Die venezolanische Regierung und die Opposition des Landes werden am Samstag in Mexiko ihre langwierigen Gespräche wieder aufnehmen, eine Entwicklung, die die Aussicht auf eine Lockerung der US-Ölsanktionen im Gegenzug für Fortschritte bei freien und fairen Wahlen eröffnet.
Der revolutionäre sozialistische Präsident Nicolás Maduro hat angesichts zahlreicher Menschenrechtsverletzungen einen beispiellosen wirtschaftlichen Zusammenbruch in der einst wohlhabenden Öl exportierenden Nation eingeleitet. Aber dank der Unterstützung aus Russland, Kuba, China, der Türkei und dem Iran hat er Washingtons Sanktionen und einen westlichen diplomatischen Boykott überlebt.
Die Ankündigung neuer Gespräche erfolgte am Donnerstag durch Norwegen, das als Vermittler fungieren wird. In Mexiko werden die beiden Parteien „ein Teilabkommen über soziale Angelegenheiten unterzeichnen“, teilte das Osloer Außenministerium mit sozialen Medien. Dieser Deal bezieht sich auf einen 3-Milliarden-Dollar-Fonds aus verschiedenen eingefrorenen venezolanischen Konten, der von den Vereinten Nationen für Gesundheits-, Infrastruktur- und Bildungsbedürfnisse verwaltet werden soll, sagte ein Diplomat, der mit seinem Inhalt vertraut ist.
Die Gespräche zwischen der Regierung von Caracas und der Opposition über eine politische Einigung begannen im September 2021, aber die Maduro-Regierung verließ sie nur einen Monat später, nachdem der wichtigste Verbündete Alex Saab wegen Geldwäschevorwürfen an die USA ausgeliefert worden war.
Phil Gunson, ein Berater der International Crisis Group in Caracas, sagte, dass zwar an diesem Wochenende ein teilweises humanitäres Abkommen unterzeichnet werden könnte, ein umfassenderes politisches Abkommen jedoch noch weit entfernt sei.
„Die Schlüsselfrage ist, ob die Maduro-Regierung bereit ist, das politische System zu öffnen, um freiere und fairere Wahlen in Betracht zu ziehen, damit aufzuhören, die Regeln zu ihren Gunsten zu beugen, und der Opposition eine echte Chance zu geben“, sagte er.
Diplomaten sagen, Maduro habe seine Macht seit dem Gewinn einer Wahl im Jahr 2018 gefestigt, der Westen sagt, sie sei manipuliert worden, und er habe wenig Anreiz, große Zugeständnisse zu machen, bevor er 2024 das nächste Mal vor Wählern steht schwanden, da sich die Wähler auf das Überleben inmitten der Wirtschaftskrise konzentrieren.
Die Ankündigung vom Donnerstag folgt auf eine kürzliche diplomatische Offensive von Maduro, der diesen Monat eine seltene Auslandsreise unternahm, um am COP27-Klimagipfel in Ägypten teilzunehmen. Dort wechselte er am Rande mit Frankreichs Präsident Emmanuel Macron und dem US-Klimabotschafter John Kerry. Tage später veranstaltete Frankreich einen runden Tisch mit Delegationen von Maduros Regierung und der Opposition in Paris.
Auch der neue linke Präsident Kolumbiens, Gustavo Petro, hat Maduro diplomatischen Auftrieb gegeben, indem er wieder volle diplomatische Beziehungen aufgenommen hat. Die beiden Führer trafen sich diesen Monat in Caracas und markierten den ersten Besuch des Oberhaupts eines großen lateinamerikanischen Landes in Maduro seit 2018. Venezuela ist auch Gastgeber von Friedensgesprächen zwischen Kolumbien und seiner größten Rebellengruppe, der Nationalen Befreiungsarmee.
Venezuela, das über die größten Ölreserven der Welt verfügt, förderte früher mehr als 3 Mio. Barrel pro Tag. Aufgrund jahrelanger Misswirtschaft, US-Sanktionen und der Vertreibung vieler ausländischer Unternehmen liegt die Produktion jedoch jetzt deutlich unter 1 Mio. bpd.
Die Wiederaufnahme der Gespräche und Schritte in Richtung einer politischen Einigung könnten den Weg für eine Lockerung der US-Sanktionen ebnen und es dem US-Ölkonzern Chevron ermöglichen, die Aktivitäten seiner Joint Ventures in Venezuela zu steigern. US-Medien diese Woche gemeldet. Die derzeitige Lizenz von Chevron, die am 1. Dezember verlängert werden soll, erlaubt es dem Unternehmen, seine Vermögenswerte in Venezuela zu erhalten, aber keine neuen Bohrlöcher zu bohren.
„Wir führen unsere Geschäfte weiterhin in Übereinstimmung mit dem aktuellen Sanktionsrahmen“, sagte Chevron in einer Erklärung. „Wir sind eine konstruktive Präsenz in Venezuela, wo wir über engagierte Investitionen und eine große Belegschaft verfügen, die auf unsere Präsenz angewiesen ist.“
Theodore Kahn, Senior Analyst bei Control Risks in Bogotá, Kolumbien, sagte, es sei wahrscheinlich, dass die USA dem Unternehmen erlauben würden, die Produktion in den nächsten Monaten wieder aufzunehmen. „Die USA werden wahrscheinlich versuchen, einen iterativen Ansatz zu verfolgen und die Aussicht auf weitere Lockerungen der Sanktionen als Verhandlungsmacht zu nutzen.“