Es gibt einen alten Witz über einen Fahrer, der anhält, um einen Dorfbewohner nach dem Weg zu fragen. „Nun“, sagt der Dorfbewohner, „wenn du dorthin gehst, würde ich nicht von hier aus anfangen.“ Das beschreibt unseren aktuellen Stand zur Rettung des Planeten. Im Idealfall würden wir nicht von hier aus beginnen: Eisschilde zum Scheitern verurteilt, Klimaschäden im Gange und kaum ein plausibler Weg, um bis 2050 die globalen Netto-Null-Emissionen zu erreichen.
Aber endlich gibt es gute Nachrichten. Nach Jahrzehnten, in denen wir im Wesentlichen einen Spritfresser im Kreis herumgefahren sind, sieht der nächste Abschnitt unserer Reise zum Netto-Nullpunkt einfacher aus. Wir treten in eine hoffnungsvolle neue Ära des Klimaschutzes ein. Menschen und grüne Alternativen sind bereiter, politische Entscheidungsträger wechseln von der Peitsche zur Zuckerbrot und gute Ideen werden sich schnell verbreiten.
In der Ära des Steuerknüppels war die Hoffnung, dass wir unseren Weg für niedrigere Emissionen opfern würden. Durch Kohlenstoffsteuern und moralisches Erwachen würden die Menschen weniger fliegen, auf Fleisch verzichten und Sonnenkollektoren installieren. Grün zu werden sollte weh tun. Aber der Stick funktionierte nicht. Wir haben zwar mehr Erneuerbare eingesetzt, aber auch mehr fossile Brennstoffe verbrannt. Die globalen Emissionen stiegen einfach weiter an. Die „Stock“-Ära war ein Massenexperiment menschlicher Opferbereitschaft für künftige Generationen. Das Ergebnis war ernüchternd.
Heute sieht das plötzlich anders aus. Erstens ist der Klimawandel – immer als Problem der Zukunft dargestellt – hier. Rollierende Klimakatastrophen, zuletzt die transkontinentalen Dürren in diesem Sommer, haben den Menschen gezeigt, dass es um uns geht, nicht um unsere schwach imaginierten Nachkommen. Das erzeugt ein Gefühl der Dringlichkeit. Die Regierungen fühlen sich jetzt ermutigt, gegen die Emissionen vorzugehen, selbst in zwei großen Ländern, die bis zu diesem Jahr objektiv für den Klimawandel waren. In den letzten Wochen haben sowohl die USA als auch Australien (der weltweit drittgrößte Exporteur fossiler Brennstoffe) die schwerwiegendste Klimagesetzgebung ihrer Geschichte verabschiedet (zugegebenermaßen eine niedrige Messlatte). Laut den Meinungsforschern Gallup unterstützt eine große Mehrheit der Amerikaner jetzt den Klimaschutz. Nächsten Monat soll ein dritter Dominostein fallen: Brasiliens Präsident Jair Bolsonaro, der die Degeneration des Amazonas von einer Kohlenstoffsenke zu einem Kohlenstoffemittenten beaufsichtigte, wird voraussichtlich die Wahl verlieren.
Die US-Rechnung zeigte auch den Weg zur Senkung der Emissionen. Die alte Idee der CO2-Besteuerung war wirtschaftlich richtig, aber politisch falsch. Die Leute würden nicht dafür stimmen, weniger zu konsumieren. Folglich wurden CO2-Steuern immer zu niedrig angesetzt, um den Verbrauch stark zu reduzieren. Jetzt sind die USA von Peitsche auf Zuckerbrot umgestiegen und bieten Steuergutschriften für erneuerbare Energien, Elektrofahrzeuge und so weiter an. Das funktioniert teilweise, weil sich diese Technologien so schnell entwickelt haben: Der Preis für Solarenergie zum Beispiel ist in einem Jahrzehnt um 89 Prozent gefallen. E-Autos (ganz zu schweigen von E-Bikes, E-Mopeds und E-Rikschas) sind inzwischen so erschwinglich, dass sie ein Viertel der Neuwagenverkäufe in China ausmachen.
Noch bevor der Krieg in der Ukraine die Gaspreise in die Höhe getrieben hat, hat die Welt größtenteils aus schmuddeligem Eigeninteresse auf erneuerbare Energien umgestellt. „Im Jahr 2020 waren 82 Prozent der neuen Stromkapazität weltweit Wind- oder Solarenergie“, schreiben Eric Lonergan und Corinne Sawers in Supercharge Me: Net Zero Faster. Erneuerbare Industrien entstehen mit ihren eigenen grinsenden Lobbyisten und Rückkanälen zu Politikern – die Art, die Unternehmen für fossile Brennstoffe immer hatten. Das bedeutet, dass Grün beginnt, mit dem Kapitalismus zu arbeiten, anstatt dagegen. Hohe Gaspreise haben auch das quasi-religiöse Tabu der Kernenergie geschwächt: Deutschland, Japan, Kalifornien und Großbritannien setzen auf eine Verlängerung der Laufzeit bestehender Atomkraftwerke.
Der andere Grund zur Hoffnung: Da der Klimawandel zu einem „Jetzt“-Problem wird, haben Städte und Länder begonnen, Maßnahmen zu ergreifen, um sich selbst zu schützen. Schließlich will selbst die kurzsichtigste Regierung den heutigen Menschen (und ihren teuren Häusern) durch den Bau von Deichen oder städtischen Kühlzentren nützen. Google Trends, das seit 2004 weltweite Google-Suchanfragen verfolgt, ist das nächste, was wir an einem Fenster zum kollektiven Bewusstsein haben. Globale Suchen nach „Klimaanpassung“ haben gerade ein Allzeithoch erreicht. Sogar einige arme Orte finden Wege, sich anzupassen: Berghänge rund um San Salvador werden wieder aufgeforstet, um Erdrutsche zu stoppen, während ghanaische Kakaobauern Bäume pflanzen, um die Ernte vor der Sonne zu schützen. Wirksamer Klimaschutz schafft positive Kreisläufe. Da die ganze Welt versucht, dasselbe Problem gleichzeitig anzugehen, kann ein Schema oder eine Technologie, die an einem Ort funktioniert, schnell global verbreitet werden, betonen Lonergan und Sawers.
Schwarzseher argumentieren, dass die steigende Weltbevölkerung die Emissionen in die Höhe treiben wird. Aber das ist falsch: Fast alle zusätzlichen Menschen werden in Subsahara-Afrika und Südasien geboren, wo die Emissionen pro Kopf sehr niedrig sind. Obwohl wir an der falschen Stelle anfangen, haben wir jetzt einen glaubwürdigen Fahrplan, um Netto-Null zu erreichen, vielleicht bis 2070 – eine möglicherweise überschaubare 20-jährige Verspätung.
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