Tage nach der Wiedereröffnung der nordchinesischen Stadt Shijiazhuang zog die Barista Lu Mengyuan ihre Schürze an, trug ihren Augenglitzer auf und zauberte wieder Kaffee und heiße chinesische Crêpes für die langsam aus ihren Häusern strömenden Einwohner.
Wie viele andere glaubte Lu, dass die abrupte Wiedereröffnung der Stadt inmitten einer Covid-19-Welle und ihr Versprechen, Massentests abzuschaffen, einen Wendepunkt darstellten. „Wir sind die ersten in China, ein Experiment“, sagte sie am vergangenen Mittwoch. „Wir werden nicht wieder einsperren.“
Diese Woche wurde Lu jedoch erneut isoliert und ihr silberner Airstream-Kaffeewagen geschlossen. „Ich habe wirklich Eier im Gesicht“, sagte sie.
Steigende Covid-Fälle haben Beamte im ganzen Land gezwungen, von einigen der zahmeren Null-Covid-Richtlinien Abstand zu nehmen, die Peking vor weniger als zwei Wochen vorangetrieben hat. Analysten und Investoren hatten gehofft, dass die vom chinesischen Kabinett am 11. November angekündigten Maßnahmen den Beginn einer Umstellung auf ein Leben mit dem Virus markieren würden.
Stattdessen haben die lockerere Politik und die verwirrenden Signale aus Peking einen wachsenden Covid-Ausbruch angefacht, mit neuen Fällen im ganzen Land, die sich einem Rekordwert von 30.000 pro Tag nähern. Teile der Bevölkerung wurden erneut abgeriegelt, um die Übertragung zu unterbinden.
„Einige lokale Regierungen waren verwirrt, aber die Zentralregierung hat jetzt ein klares Signal gegeben: China gibt die Eindämmung vorerst nicht auf“, sagte Ernan Cui, Analyst bei der Forschungsgruppe Gavekal.
„Die Verschärfung der Covid-Kontrollen in Gebieten mit Ausbrüchen scheint ihre einzige Option zu sein. Die Wirtschaft könnte unter größerem Druck stehen, wenn die Regierung Zeit kauft, um sich auf das Leben mit Covid vorzubereiten.“
In der chinesischen Hauptstadt hat sich das Leben verlangsamt, der größte Bezirk, Chaoyang, ist größtenteils geschlossen. Einwohner der südwestlichen Metropole Chongqing sitzen zu Hause fest, während in Zhengzhou in der Nähe der riesigen Fabrik, die Apples iPhones ausspuckt, ein Ausbruch wütet. Auch die Sperrungen im südlichen Produktionszentrum von Guangzhou haben sich ausgeweitet.
„Die Kosten werden immer unerträglicher. Es ist frustrierend“, sagte William, ein Chauffeur, der im Haizhu-Viertel von Guangzhou festsitzt. Er fügte hinzu, dass die anfängliche dreitägige Sperrung des Gebiets bereits viermal verlängert worden sei.
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Die Auswirkungen von Chinas wiederkehrenden Covid-Ausbrüchen und Sperrungen beschränken sich nicht auf seine Grenzen. Die nachlassende Nachfrage hat den Umsatz globaler Unternehmen wie Nike beeinträchtigt, zur Eindämmung der Ölpreise beigetragen und die globalen Lieferketten angeschlagen.
Goldman Sachs hat prognostiziert, dass das Bruttoinlandsprodukt in diesem Jahr um 3 Prozent und 2023 um 4,5 Prozent wachsen wird. Chinas offizielles Ziel ist ein BIP-Wachstum von 5,5 Prozent in diesem Jahr. Jede Wiedereröffnung wäre in der Anfangsphase wahrscheinlich „chaotisch und holprig“, sagte Goldman.
Die jüngste Kehrtwende der Politik bei Null-Covid hatte große Auswirkungen auf Shijiazhuang, das innerhalb von neun Tagen von leer zu geschäftig und wieder leer taumelte. Seine Entscheidung letzte Woche, Massentests abzuschaffen und wieder zu eröffnen, brachte die Stadt auf den richtigen Weg, um mit Covid zu leben.
„Wir wollten das tun, was die Leute forderten. Wir wollten uns öffnen, aber dann haben wir es getan und alle hatten Angst“, sagte ein Beamter des Zentrums für Seuchenkontrolle und -prävention der Stadt. „Die Veränderungen waren schnell. Wir haben die Anwohner total verwirrt.“
Der Beamte fügte hinzu: „Die Regierung steht vor einem Dilemma. Chinas Wirtschaft hat sich zu dem entwickelt, was sie jetzt ist. Es ist nicht gut . . . [but] Wenn wir uns vollständig öffnen, werden Krankenhäuser überrannt, nicht nur mit Covid-Fällen, sondern auch mit der anderen zugrunde liegenden Krankheit, die es hervorbringt. Es wird eine Menge medizinischer Ressourcen erfordern. Wir werden überwältigt sein.“
Analysten sagten, China müsse die Impfungen für ältere Menschen erhöhen und das Gesundheitssystem darauf vorbereiten, die Todesfälle bei einer Wiedereröffnung zu minimieren. Nur 66 Prozent der Menschen über 80 haben zwei Covid-Impfungen erhalten.
Shijiazhuang ist die Provinzhauptstadt von Hebei und mit 11 Millionen Einwohnern auch eine der ärmsten Städte Chinas. Covid-Sperren im September und erneut Anfang November hatten bereits einen Tribut von Unternehmen gefordert, sagte der Eigentümer eines Telefonhändlers. „Viele haben es nicht geschafft“, sagte er.
Die Haushaltsdokumente der Stadt machen sinkende Grundstücksverkäufe und steigende Ausgaben für wesentliche Dinge wie die Pandemieprävention für den Rückgang der Einnahmen um 25 Prozent gegenüber dem Vorjahr und den Anstieg der Ausgaben um 29 Prozent verantwortlich. Es hat eine „beispiellose Lücke zwischen Einnahmen und Ausgaben“ hinterlassen, warnte der stellvertretende Finanzchef der Stadt, Zhou Qiao’e, im August.
Kommunalverwaltungen im ganzen Land stehen vor ähnlichen Herausforderungen wie Lockdowns und ein zusammenbrechender Immobilienmarkt, die die Einnahmen schmälern, aber die Ausgaben für Covid-Tests und -Prävention steigen. Ökonomen von Nomura schätzen, dass 412 Millionen Chinesen mit irgendeiner Art von Pandemiebeschränkungen oder Sperrungen konfrontiert sind.
„Die Führung ist sich einig, dass sie Sperren im Shanghai-Stil vermeiden müssen, aber das Problem ist, welche Art von Gleichgewicht [between containment and opening] sie erreichen können“, sagte Ting Lu, Chefökonom von Nomura für China, und bezog sich dabei auf die zweimonatige Abriegelung des Finanzzentrums in diesem Jahr.
„Kurzfristig könnten sie sich auf ein neues Gleichgewicht einigen, das angesichts der steigenden Covid-Fälle immer noch recht restriktiv sein könnte.“
Krankenwagenfahrer Xue Zhikun wurde letzte Woche mitten in die Politikdebatte von Shijiazhuang geworfen. Die Nachfrage nach seinen Diensten, die potenzielle Covid-Fälle in die Quarantänehotels der Stadt bringen, ging zurück. „Ich habe heute Morgen nur sechs Leute hereingebracht“, sagte er, als er vor einem Quarantänehotel seine Atemschutzmaske und seinen weißen Schutzanzug auszog.
Diese Woche nahm das Geschäft für Xue zu, nachdem die Regierung die Massentests erneuert hatte – bis er selbst positiv getestet wurde. In seiner Schutzausrüstung fuhr Xue mit seinem Krankenwagen zum luxuriösesten Quarantänehotel, das er kannte, um sich einzuchecken. „Ich habe Fieber und Kopfschmerzen“, sagte er. „Das Virus kommt durch jedes Loch.“
In Anbetracht des Ausmaßes des jüngsten Ausbruchs sagte Cui von Gavekal, die „Wahrscheinlichkeit, dass die Eindämmung von Covid fehlschlägt, ist jetzt höher denn je“.
Zusätzliche Berichterstattung von Nian Liu in Peking