Der rosahaarigen Aitana Lopez folgen in den sozialen Medien mehr als 200.000 Menschen. Sie postet Selfies von Konzerten und ihrem Schlafzimmer und taggt Marken wie die Haarpflegelinie Olaplex und den Dessous-Riesen Victoria’s Secret.
Marken haben etwa 1.000 US-Dollar pro Post dafür bezahlt, dass sie ihre Produkte in den sozialen Medien bewirbt – obwohl sie völlig fiktiv ist.
Aitana ist ein „virtueller Influencer“, der mit Tools der künstlichen Intelligenz erstellt wurde, einer von Hunderten digitalen Avataren, die in die wachsende 21-Milliarden-Dollar-Content-Creator-Wirtschaft eingebrochen sind.
Ihr Aufkommen hat bei menschlichen Influencern zu der Sorge geführt, dass ihr Einkommen ausgeschlachtet und von digitalen Konkurrenten bedroht wird. Diese Sorge wird von Menschen in etablierteren Berufen geteilt, dass ihre Lebensgrundlage durch generative KI bedroht ist – eine Technologie, die in Sekundenschnelle menschenähnliche Texte, Bilder und Codes ausspucken kann.
Aber diejenigen, die hinter den hyperrealistischen KI-Kreationen stehen, argumentieren, dass sie lediglich einen überhöhten Markt stören.
„Wir waren verblüfft über die explodierenden Preise, die Influencer heutzutage verlangen. Das brachte uns zum Nachdenken: ‚Was wäre, wenn wir einfach unseren eigenen Influencer gründen?‘“, sagte Diana Núñez, Mitbegründerin der in Barcelona ansässigen Agentur The Clueless, die Aitana gegründet hat. „Der Rest ist Geschichte. Wir haben ungewollt ein Monster erschaffen. Aber ein wunderschönes.“
In den letzten Jahren gab es hochkarätige Partnerschaften zwischen Luxusmarken und virtuellen Influencern, darunter Kim Kardashians Make-up-Linie KKW Beauty mit Noonoouri und Louis Vuitton mit Ayayi.
Die Instagram-Analyse einer H&M-Anzeige mit dem virtuellen Influencer Kuki ergab, dass sie 11-mal mehr Menschen erreichte und im Vergleich zu einer herkömmlichen Anzeige zu einer Reduzierung der Kosten pro Person, die sich an die Anzeige erinnerte, um 91 Prozent führte.
„Es beeinflusst den Kauf nicht wie ein menschlicher Influencer, aber es steigert die Bekanntheit, Beliebtheit und Erinnerung der Marke“, sagte Becky Owen, Global Chief Marketing and Innovation Officer bei Billion Dollar Boy und ehemalige Leiterin des Creator Innovations-Teams von Meta.
Marken haben schnell mit virtuellen Influencern interagiert, um Aufmerksamkeit zu erregen und gleichzeitig die Kosten zu senken.
„Influencer selbst haben viele negative Assoziationen damit, falsch oder oberflächlich zu sein, was dazu führt, dass die Menschen sich weniger Sorgen darüber machen, dass dies durch KI oder virtuelle Influencer ersetzt wird“, sagte Rebecca McGrath, stellvertretende Direktorin für Medien und Technologie bei Mintel.
„Für eine Marke haben sie die vollständige Kontrolle gegenüber einer realen Person, die potenzielle Kontroversen, eigene Ansprüche und eigene Meinungen mit sich bringt“, fügte McGrath hinzu.
Menschliche Influencer argumentieren jedoch, dass ihre virtuellen Gegenstücke offenlegen müssten, dass sie nicht real seien. „Was mich an diesen Influencern ausrastet, ist, wie schwer es ist, zu erkennen, dass sie gefälscht sind“, sagte Danae Mercer, eine Content-Erstellerin mit mehr als 2 Millionen Followern.
Die britische Advertising Standards Agency sagte, sie sei sich „des Aufstiegs virtueller Influencer in diesem Bereich sehr bewusst“, sagte jedoch, es gebe keine Regel, nach der sie angeben müssten, dass sie von KI generiert würden.
Viele andere Märkte kämpfen mit dem Problem, wobei Indien ein Land ist, das virtuelle Influencer dazu zwingt, ihre KI-Herkunft preiszugeben.
Obwohl The Clueless durch den Hashtag #aimodel in ihrem Profil auf Instagram offenlegt, dass Aitana eine Fälschung ist, tun dies viele andere nicht oder verwenden vage Begriffe wie #digitalinfluencer.
„Obwohl wir deutlich gemacht haben, dass es sich bei ihr um ein KI-generiertes Modell handelt. . . Anfangs stellten die meisten ihrer Follower ihre Authentizität nicht in Frage, sie glaubten wirklich an ihre Existenz“, sagte Núñez und fügte hinzu, dass Aitana mehrere Anfragen erhalten habe, ihre Follower persönlich zu treffen.
Eine der ersten virtuellen Influencerinnen, Lil Miquela, verlangt für jeden Deal Hunderttausende Dollar und hat mit Burberry, Prada und Givenchy zusammengearbeitet.
Obwohl KI zum Generieren von Inhalten für Lil Miquela verwendet wird, ist das Team hinter der Kreation „fest davon überzeugt [the storytelling behind virtual creators] kann durch generative KI nicht vollständig reproduziert werden“, sagte Ridhima Kahn, Vizepräsidentin für Geschäftsentwicklung bei Dapper Labs, die die Partnerschaften von Lil Miquela betreut.
„Viele Unternehmen bringen virtuelle Influencer auf den Markt, die sie an einem Tag generiert haben, und sie berücksichtigen das menschliche Element nicht wirklich[into the messaging]. . . und ich glaube nicht, dass das die langfristige Strategie sein wird“, fügte sie hinzu.
Lil Miquela wird von vielen als gemischtrassig angesehen und ihr Publikum von fast 3 Millionen Followern reicht von den USA bis nach Asien und Lateinamerika. Inzwischen hat The Clueless eine weitere Kreation in der Entwicklung, die sie als „kurvige Mexikanerin“ namens Laila bezeichnet.
Francesca Sobande, Dozentin für digitale Medienwissenschaften an der Universität Cardiff, hat virtuelle Influencer mit rassistisch nicht eindeutigen Merkmalen untersucht und schlägt vor, dass die Beweggründe für die Angabe einiger dieser Merkmale „einfach eine andere Form des Marketings“ sind, um ein breiteres Publikum anzusprechen „Es ist etwas mit Gewinnorientierung entstanden.“
„[This] kann für Marken sehr praktisch sein, die globale Marketingstrategien identifizieren und versuchen möchten, ein leeres Image zu projizieren, das als fortschrittlich wahrgenommen werden könnte“, sagte Sobande, der hinzufügte, dass „es selten so aussieht, als wären es schwarze Menschen“, die die virtuellen Avatare erstellen.
Dapper Labs betonte, dass das Team hinter Lil Miquela vielfältig sei und ihr Publikum widerspiegele. The Clueless sagte, seine Kreationen seien darauf ausgelegt, „Inklusivität zu fördern und Kollektiven, die über einen längeren Zeitraum mit Ausgrenzung konfrontiert waren, Möglichkeiten zu bieten“.
Die Kreationen von The Clueless wurden neben anderen virtuellen Influencern auch wegen ihrer übermäßigen Sexualisierung kritisiert, wobei Aitana regelmäßig in Unterwäsche auftrat. Die Agentur sagte, dass Sexualisierung „bei echten Models und Influencern weit verbreitet“ sei und dass ihre Kreationen „lediglich diese etablierten Praktiken widerspiegeln, ohne von den aktuellen Normen der Branche abzuweichen“.
Mercer, der menschliche Influencer, argumentierte: „Es fühlt sich an, als ob Frauen in den letzten Jahren in der Lage gewesen wären, etwas Entscheidungsfreiheit zurückzugewinnen, durch OnlyFans, durch soziale Medien, sie konnten die Kontrolle über ihren Körper übernehmen und sagen: ‚Männer haben es schon so lange getan.‘“ „Ich habe Geld mit mir verdient, ich werde auch Geld für mich selbst verdienen.“
Sie sagte jedoch, dass KI-generierte Kreationen, die oft von Männern hergestellt wurden, wieder einmal von der weiblichen Sexualität profitierten. „Das ist der Grund für das Wachstum dieser Konten. Es geht darum, Geld zu verdienen.“