In den Tagen, nachdem Wilko im August in die Regierung gestürzt war, waren die Erwartungen der Arbeitnehmer groß, dass die meisten Arbeitsplätze und Geschäfte des 93 Jahre alten Discounters gerettet werden könnten.
Die GMB-Gewerkschaft, die viele der 12.500 Mitarbeiter der Kette vertritt, teilte den Mitarbeitern mit, dass es „ernsthaften Grund zur Hoffnung“ gebe, dass ein Käufer einspringen würde, als die Verhandlungen mit einer Handvoll Interessenten über die 400 Filialen begannen.
Fünf Wochen später, ohne dass ein Retter in Sicht ist, stehen fast alle von ihnen vor der Entlassung. Viele verbringen ihre letzten Tage in Wilkos Anstellung damit, entmutigende Verkaufsschließungen im ganzen Land zu überwachen, während die Kette aufgelöst wird.
Ein abgespecktes Angebot von Doug Putman, dem kanadischen Eigentümer von HMV, der zeitweise mit der Übernahme der Mehrheit der Filialen nachgedacht hatte, scheiterte am Sonntag.
Die Ansätze von M2 Capital, angeführt vom Vorsitzenden Robert Mantse, führten zu einem Wortgefecht mit den Administratoren von PwC, nachdem die Investmentfirma nicht nachweisen konnte, dass sie über die nötigen Mittel verfügte, um einen Deal zu unterstützen, von dem sie behauptete, dass er Wilkos Zukunft gesichert hätte.
Unterdessen haben sich die Konkurrenten B&M und Poundland 122 Geschäfte aus dem Wilko-Anwesen an begehrten Standorten ausgesucht, die unter ihren jeweiligen Marken eröffnet werden sollen.
Warum konnte Wilko – ein bekannter High-Street-Name in einer Branche, die während einer Krise der Lebenshaltungskosten floriert – nicht gerettet werden?
Diejenigen, die an den Verhandlungen über die Zukunft von Wilko beteiligt waren, sagten, dass die Kette letztendlich zu viele Investitionen erforderte, um wiederbelebt zu werden, während andere Komplexitäten es schwierig machten, die Ladenfläche unter der Marke Wilko in Teile aufzuteilen.
„Ich war bereit und in der Lage, die erforderlichen finanziellen Investitionen zu tätigen, und hatte einen tragfähigen Deal abgeschlossen, um das Unternehmen wieder auf die Beine zu bringen“, sagte Putman der Financial Times in einer E-Mail-Erklärung.
Er fügte hinzu, dass seine Firma, Putman Investments, über beträchtliche Mittel verfügte, um Wilko zu übernehmen und das Unternehmen zu sanieren, sagte jedoch, dass eine weitere Due-Diligence-Prüfung eine ganze Reihe von Altlasten aufdeckte, die das Unternehmen unrettbar machten.
„Die zugrunde liegenden Kosten für den Betrieb der Infrastruktursysteme von Wilko hätten es äußerst schwierig gemacht, das Unternehmen wirtschaftlich zu führen“, fügte er hinzu.
Eine mit dem Unternehmen vertraute Person sagte, dass die Back-Office-Abläufe, Lager und IT-Systeme des Einzelhändlers für den Betrieb eines großen Bestands ausgelegt seien, der nicht „in kurzer Zeit halbiert werden könne“.
Schon vor seinem Untergang wurde von jedem Käufer oder Investor erwartet, dass er rund 75 Millionen Pfund investiert.
Eine weitere Hürde für jeden Bewerber wären die Verhandlungen mit Lieferanten gewesen, insbesondere mit den größeren Konsumgüterunternehmen, die eine Lieferung per Nachnahme für alle neuen Lagerbestände erwarteten, während kleinere Lieferanten eher bereit waren, auf Kredit zu liefern. Es sei eine Herausforderung gewesen, Zahlungsbedingungen zu vereinbaren, um die Regale wieder aufzufüllen und die Läden nach einer kurzen Zeit, in der keine neuen Produkte in die Lager von Wilko gelangten, wieder in Betrieb zu nehmen, fügte Putman hinzu.
Laut drei mit der Angelegenheit vertrauten Personen führten erschöpfte Lagerbestände auch dazu, dass einige Kreditgeber, die daran interessiert waren, ein Angebot zu unterstützen, sich anschließend zurückzogen, da nicht genügend Vermögenswerte für eine Kreditaufnahme vorhanden waren.
„Einzelhandelskreditgeber werden Geld auf der Grundlage vorschießen, dass das Unternehmen über eine X-Bestandsmenge an Aktien verfügt“, erklärte ein Restrukturierungsmanager. „‚Für jedes Pfund Aktien stellen wir Ihnen eine Finanzierung in Höhe von 60 Pence zur Verfügung‘.“
In der Zwischenzeit wurde der Verwaltungsprozess aufgrund eines Streits zwischen Mantse von M2 Capital, der behauptet, dass der vom Verwalter durchgeführte Prozess nicht fair und transparent war, und PwC chaotischer.
In einer von der FT eingesehenen E-Mail von PwC-Anwälten Shoosmiths an Mantse heißt es, dass viele seiner „Kommunikationen aggressiver Natur waren und verschiedene Schimpfwörter und Drohungen enthielten, darunter verschiedene Nachrichten, die auf WhatsApp-Sprachnotizen für einen PwC-Mitarbeiter hinterlassen wurden“.
Mantse, der sich damals nicht zur Finanzierung seines Vorschlags oder zur Mitteilung von Shoosmiths äußerte, sagte damals: „M2 Capital gibt dies nicht auf, wir sind fest davon überzeugt, dass Gerechtigkeit für alle gilt.“ Ich rette die 12.500 Arbeitsplätze, die gerettet werden müssen.“ Er reagierte nicht sofort auf eine erneute Bitte um Stellungnahme.
PwC hatte zuvor erklärt, dass es „voll und ganz ablehnt“.[ed] die Behauptungen und Charakterisierungen“ und dass es „einen fairen und transparenten Verkaufsprozess durchführte“.
Zelf Hussain, Mitverwalter, sagte: „Wir haben unermüdlich daran gearbeitet, eine Lösung zu finden, die den Fortbestand des Unternehmens gerettet und Arbeitsplätze erhalten hätte.“ . . „Wir sind zuversichtlich, dass die angekündigten Deals eine Plattform für zukünftige Beschäftigungen bieten werden.“
Ironischerweise hat das starke Interesse an der Zukunft von Wilko, das durch die Verwaltung geweckt wurde, das Profil und den Umsatz der Kette gesteigert. Die Aussicht, dass die Türen in den kommenden Wochen zum letzten Mal geschlossen werden, hat Käufer auf die Jagd nach Schnäppchen gemacht – und damit den Betrag erhöht, der für die Interessenvertreter wieder hereingeholt werden kann.
Zahlen des Datenunternehmens Kantar zeigten diese Woche, dass im August 3 Millionen Menschen dort einkauften, verglichen mit 2,4 Millionen im Juli. Der Marktanteil von Non-Food-Lebensmitteln wie Toilettenartikeln und Haushaltswaren stieg im Vergleich zum Vormonat um 0,5 Prozentpunkte, da die Schlussverkäufe erreicht wurden.
„Es gibt nie eine einzige Herausforderung, die zum Untergang eines Unternehmens führt“, sagte Diane Wehrle, Insights Director beim Forschungsunternehmen Springboard. „Für Wilko war es eine Mischung aus zunehmendem Wettbewerb, dem Verlust des Kernangebots und hohen Kosten.“
Die Aufmerksamkeit richtet sich nun auf den verbleibenden Wert des Unternehmens, da der Markenname und die Website am Donnerstag für einen nicht genannten Betrag vom Konkurrenten The Range übernommen wurden.
Hilco, der spezialisierte Einzelhandelsinvestor, der wegen seiner Doppelrolle als Kreditgeber für Wilko vor dem Zusammenbruch und jetzt als Liquidator von Aktien einer kritischen Prüfung unter anderem durch die GMB ausgesetzt war, hat den Administratoren zusätzliches Geld zur Verfügung gestellt, um die Regale der Geschäfte aufzufüllen Da das Geschäft eingestellt wird, sagen zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Personen aus dem Umfeld von PwC und Hilco wiesen die Behauptung, dass ein Interessenkonflikt vorliege, entschieden zurück und fügten hinzu, dass die Finanzspritze PwC mehr Zeit gebe, einen Käufer für die gesamte Einzelhandelskette oder einen Teil davon zu finden.
Hilco – der größte gesicherte Gläubiger von Wilko – und der Kreditgeber Barclays werden laut Personen, die kurz vor der Liquidation stehen, voraussichtlich vollständig zurückgezahlt, ebenso wie HMRC und die Rückstände bei Löhnen und Urlaubsgeld für Mitarbeiter.
Die Rentenverwalter sollten 20 Millionen Pfund aus Wilkos Immobilienvermögen erhalten, obwohl unklar ist, wie hoch das Rentendefizit ist. Allerdings dürften unbesicherte Gläubiger wie Lieferanten und Vermieter wohl nicht vollständig beglichen werden, so eine mit dem Prozess vertraute Person.
Kritik richtet sich auch an die Familieneigentümer, denen in den vergangenen zehn Jahren Dividenden in zweistelliger Millionenhöhe ausgezahlt wurden. Die letzte Zahlung in Höhe von 750.000 £ erfolgte im Februar 2022.
Jonathan Griffin, ein Direktor bei Amalgamated Holdings Wilkinson Limited, dem letztendlichen Eigentümer von Wilko, sagte, Dividendenzahlungen hätten nicht dazu beigetragen, dass Wilko in die Insolvenz ging, und sagte, dass sie „innerhalb des finanziellen Rahmens, der Dividendenzahlungen regelt, und nachdem der Wilko-Vorstand eine Empfehlung erhalten hatte, ausgezahlt wurden.“ vom Finanzvorstand, dass es klug sei, sie zu bezahlen.“