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In den letzten Wochen habe ich mich trotz meiner vielfältigen Verpflichtungen und Verantwortlichkeiten fast danach gesehnt, ununterbrochen Zeit zu Hause zu verbringen und nichts zu tun. Kein schicker Urlaub, kein Binge-Watching auf Netflix mit Minz-Schokoladeneis, nicht einmal ein Treffen mit Freunden und Familie am Telefon oder persönlich. Ich wollte einfach nur in den Alltag eintauchen, ohne aufgeregte oder nervöse Vorfreude auf Ereignisse, ohne das Gefühl, unter Zeitdruck zu stehen oder in Eile zu sein. Mein Geist und mein Körper fühlten sich zutiefst müde an und ich sehnte mich danach, die Tage zu wiederholen, an denen ich all die kleinen regelmäßigen Aufgaben erledigte, die für ein gesundes und geordnetes Leben notwendig sind.
Einerseits glaube ich, dass dies auf dem Wunsch beruht, mir der „Alltäglichkeit“ meines eigenen Lebens bewusster zu werden, denn wann immer es mir gelingt, verspüre ich mehr Dankbarkeit für Dinge, die ich oft für selbstverständlich halte. Andererseits denke ich, dass es mit meinem Gefühl zusammenhängt, dass Rituale und alltägliche Aktivitäten in unserem Leben dazu beitragen können, in einer ansonsten chaotischen Welt ein Gefühl von Frieden und Bodenständigkeit aufrechtzuerhalten. Ich habe mich gefragt, wie wir alle einen anderen Blick auf das Alltägliche werfen und im Alltäglichen einen Sinn finden könnten.
Ich kann mich nicht erinnern, wann ich zum ersten Mal das Gemälde „Shadows“ des amerikanischen Künstlers Charles Courtney Curran aus dem späten 19. Jahrhundert gesehen habe. Aber ich erinnere mich, dass ich sofort dachte, es sei wie eine subtile Abhandlung über die Schönheit unseres meist unspektakulären Lebens. Eine braunhaarige Frau in braunem Kleid und weißer Schürze hängt draußen Bettlaken auf eine Leine. Die Schatten der Blätter und Äste der Bäume im Hintergrund werden wie eine Zeichnung auf die Wäscheleinwand geworfen. Das Sonnenlicht auf den Laken wird so gut eingefangen, dass man fast die Wärme auf der eigenen Haut spürt und die Frische des Tages erahnen kann. Wenn ich mich diesem Gemälde aus einer anderen Perspektive nähern würde, könnte ich über den historischen Kontext von „Frauenarbeit“ und häuslichen „Idealen“ schwärmen. Aber das ist ein Aufsatz für einen anderen Tag. Was mich an diesem besonderen Gemälde fasziniert, ist die Art und Weise, wie Curran, wissentlich oder unwissentlich, die routinemäßigste Aufgabe des Wäschewaschens in eine kreative Begegnung mit der Natur verwandelt hat. Er hat in diesem Fall eine mühsame Tätigkeit in etwas verwandelt, das wir mit neuem Staunen betrachten können.
In letzter Zeit versuche ich, das Wäschewaschen anders zu üben. Anstatt es als lästige Pflicht anzusehen, in der engen Lücke zwischen anderen Aufgaben schnell anzufangen, habe ich versucht, langsamer zu werden und meine ganze Aufmerksamkeit auf das Sortieren der Wäsche, das Einfüllen der Wäsche, das Eingießen der Seife, die Wahl der Einstellung und das Ausschalten der Maschine zu richten Tür. Es dauert alles weniger als 15 Minuten, aber in diesen 15 Minuten dabei zu sein, anstatt sie zu überstürzen, kann einen großen Unterschied darin machen, wie gestresst ich mich fühle und wie der Rest meines Morgens verläuft. Das Waschen wird nie aufhören, getan zu werden, daher könnte die Art und Weise, wie wir damit umgehen, eine Art meditatives Übungsfeld dafür sein, wie wir mit einer Vielzahl anderer unspektakulärer Dinge in unserem Leben umgehen. So oft ist es unsere Absicht gegenüber einer Sache, die unsere Erfahrung damit bestimmt. Currans Gemälde könnte uns vielleicht sogar darauf vorbereiten, inmitten unserer eigenen alltäglichen Aktivitäten einen unerwarteten Strahl der Schönheit zu erhaschen.
Das kurze und nachdenkliche Gedicht „Tage“, 1953 vom englischen Dichter Philip Larkin geschrieben, ist eine scheinbar einfache und liebevolle Erinnerung daran, dass wir, ob es uns gefällt oder nicht, alle Details und Erfahrungen unseres Lebens an unterschiedlichen, aber sich wiederholenden Tagen inszenieren. Die Monotonie der Tage ist die einzige Möglichkeit, die wir haben, um unser Leben zu leben, und die Zeilen des Gedichts beschwören sowohl die Freuden als auch die Herausforderungen dieser Realität herauf. „Wofür sind Tage da?/ Tage sind der Ort, an dem wir leben./ Sie kommen, sie wecken uns/ Zeit und Zeit vergehen. . .“ Die schöne Kürze von Gedichten kann uns oft viel mehr zum Nachdenken anregen, als auf der Seite steht. Hier schlägt Larkin vor, dass unabhängig von unserem Status, unseren Verpflichtungen, Verantwortlichkeiten usw. niemand dem täglichen Leben entgeht. Und ich bin beeindruckt von der rhetorischen Frage, mit der Larkin beginnt, einer Zeile, die uns dazu einlädt, über die Besonderheiten unserer eigenen Tage nachzudenken. Wofür glauben Sie, dass Ihre Tage da sind?
Als ich neulich abends einen Blick auf eine Küchenspüle voller Geschirr warf, während ich über den Aufsatz nachdachte, den ich vor dem Zubettgehen noch fertigstellen musste, war ich versucht, den Abwasch auf den Morgen zu verschieben. Doch als ich die Küche verließ, kam mir ein Satz in den Sinn: „Woher haben wir gelernt, dass wir keine Zeit haben?“ Ich war so verblüfft, dass ich stehen blieb und mich gegen die Theke lehnte, um die Frage für mich selbst zu wiederholen. Diesmal laut. Wer hat uns beigebracht, dass wir nicht genug Zeit haben?
Ich habe den nagenden Verdacht, dass die Eile, mit der die meisten von uns zu leben gelernt haben, in gewisser Weise damit zusammenhängt, wie unser Zeitgefühl entweder abnimmt oder zunimmt. Ich behaupte nicht naiv, dass es eine einfache Sache ist, das Tempo unseres Lebens zu verlangsamen oder all die Dinge zu erreichen, die wir brauchen oder wünschen. Aber ich denke, dass jeder Versuch einer echten Präsenz bei scheinbar alltäglichen Aufgaben auf eine Weise, die uns in den Mittelpunkt stellt, dazu beitragen kann, unsere Sichtweise auf die Zeit, die wir als wertvolle Zeit betrachten, zu ändern und vielleicht neu zu verhandeln, was es bedeutet, in unserem täglichen Leben Pflege zu leisten und Pflege anzubieten.
Ich liebe das Werk von 1884 „Bretonisches Mädchen kümmert sich um Pflanzen im Treibhaus“ der dänischen Malerin Anna Petersen. Ein junges Mädchen, vermutlich eine Hausangestellte, kümmert sich um Pflanzen in einem Gewächshaus. Sie scheint von der Aufgabe wenig begeistert zu sein, und in dem Moment, in dem wir sie erwischen, kümmert sie sich nicht einmal um die Pflanzen. Sie hält eine Gießkanne in der Hand, aber ihr Blick ist irgendwo in der Ecke, völlig losgelöst von ihrer Pflicht. Diese Arbeit ist ansprechend, weil sie mich daran erinnert, wie leicht wir ignorieren oder gar nicht berücksichtigen, dass die Sorgen des Tages etwas Lebensbereicherndes sein könnten. Ich sage nicht, dass ein Dienstmädchen darüber begeistert sein sollte, Pflanzen gießen zu müssen, sondern ich frage mich vielmehr, wie ich selbst mit solchen Aktivitäten umgehe. Einige unserer eintönigen täglichen Aufgaben, die wir entweder geistesabwesend oder ohne viel Nachdenken erledigen, sind wesentliche Handlungen der Fürsorge für andere Lebewesen.
Das Mädchen auf dem Gemälde ist von Pflanzen umgeben, die zum Wachsen Nahrung und Pflege benötigen. Was für sie eine mühsame und sich wiederholende Aufgabe sein könnte, ist für diese Pflanzen eine Frage von Leben und Tod. Und doch, wie viele von uns feststellen, beruht die Pflege von Pflanzen in mancher Hinsicht auf Gegenseitigkeit. Sie können unseren Stress reduzieren, dafür sorgen, dass wir uns stärker mit der Natur verbunden fühlen und sogar die Luftfeuchtigkeit in einem Raum regulieren. Was wäre, wenn wir dieser Idee der Gegenseitigkeit und den überraschenden Vorteilen eines konzentrierteren Bewusstseins bei der Erledigung einiger unserer täglichen Aufgaben mehr Beachtung schenken würden?
Das führt mich zu einem weiteren Gedanken: Wir erinnern uns oft nicht an die Gabe, dass andere Menschen sich bei scheinbar mühsamen Aufgaben um uns kümmern. Diejenigen, die uns mit Lebensmitteln versorgen, uns Medikamente geben oder uns sicher von einem Ziel zum anderen fahren. Diese alltäglichen Handlungen sind Teil dessen, was uns am Leben hält. Vielleicht erscheint uns das Alltägliche gar nicht so alltäglich oder der Aufmerksamkeit unwürdig, wenn wir es auf diese Weise betrachten.
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