Was sollen wir tun, wenn wir Gott verlieren? Einkaufen gehen? Ostern scheint ein guter Zeitpunkt zu sein, um über diese Frage nachzudenken. Der Niedergang der organisierten Religion im Westen ist einer der auffälligsten Trends unserer Zeit. Aber es hinterlässt eine Lücke.
Ich werde diesen Sonntag in die Kirche gehen, obwohl ich nicht an die Auferstehung glaube. Ich werde dort sein, um einen älteren Verwandten zu begleiten, aber auch für eine Dosis Rhythmus und Ritual, um mit Fremden zu singen und in der Lage zu sein, in Ruhe über Dinge außerhalb von mir nachzudenken. Mir fällt auf, dass ich ähnliche Vorteile von Yoga und Achtsamkeit erwarte, die beide ihre Wurzeln im östlichen Glauben haben. Der viel gepriesene Niedergang der „Religion“ ist vielleicht nicht ganz das, was er zu sein scheint.
Traditionelle Kultstätten verlieren ihren Halt. Im Jahr 2020 gehörte weniger als die Hälfte der Amerikaner einer Kirche, Synagoge oder Moschee an, gegenüber 70 Prozent im Jahr 1999. In Großbritannien gibt nur ein Drittel der Menschen an, Christen zu sein, gegenüber zwei Dritteln im Jahr 1983; die Hälfte sagt, sie gehören keiner Religion an.
Aber eine kürzlich durchgeführte Umfrage unter „Nones“ – Briten, die behaupten, keine Religion zu sein – wirft faszinierende Widersprüche auf. Laut der Denkfabrik Theos glauben 17 Prozent dieser Gruppe an die Kraft des Gebets, 16 Prozent an Reinkarnation, 14 Prozent an die Heilkraft von Kristallen und 42 Prozent an irgendeine Form des Übernatürlichen. Auf TikTok, #kristalltok Videos von Menschen, die über ihre angeblich heilenden Steine sprechen, wurden mehr als 6 Milliarden Mal angesehen. Und Leute, die nicht davon träumen würden, die Kommunion zu nehmen, strömen in Scharen zum Komiker Russell Brand, einem reformierten Hedonisten, dessen neue Show mit einer 20-minütigen Meditation beginnt und „33“ heißt, angeblich das Alter, in dem Jesus starb.
Wir leben im Zeitalter der DIY-Spiritualität. Eine Studie in Amerika hat viele weiße Männer aus der Arbeiterklasse herausgefunden, die es aufgegeben haben, Gottesdienste zu besuchen, und stattdessen online nach einer spirituellen Lösung gesucht haben, einschließlich Waren, die die Worte des Gelassenheitsgebets tragen (Eröffnungsworte: „Gott gewähre mir die Gelassenheit, die Dinge anzunehmen Ich kann mich nicht ändern“).
Seit jeher streben die Menschen nach etwas Größerem als uns selbst. Die großen Religionen waren geschickt darin, einen Einblick in das Göttliche zu gewähren, oft durch die Übernahme alter Zeremonien. Das englische und deutsche Wort „Ostern“ stammt laut Bede von Eostre, dem Namen einer angelsächsischen Fruchtbarkeitsgöttin. Weihnachten ist auf die vorchristlichen Mittwinterfeste ausgerichtet. Wir sollten uns also nicht über das Wiederaufleben dessen wundern, was man Heidentum nennen könnte.
Bei einem Spaziergang auf dem Land um einige Menhire in Oxfordshire begegnete ich dem von Angesicht zu Angesicht. Es war ein milder Nachmittag – die Frühlings-Tagundnachtgleiche. Eine große Gruppe von Hexen, Druiden und Mitläufern trommelte, sang, trank Met und betete die Natur mit verschiedenen Flaggen und Symbolen an. Es war eine freundliche, fröhliche, aber auch ehrfürchtige Veranstaltung. Auf ihrer Facebook-Seite (jeder moderne Heide hat eine) beschreibt sich die Gruppe selbst als „eine vollständig inklusive heidnische Gruppe“.
Das hat mich fasziniert. Ich bin mit einem ziemlich breiten Sinn für das Göttliche aufgewachsen. Mein Großvater war Pfarrer der Church of England, der gegen Ende seines Lebens Zweifel äußerte. Mein Vater war ein Experte für vergleichende Religionen, Folklore und Okkultismus, der einst die Sonnenwende mit Druiden in Stonehenge feierte. Ich habe immer noch seine Kristallkugel, obwohl weder er noch ich je etwas darin gesehen haben. Er war skeptisch gegenüber allen Glaubenssystemen, die er studierte, aber er respektierte sie auch. Wir beide fühlten uns zu Menhiren hingezogen, zu den alten Orten und ihrem Gefühl der Macht.
Was bietet die säkulare Gesellschaft stattdessen? Es ist uns peinlich, über Religion zu sprechen, die vielleicht das letzte Tabu ist. Aber was ist Meditation, wenn nicht der Versuch, etwas Ähnliches wie das Göttliche zu erahnen?
Wir lesen eifrig Selbsthilfebücher, die uns sagen, dass wir glücklicher sind, wenn wir Dankbarkeit ausdrücken, aber wir haben die Rituale verloren, die uns dazu befähigt haben. Wir betrauern den Verlust der Gemeinschaft, sind uns aber nicht sicher, wie wir ihn rekonstruieren sollen. Ich beneide meine jüdischen und muslimischen Freunde, deren Gemeinden oft ein Engagement für ihre alten Menschen und ihre Glaubensbrüder zeigen, das verfallenen Christen fehlt. Das bedeutet nicht, dass ich Stunden damit verbringen möchte, gepredigt zu werden, noch Testamente anzunehmen, mit denen ich nicht einverstanden bin. Aber es scheint bedauerlich, eine Position erreicht zu haben, in der man entweder jeden Aspekt eines Glaubens annehmen oder ihn verunglimpfen muss.
DIY-Spiritualität hat mehrere Probleme. Erstens kommt es selten an die Schönheit und Majestät der Sprache, Kunst, Musik und Rituale heran, die unter den organisierten Glaubensrichtungen das Werk von Jahrhunderten waren. Die Menschen, die Gewölbedächer bauten und Gesänge schrieben, um darunter zu singen, waren Meisterhandwerker, die wussten, wie man die Seele berührt. Moderne Versuche, die Bibel neu zu formulieren, gehen manchmal am Punkt vorbei: Wir wollen keine Erklärung, sondern Mystik.
Zweitens ist die Vereinnahmung der Religion durch Sekten. Als sich QAnon-Anhänger vor zwei Jahren in Dallas versammelten und auf die Auferstehung von John F. Kennedy Jr. warteten, wurde ich an das Zitat erinnert, das weithin GK Chesterton zugeschrieben wird: „Wenn Männer sich entscheiden, nicht an Gott zu glauben, glauben sie danach nicht mehr an nichts: sie dann fähig werden, an alles zu glauben.“ Und schließlich bieten nur wenige Alternativen eine vorgefertigte Gemeinschaft und einen beruhigenden Wochenablauf, der uns auch dazu ermutigt, nach außen zu schauen und anderen zu helfen. Wahre Erleuchtung mag bedeuten, das Selbst abzustreifen, aber meine eigenen Ad-hoc-Flirts mit östlichen Praktiken neigen dazu, von Natur aus egoistisch zu sein.
Ich weiß, wahre Christen werden von meiner lauwarmen Verteidigung enttäuscht sein. Ich akzeptiere, dass man als echte Anhänger eines Glaubens nicht auswählen und mischen kann. Aber dieses Ostern biete ich den folgenden Gedanken an: Trotz der zuversichtlichen Annahme von Karl Marx und Sigmund Freud vor etwa 150 Jahren, dass die Wissenschaft über Gott triumphieren würde, sind wir immer noch keine säkularen Rationalisten. Weit davon entfernt, die Religion hinter sich zu lassen, versuchen wir, sie neu zu erschaffen.