Will Butler-Adams kommt am Hauptsitz von Brompton Bicycle in Greenford, West-London, auf einem marineblauen Brompton-Fahrrad in einem schwarzen Marken-Poloshirt (auch von Mitarbeitern in der Fabrik getragen), Schnürstiefeln und hellrosa Shorts (eine eigene Schnörkel) an. und begrüßt einen Kollegen. „Tipp top, Kumpel, tip top.“
Nachdem er sein Fahrrad zusammengeklappt und neben Dutzenden anderen an der Rezeption abgestellt hat, führt mich der CEO von Brompton an einer Tischtennisplatte vorbei in die Fabrikhalle.
Butler-Adams hebt einen Rahmen auf. Das Löten – das Verbinden von zwei Stahlstücken mit Siliziumbronze – wurde von einem Lehrling durchgeführt, der nervös auf das Urteil des 48-jährigen CEO wartet. Sie macht die Aufgabe erst zum zweiten Mal. „Ich bin wirklich beeindruckt“, sagt er, bevor er auf kleine Mängel hinweist. „Da sind drei kleine Bläschen drin. Technisch vollkommen in Ordnung, aber ästhetisch nicht so ansprechend.“
Die Kunst des Lötens ist ein Thema, das in seinem neuen Buch ein ganzes Kapitel einnimmt. Das Brompton: Technik für den Wandel (was, wie er betont, gemeinsam mit Dan Davies, einem Journalisten, verfasst wurde). „Diese Methode verursacht weniger Hitzeschäden an den Rohren und macht sie stärker als beim Schweißen“, schreibt er. Es ist auch leichter.
Die Details der Technik sind für einen allgemeinen Leser nicht offensichtlich, aber er möchte die Bedeutung der Fertigung hervorheben. „Dies ist keine dunkle satanische Mühle.“ Wir halten an einem Arbeitsplatz, wo sie neue Fahrradklingeln erhalten haben. „Ja. Halleluja!“ Der Mitarbeiter klingelt. „Diese kleine Glocke ist genial!“
Das Buch erzählt die Geschichte des Unternehmens: von den ersten Entwürfen des Faltrads im Jahr 1975 durch Gründer und Ingenieur Andrew Ritchie, der Gründung von Brompton und dem Einstieg von Butler-Adams im Jahr 2002 (damals ein junger Ingenieur, frisch vom britischen Chemiekonzern ICI). der sechs Jahre später ein Management-Buyout leitete und CEO wurde. Nebenbei beschreibt es die Herausforderungen und Vorzüge des Designs sowie Managementprobleme wie die Umstellung des Einkommens der Arbeiter von Akkordarbeit auf qualifikationsbasierte Bezahlung. Sowie den Umgang mit Investoren und Lieferanten. Nachdem wir uns unterhalten haben, wird mir klar, dass die Bewältigung von Brexit, Lockdowns und Lieferketten in den letzten zwei Jahren – bei gleichzeitigem raschem Ausbau der Belegschaft von 432 auf fast 800 Mitarbeiter – wahrscheinlich ein eigenes Buch füllen könnten.
Er hofft, dass sich die Leser „mehr für die Sachen interessieren, die wir kaufen . . . Die Leute haben keine Ahnung, was in einem Produkt steckt. Das ist nicht gut. Wir haben eine Klimakrise. Wir vergessen, wie mächtig der Konsument ist. Wenn der Verbraucher. . . vielleicht ein bisschen weniger kaufen, sie denken ein bisschen mehr darüber nach, das wird gut für den Planeten Erde sein.“ Dies ist auch ein Verkaufsargument: Brompton-Fahrräder sind nicht billig (850 £ bis fast 4.000 £), aber sie sind robust.
Dass Fabriken außerhalb der Stadt oder im Ausland versteckt sind, ist eine Frustration, die er mit dem Schlachten von Tieren vergleicht. „Wir essen Fleisch. Wir sehen die flauschigen Schafe. Und dann haben wir plötzlich dieses rosa Ding und es heißt [lamb]. Es schmälert unsere Intelligenz, dass wir sie verstecken.“
Er hofft, dass die Präsentation von Technik dazu beitragen wird, „die besten Köpfe anzuziehen. . . die Probleme der Welt zu lösen, nicht in die Stadt zu gehen und Unmengen von Papier zu erstellen wie Anwälte“.
Eine andere Möglichkeit, die Öffentlichkeit auf seine Seite zu ziehen, ist ein neuer Standort, von dem er hofft, dass er 2027 in Ashford, Kent, eröffnet wird. Es ist doppelt so groß wie Greenford und wird nicht nur eine Produktionsstätte, sondern auch ein Museum und ein Besucherzentrum haben.
Meine Tour ist ein einstudiertes Stück Showmanier. Zu den früheren Fotos von Werksbesuchern gehören der verstorbene Prinz Philip und David Cameron, der ehemalige britische Premierminister. Brompton ist heute eine britische Erfolgsgeschichte, aber in den frühen Tagen waren „Botschaften so hochnäsig“. Er machte es sich zur Aufgabe, Öffentlichkeit zu schaffen und sich mit Politik und Wirtschaft zu vernetzen. „Wir hatten kein Geld. Man muss Wege finden, das Bewusstsein zu nutzen.“ Zum Beispiel, bekommen Prinz William auf einem Brompton-Fahrrad in Shanghai für ein Foto.
Mir wurde gesagt, dass dieses Buch Auseinandersetzungen mit Ritchie beschrieb, den Butler-Adams als Geschäftsführer ersetzte. Das ungleiche Paar (Ritchies Spitzfindigkeit und Butler-Adams‘ Entschlossenheit, das Unternehmen kommerziell zu machen) ist Teil der Mythologie. Das Buch wirkt eher zurückhaltend.
„Hier geht es nicht um irgendein Gift“, sagt mir Butler-Adams später in einer versteckten Ecke des Großraumbüros. Brompton existiert, sagt er, wegen Ritchie – „Genie [and] verrückt. Ich hatte den einfachen Job. Andrew hatte den schwierigen Teil, es auf den Weg zu bringen. . . Wenn Sie einen verrückten Erfinder haben, muss jemand anderes ihn übernehmen.“
Hat Ritchie das Buch gelesen?
„Er hat es nicht einmal gesehen. Ich traue mich nicht, es zu schicken.“
Ritchie ist nicht mehr im Vorstand, hat aber eine technische Beratungsfunktion. Neben der Arbeit treffen sie sich gesellig, zuletzt beim Abendessen bei Ritchie zu Hause. „Leckere Reste. . . Er ist eine komplette verdammte Legende. Das heißt nicht, dass er keine monströse Nervensäge ist. und macht mich gelegentlich wahnsinnig. Er würde wahrscheinlich dasselbe über mich sagen. Er glaubt nicht, dass ich ihm zuhöre. Ich höre ihm viel zu. Ich mache einfach nicht alles, was er sagt. Und das ist wie Eltern und Kinder.“
Der eigentliche Vater von Butler-Adams war im Weinhandelsgeschäft der Familie tätig, bevor das Unternehmen an Griersons, damals Teil der Forte Group, verkauft wurde. Die Rugby-Schule, sagt er, habe ihn auf dem Bildungsweg gehalten. „Wenn ich diese sehr privilegierte Ausbildung nicht gehabt hätte, wäre ich jetzt nicht hier. Ich fand formale Bildung absolut langweilig, völlig irrelevant.“
Nach seinem Ingenieurstudium ging er zu ICI, wo er unter anderem lernte, dass es einfach ist, prognostizierte Gewinne zu optimieren, um Investoren oder Manager zu überzeugen. „Wenn alle Projekte, die wir durchgeführt haben, das geliefert hätten, was sie versprochen hätten, hätte dieses Ding Geld gedruckt.“ Es verstärkte die Notwendigkeit, Worst-Case-Szenarien zu verstehen. „Wenn es ganz nach oben geht, ist das eine sehr genaue Sache, die man messen kann. Anstatt Energie mit übertriebenen Vorteilen zu verschwenden, wenn Sie schnell innovativ sein wollen, schützen Sie die Nachteile.“ Zu diesem Zweck hat er in Brompton einen „Fuck-it-Fonds“ eingerichtet, um Ideen mit Geld zu entwickeln, das sie sich leisten können, zu verlieren.
Butler-Adams möchte, dass seine Mitarbeiter ihn ansprechbar finden. Das Brompton-T-Shirt ist der Schlüssel. „Wenn ich in meinem Elfenbeinturm bin . . . und ich trage Anzug und Krawatte. . . Ich verliere sehr [the feeling] wir stecken da zusammen drin. . . Die Leute wissen, was ich verdiene.“ Wie viel? „Im Moment 210.000 Pfund.“
Das Unternehmen zahlt den Londoner Lebensunterhalt, aber qualifizierte Mitarbeiter können weit mehr erwarten. Ungefähr 80 Prozent seiner Arbeiter arbeiten an 9 Tagen in 14 Tagen. Einige komprimieren 38 Stunden auf eine Vier-Tage-Woche, andere haben Gleitzeit und tragen dazu bei, mehr Frauen zu ermutigen, in die traditionell männliche Belegschaft einzusteigen. Bis 2024 will das Unternehmen 40 Prozent der Belegschaft weiblich sein. Butler-Adams arbeitet die meisten Tage, sagt er. Als Frühaufsteher steht er im Urlaub auf und schickt einige E-Mails, lange bevor seine Frau und seine drei Töchter im Teenageralter aufwachen.
Einige moderne Arbeitsplatzpraktiken sind verwirrend. „Du darfst niemanden anfassen“, sagt er und tippt mir leicht auf die Schulter.
Die letzten Jahre seien extrem hart gewesen, sagt er und legt für einen Moment den Kopf in die Hände. „Brexit, sprich über Dreharbeiten[ing] selbst in den Fuß, aber hey, wir werden dafür sorgen, dass es funktioniert.
Während des ersten Lockdowns war seine Hauptsorge der Verlust von Arbeitsplätzen. „Ich dachte, uns würde eine volle fünfjährige Rezession bevorstehen. Das hat mir Angst gemacht.“ Die Produktionslinien liefen weiter, wurden aber zunächst von einer geringeren Nachfrage und später von Omicron-Infektionen unter den Mitarbeitern beeinträchtigt. Aber der Umsatz stieg, als die Kunden nach Alternativen zu öffentlichen Verkehrsmitteln suchten und das Unternehmen schnell wuchs. Die letzten Unternehmensabschlüsse zeigten, dass der Umsatz im Jahr bis März 2021 um ein Drittel auf 76,1 Mio. £ gestiegen ist, mit einem Gewinn vor Steuern von 6 Mio. £ im Vorjahr auf 9,7 Mio. £.
Will Butler-Adams vor Ort
Wie löst man einen Arbeitsstreit?
Sprechen Sie mit Ehrlichkeit und im Großen und Ganzen setzt sich der gesunde Menschenverstand durch.
Wie sollte ein kleines Unternehmen Werbung machen?
Netzwerk, sage niemals eine Einladung ab; Frühstück, Mittag- und Abendessen, um sich zu Wort zu melden. Habe eine Meinung, sei kein schrumpfendes Veilchen und sei leidenschaftlich. Wenn Sie an das glauben, was Sie tun, werden die Menschen alles tun, um zu helfen.
Sollen sich Unternehmen in die Politik einmischen?
Das ist nicht die Priorität eines Unternehmens, aber Sie können es nicht ignorieren, da Politiker Entscheidungen treffen, die unser Geschäft, unsere Kunden, unsere Mitarbeiter und unsere Lieferanten betreffen.
Letztes Wirtschaftsbuch, das Sie gelesen haben?
65 Rosen und ein Trunki, geschrieben von einem alten Freund, Rob Law. Es erinnert uns daran, dass das Geschäft ein Mittel zum Zweck ist, nicht das Mittel zum Zweck.
Beste Radroute?
Von Küste zu Küste – Morecambe nach Whitby. In zwei Tagen werden Sie die reiche Vielfalt und Geschichte Großbritanniens kennenlernen und spüren. Es ist herrlich und gut für die Seele.
In diesem Jahr, sagt er, sei der Umsatz gestiegen, aber „der Gewinn sei unter Druck“ aufgrund „der Logistik [problems]. Dann haben wir Inflation, [it] geht einfach weiter. Es trifft uns. Es ist ein bisschen beängstigend, aber wir werden es schaffen.“
Die Zukunft ist sowohl elektrisch als auch in Übersee. Anfang dieses Jahres brachte Brompton sein neuestes elektrisches Faltrad mit einem leichteren Titanrahmen auf den Markt.
In China sei das Produkt ein Luxus für „Mover and Shakers, Leute in der Politik, Architekten, Anwälte . . . Sie werden die Menschen sein, die verändern, wie Sie das Stadtdesign verändern.“ In Amerika „wächst es schnell von einer sehr kleinen Basis aus. Die Idee, dass es in Manhattan Radwege gibt, war vor zehn Jahren undenkbar.“
Die Pandemie hat das Potenzial für Städte mit weniger Autos aufgezeigt und hat Butler-Adams die ultimative Mission des Unternehmens bekräftigt, die er in dem Buch schreibt: „Stadtbewohnern Freiheit bieten und ihr Leben verbessern“.
Er schätzt sich glücklich, „bumble[d] in dieses Unternehmen, kurz bevor die Welt anfing aufzuwachen. . . Klimanotstands“. Er warnt jedoch vor großspurigen politischen Äußerungen.
„Es wird über Geschäfte abgestimmt [24/7]nicht alle fünf Jahre wie Politiker.“