehemaliger SpaceX-Ingenieure geschaffen wurde“. Normalerweise wäre ich zu Hause geblieben, aber ich war sehr fasziniert von der Idee der Roboterpizza. An diesem Mittwoch machte ich mich auf den Weg ins Büro und aß beim Mittagessen ein Pizzastück, das so mittelmäßig war, dass ich es vermutet hätte, wenn ich nicht gewusst hätte, dass es digital gedruckt wurde.
Am nächsten Tag wurde BuzzFeed News heruntergefahren.
Brandon Wall, Director of Newsroom Strategy and Experiments: Es gibt tatsächlich eine Sache, die mein alter Chef Michael Rusch, der online unter dem Namen „Weed Dude“ bekannt war, zu mir gesagt hat, die mir über die Jahre im Gedächtnis geblieben ist, und das war das erste, woran ich dachte, als ich erfuhr, dass BuzzFeed News geschlossen wurde. Er sagte etwas in der Art von „Ich bitte Sie, Ihren Zeitungsjob aufzugeben, um auf ein Raketenschiff zu steigen. Die Sache mit Raketenschiffen ist, dass sie schnell sind, aber die Fahrt kann sehr unerwartet enden. BuzzFeed könnte ein Jahr dauern, es könnte fünf dauern, es könnte ein Jahrhundert dauern, wir wissen es einfach nicht.“ Ich schätze wirklich die poetische Vorahnung eines Typen, der unter dem Namen „Weed Dude“ online ging und mir 2015 erzählte, dass BuzzFeed eines Tages abrupt wie eine Rakete stoppen könnte, und dann explodierte eine SpaceX-Rakete an dem Tag, an dem BuzzFeed News heruntergefahren wurde …. am 20.04.2023.