Tief in der weitläufigen Ölraffinerie von Essar am Ufer des Flusses Mersey zerschlägt eine 200-Millionen-Pfund-Maschine die Moleküle im Rohöl, um täglich Millionen Liter Diesel, Benzin und Kerosin für die britische Transportindustrie zu produzieren.
Der katalytische Cracker ist der Geldmotor der Stanlow-Raffinerie. „Ohne diese Einheit würden wir keinen Gewinn machen“, sagte Marcos Matijasevich, Leiter der Umstellung auf eine kohlenstoffarme Wirtschaft beim Raffineriebesitzer Essar Oil. „Sie hätten eine wirklich einfache Raffinerie.“
Aber es trägt auch erheblich zu einem der größten Probleme des Standorts bei, da es für mehr als 40 Prozent der jährlichen Treibhausgasemissionen von rund 2,1 Millionen Tonnen verantwortlich ist.
Es ist eine Zahl, die Essars Chefs zu Fall bringen wollen. Wenn nicht, wird die Raffinerie in Ellesmere Port, die 16 Prozent der britischen Straßenkraftstoffe produziert, wahrscheinlich mit immer höheren jährlichen Rechnungen konfrontiert, da die britische Regierung die Regeln für die Verwendung sauberer Kraftstoffe und die Art und Weise, wie Umweltverschmutzer für ihre Emissionen bezahlen, verschärft.
„Europa und Großbritannien sind im Vergleich zu anderen Teilen der Welt aus vielen Gründen ein ziemlich schwieriger Ort“, sagte Tony Fountain, geschäftsführender Gesellschafter bei Essar Energy Transition, einer Abteilung, die vom eigentlichen Eigentümer der Raffinerie, Indien, gegründet wurde. mit Sitz in der Essar Group.
„Eines davon sind ziemlich aggressive Kohlenstoffregime. Um zukunftsfähig zu sein, brauchen wir eine Dekarbonisierungsstrategie.“
Stanlows Herausforderungen werden von den fünf anderen großen Raffinerien Großbritanniens geteilt, die alle unter dem Druck stehen, ihre CO2-Emissionen zu reduzieren. Längerfristig sehen sie sich auch mit einer sinkenden Nachfrage nach ihren Produkten konfrontiert, da Benzin- und Dieselfahrzeuge zugunsten von Elektrofahrzeugen aus dem Verkehr gezogen werden.
Das Beratungsunternehmen Wood Mackenzie geht davon aus, dass die Nachfrage nach raffinierten Produkten in Europa mindestens bis zum Ende des Jahrzehnts anhalten wird, während der Sektor im vergangenen Jahr weltweit Rekordmargen erzielte. Aber die Raffineriebesitzer müssen nun herausfinden, wie sie diese Gewinne nutzen können, um ihre Zukunft zu sichern.
„Wir denken für den Rest dieses Jahrzehnts global [refining] Die Industrie ist in Ordnung“, sagte Alan Gelder, Vizepräsident für Raffinerie bei Wood Mackenzie, der davon ausgeht, dass die Ölnachfrage im Jahr 2032 mit 108 Mio. Barrel pro Tag ihren Höhepunkt erreichen wird, gegenüber fast 100 Mio. b/d im Jahr 2022. „Dann zeichnet sich die Gefahr einer Schließung ab in den 2030er Jahren.“
Die Bemühungen von Stanlow konzentrieren sich auf Kohlenstoffabscheidung und Wasserstoff: Ziel ist es, Kohlenstoffemissionen aus kritischen Prozessen wie dem katalytischen Cracken zu entfernen, und es ist außerdem geplant, in der Anlage Wasserstoff zu produzieren, indem man ihn aus Erdgas gewinnt.
Nach seinen Plänen, die sich noch in einem frühen Stadium befinden, würden die Emissionen aus beiden Prozessen dann in die Liverpool Bay geleitet und in erschöpften Gasfeldern gelagert. Der entstehende „blaue“ Wasserstoff soll vor Ort genutzt werden, während Essar ihn letztlich auch an Fabriken und andere Schwerindustrien in Großbritannien verkaufen will. Letztes Jahr wurde ein neuer Ofen gekauft, der von Raffinerien bei der Destillation von Rohöl verwendet wird und auf Wasserstoffbetrieb umgestellt werden kann.
„Der Schub ist [ . . .] um ein wirklich führendes Wasserstoffunternehmen zu schaffen“, sagte Fountain. Allerdings ist die zukünftige Nachfrage nach Wasserstoff, der als Quelle kohlenstoffarmer Energie für alles von der Schwerindustrie bis hin zu Haushalten vorgeschlagen wird, höchst ungewiss. Die Produktionskosten sind hoch und es wären neue Infrastruktur und Ausrüstung erforderlich.
EET Hydrogen, das Essar-Joint-Venture mit dem Spezialisten für saubere Energie Progressive Energy, das den Bau der Produktionsanlage in Stanlow plant, hat vorläufig zugestimmt, Wasserstoff an den Glashersteller Encirc zu verkaufen. Das Unternehmen verfügt über frühere Vereinbarungen mit mehreren anderen Unternehmen, darunter dem Glashersteller Pilkington. Dabei handelt es sich jedoch noch nicht um feste Verkaufsverträge.
Fountain geht davon aus, dass in der Region um Stanlow gegen Ende des Jahrzehnts Bedarf bestehen könnte, eine Wasserstoffproduktion von 4,5 GW zu unterstützen, basierend auf den aktuellen Plänen und Regierungszielen. Das ist fast das Doppelte der aktuellen Produktionskapazität Großbritanniens.
Er lehnte auch die Idee ab, dass blauer Wasserstoff, der mithilfe von Erdgas und Kohlenstoffabscheidung hergestellt wird, Schwierigkeiten haben wird, mit grünem Wasserstoff zu konkurrieren, der aus Wasser in einem Prozess hergestellt wird, der mit billigem erneuerbarem Strom betrieben wird.
„Ich bin mir nicht sicher, ob das in Großbritannien zutrifft“, sagte er, fügte jedoch hinzu, dass billige Solarenergie in Indien „sehr wirtschaftlichen grünen Wasserstoff“ ermöglichen könnte. Essar plant außerdem die Entwicklung eines neuen Importterminals in Liverpool für „grünes“ Ammoniak, das mit erneuerbarer Energie hergestellt wird und dann wieder in Wasserstoff umgewandelt werden kann. Ein Teil davon könnte aus eigenen Projekten in Indien stammen.
Essar hat angekündigt, 2,4 Milliarden US-Dollar in Großbritannien investieren zu wollen, seine Wasserstoffpläne hängen jedoch von staatlicher Unterstützung ab. EET Hydrogen verhandelt mit der britischen Regierung über einen Vertrag zur Unterstützung der Einnahmen aus der geplanten neuen Wasserstoffanlage als Teil umfassenderer Maßnahmen, um die aufstrebende Industrie im Wettbewerb mit Erdgas zu unterstützen. „Derzeit ist die Verbrennung von Erdgas und der Kauf von CO2-Zertifikaten immer noch günstiger als der Kauf von Wasserstoff“, sagte Matijasevich.
Die kohlenstoffarme Wasserstoffproduktion spielt in anderen Dekarbonisierungsplänen für Raffinerien im Vereinigten Königreich eine wichtige Rolle, obwohl einige aufgrund der Kosten und mangelnder Infrastruktur auf Probleme gestoßen sind.
Das US-Unternehmen Phillips 66 und der dänische Windentwickler Ørsted beschlossen im Sommer, ihr Projekt „Gigastack“ zu „pausieren“, bei dem Wasserstoff aus Wasser mit Strom aus Windparks in der Nordsee hergestellt und in der Humber-Raffinerie von Phillips 66 in der Nordsee genutzt werden soll östlich von England sowie den Verkauf an andere Industriezweige.
Die beiden Unternehmen haben das Projekt aus einer staatlichen Finanzierungsrunde zurückgezogen und erklärt, dass „eine weitere Projektreife zusammen mit der Entwicklung der Lieferkette erforderlich ist“.
Unterdessen hat der Chemiekonzern Ineos im April 2022 die Arbeiten an einem wasserstofftauglichen Wärme- und Kraftwerk im Wert von 350 Millionen Pfund an seinem Raffinerie- und Chemiestandort Grangemouth wegen steigender Kosten eingestellt und müssen noch wieder aufgenommen werden. Die Anlage ist Teil des Plans, die jährlichen Kohlendioxidemissionen des Standorts um rund 3 Millionen Tonnen zu reduzieren.
Die Pläne von Ineos und Essar sind auch auf die Versorgung mit preisgünstigem Erdgas angewiesen, aus dem der Wasserstoff gewonnen werden soll. Andrew Gardner, Vorsitzender von Ineos Grangemouth, sagte, dass die Pläne der Labour-Opposition, neue Explorationslizenzen in der Nordsee zu stoppen, wenn sie an die Macht kommt, die Abhängigkeit von Importen erhöhen könnten.
Er betonte, dass sich Ineos der Dekarbonisierung verschrieben hat und bis 2045 in Grangemouth einen Netto-CO2-Ausstoß von Null erreichen will, selbst nachdem sinkende Preise für CO2-Zertifikate die Kosten für umweltverschmutzende Industrien gesenkt haben.
„Wenn man sich nur auf den CO2-Preis konzentriert, dann hat man den Punkt verfehlt“, sagte er. „Es geht um den Planeten. Es geht darum, eine Lizenz zum Weitermachen zu haben.“
Während Branchenexperten nicht damit rechnen, dass alle britischen Raffinerien ihren Kurs beibehalten, ist Essar optimistisch. „Ich denke so [our decarbonisation] „Strategiespiel ist, dass es uns helfen wird, in einem sehr langen Endspiel um Kraftstoffe der Gewinner zu sein“, sagte Fountain. „Nicht jede Raffinerie wird überleben. . . Es gibt ein bisschen Last Man Standing.“