Willkommen im Nightmare Spa von Mona Awad

Das Folgende enthält Spoiler für Rouge.

In Mona Awads neuestem Roman RougeIhre Protagonistin Mirabelle Nour (kurz: Belle) pflegt ihre tägliche Hautpflegeroutine mit der gleichen Leidenschaft wie Bret Easton Ellis‘ mörderischer Investmentbanker Patrick Bateman. Belle schmiert sich chemische Peelings ein, die ihre Haut zum Brennen bringen, schichtet sich mit feuchtigkeitsspendenden Sprays ein und trägt eine kräftige Augencreme auf, auch wenn ihr dadurch Tränen in die Augen steigen. Sie studiert Beauty-YouTuber, als stünde eine Prüfung bevor; Es gibt keine Lotion oder Lotion, die strahlendes Aussehen verspricht und nicht auch auf ihrem Schminktisch Platz findet. Belle hat es in gewisser Weise von ihrer entfremdeten verstorbenen Mutter Noelle geerbt, die ihr ganzes Leben lang ebenfalls von ihrem Aussehen und ihrer Schönheit besessen war. Es könnte auch eine Rolle bei ihrem frühen Tod gespielt haben.

Rouge ist eine schwarze Komödie und eine düstere Hommage an die Schönheitsindustrie im Allgemeinen; eine Gothic-Geschichte über Trauer, Besessenheit und Sterblichkeit. Im Kern handelt es sich um ein modernes Märchen, inspiriert von Schneewittchen: Ein Zauberspiegel dient als instrumenteller Agent des Chaos; Verzauberte rote Hausschuhe locken Belle ins La Maison de Méduse, ein geheimnisvolles, opulentes Spa am Rande einer Klippe von La Jolla, wo ihre Mutter vor ihrem Tod häufig war, und in die Fänge einer unheimlich alterslosen Frau in Rot; und die Angst vor einem monströsen Ding lauert in der Tiefe.

Als ich Awad ein paar Tage später im Strand Bookstore treffe Rouge Kommt in die Regale, ich bin beeindruckt, wie gut sie in ihre eigene fantastische Welt passt; Sie ist gertenschlank, hat strahlende Haut und ein Paar rote Mary Janes in Lackoptik an den Füßen. Wir gehen am Rescue Spa vorbei, einem luxuriösen Flatiron-Spa, das mehr Ähnlichkeiten mit La Maison de Méduse aufweist, als es wahrscheinlich jemals zugeben möchte. Dort verkaufen sie Masken, die eine Pause gegen das Altern versprechen, ähnlich den Peelings wie dem „französischen Kult-Elixier, das in einigen Ländern immer noch illegal ist“, das Belle sich mit ritueller Hingabe das Gesicht verbrennen lässt. „Oh, das ist das gute Zeug!“ sagt Awad, und für einen Moment denken wir darüber nach, unser Café zu verlassen und kurz vorbeizuschauen.

Awad hat sich einen Namen gemacht, indem sie scharfsinnige Romane schreibt, die unheimlich und lustig, monströs und fantastisch sind; Haseihr Breakout-Roman aus dem Jahr 2019folgt einem Außenseiter in einem äußerst selektiven MFA-Programm, der in eine kleine Clique von Studenten indoktriniert wird, die sich alle gegenseitig „Bunny“ nennen und an dunklen Zauberritualen außerhalb des Campus teilnehmen. Sie möchte darüber schreiben, wie sie in den Kaninchenbau fällt, an einen Ort der Besessenheit, der weit jenseits der Grenzen der Rationalität liegt. Rouge entstand aus Awads plötzlicher Sucht nach Hautpflegevideos. „Ich konnte nicht aufhören, sie auf YouTube anzuschauen. Ich habe die gesamte Hautpflege gekauft, und dann begann ein Teil meines Gehirns gerade zu leuchten, weil das Verhalten so zwanghaft war, dass ich dachte: „Da steckt etwas dahinter.“ Was ist los?‘ Denn es ist mehr als nur die Hautpflege, die mich hier fasziniert.“ Wer von uns wurde nicht von dem hypnotischen, faszinierenden Versprechen der Perfektion in seinen Bann gezogen? „Es hat etwas damit zu tun, dass ich mich für Hautpflege interessiere und mich damit beschäftige, was mein Leben ein bisschen magischer erscheinen lässt und mir eher das Gefühl gibt, dass eine Transformation möglich ist.“

Awad beschloss, über eine Frau zu schreiben, die von Hautpflege besessen war, wusste jedoch nicht, wie das Buch aussehen würde. Dann kam die gruselige Gesichtsbehandlung in einem schicken Spa, während sie auf Tour war Hase. Awad fühlte sich wie in einem Horrorfilm; Da war sie allein mit einem Fremden, der nicht aufhörte, ihr Gesicht zu waschen und ihr 250-Dollar-Stammzellenseren zu verkaufen. „Ich fühlte mich sehr entblößt. Mir wurde klar, wie verletzlich man wirklich ist, wenn man mit dieser Person an diesem Tisch im Dunkeln sitzt“, sagt sie. „Ich habe noch nie ein Spa so schnell verlassen wie dieses. Als ich ging, ging die Sonne gerade unter und der Himmel war einfach rot. Ich habe es einfach gespürt. Ich dachte: „Oh, das ist es.“ Dies ist der nächste Roman. Keine Frage.‘“

Es gibt einige bemerkenswerte Überschneidungen zwischen Awad und Belle. Als Kind der 80er Jahre war Awad auch in Tom Cruise verliebt, als er aufwuchs (Cruise spielt eine überraschend zentrale Rolle in Rouge; er ist auch der Hintergrund von Awads Telefon), wenn auch auf viel weniger schädliche Weise als ihr Protagonist. Beide geben offen zu, dass sie der schillernden, schändlichen Anziehungskraft der Schönheitsindustrie ausgesetzt sind. Aber was noch wichtiger ist: Awad ist auch die Tochter einer französisch-kanadischen Mutter und eines ägyptischen Vaters, und Belles widersprüchliches Verhältnis zur Schönheit als Frau gemischter Abstammung beruht auf persönlicher Erfahrung.

„Ich wollte schon immer über die Erfahrung schreiben, eine weiße Mutter und einen ägyptischen Vater zu haben, und wie das die Sicht auf die Welt beeinflusst. Wenn man aus zwei sehr unterschiedlichen Orten kommt, unterschiedliche Sprachen hat, unterschiedliche Religionen hat, wie beeinflusst das die Art und Weise, wie man sich selbst sieht“, sagt sie. „Weil es in diesem Buch um Schönheit geht und es im Westen spielt, war es für diese Figur einfach besonders wichtig, eine solche widersprüchliche Beziehung zur Schönheit zu haben, die durch ihre gemischte ethnische Zugehörigkeit und insbesondere durch die Tatsache, dass ihre Mutter weiß ist, hervorgerufen wird . Und hier bekommt sie ihre ersten Eindrücke davon, was Schönheit ist und wie Schönheit mit Macht verbunden ist. Das spiegelt sich in der Weißheit der Mutter wider.“

Belles Besessenheit von der Oberfläche ist eine direkte Folge ihrer Unfähigkeit, sich mit den Tiefen auseinanderzusetzen: ihrer Trauer über den plötzlichen Verlust ihrer Mutter; Sie schämte sich dafür, warum Noelle sie so lange auf Distanz gehalten hatte. „Das geht ganz einfach, besonders wenn das Innere keine Form hat“, sagt Awad. Und so sehr Belle trauert, so sehr ist sie auch verzaubert; Ihre Besessenheit war völlig immun gegen Logik und Vernunft. Rouge’s Die Prosa ist hypnotisch und distanziert, und während Belle immer mehr in den Bann von La Maison de Méduse gerät, nehmen die Ängste und Sorgen, die allen Märchen zugrunde liegen, Gestalt an. (Tatsächlich ist Awad eine Expertin auf diesem Gebiet; in Syracuse unterrichtet sie Kurse wie „Die Kunst des Märchens“ und „Tentakel länger als die Nacht“, eine Auseinandersetzung mit Horror in Literatur und Film.)

„Angst ist in Märchen so weit verbreitet. Sie kommen von einem Ort der Angst und bieten dann eine Art Erfüllung eines Traums, aber die Angst ist ein großer Teil dessen, warum wir den Wunsch überhaupt haben“, erklärt sie. „Es ist, als ob sie aus Angst entstehen und diese dann mit einem Traum lindern, aber die Angst ist es, die den Traum prägt, und der Traum ist real.“

Ähnlich wie Belle und ihre roten Pantoffeln (das Motiv ist ein Symbol für Korruption und Seelenverlust, erzählt mir Awad, die Farbe ist sowohl verführerisch als auch ein Zeichen großer Gefahr) kehren nach La Maison de Méduse zurück, wir verlassen das Café und Immerhin betritt er das Rescue Spa. Awad ist erfreut – sogar verzaubert. „Schönheit, wenn man sie sieht, erinnert sie einen immer daran, dass alles vergänglich ist“, sagt sie. „Es bleibt nicht. Wenngleich Rouge Es geht so sehr um das Leben, bei Schönheit geht es in Wirklichkeit um den Tod.“