Wie laufen die Kämpfe?
Mit den Kämpfen der letzten Tage scheint die ukrainische Gegenoffensive nach Ansicht verschiedener Militärexperten in eine neue Phase eingetreten zu sein. Das maßgebliche American Institute for the Study of War (ISW) erklärte am Donnerstagabend, dass die Offensivoperationen tatsächlich begonnen hätten. Indem die Ukraine die russische Verteidigung an verschiedenen Stellen mit Angriffen auf die Probe stellt, versucht sie, eine Schwachstelle zu finden.
Die Ukraine war am Montag der erste Angriff westlich der Stadt Voehledar entlang der Südlinie. Am Dienstag und Mittwoch folgten schwere Kämpfe etwas weiter nördlich rund um Bachmoet. Am Donnerstag und Freitag gab es Berichte über heftige Kämpfe südlich von Orichiv. Den Bildern zufolge wurden an diesem Ort westliche Panzer stationiert. Einen klaren Gebietsgewinn der ukrainischen Armee gibt es bislang nicht.
Was will die Ukraine mit den Anschlägen erreichen?
Die Ukraine versuche, die russischen Linien zu durchbrechen, erklärt der ehemalige Kommandeur der niederländischen Armee, Mart de Kruif. Dies beginnt mit kleineren Angriffen entlang der gesamten Frontlinie, so dass der genaue Zeitpunkt und Ort des Hauptangriffs unklar bleibt.
Die Länge der Front sei ein Problem für Russland, sagt Frans Osinga, Professor für Militärwissenschaften an der Universität Leiden. Durch Angriffe an verschiedenen Orten zwingt die Ukraine Russland dazu, eine tausend Kilometer lange Front zu besetzen. „Das hat zwangsläufig Schwächen.“ Darüber hinaus verlor Russland in der Schlacht im Donbass viele Soldaten und Tausende Panzer und gepanzerte Fahrzeuge.
Ein Angriff folge oft einem festen Muster, erklärt Osinga. Späher finden heraus, wo die Minen liegen, Schützengräben werden mit Artillerie angegriffen, dann muss ein Bataillon mit Panzern und gepanzerten Fahrzeugen versuchen, Gelände zu erobern, um sich weiter an der Front wieder einzugraben.
Es kommt regelmäßig vor, dass die Ukraine am Morgen nach einem nächtlichen Angriff Gebietsgewinne meldet, die im Laufe des Tages wieder verschwinden, schreibt ISW. Sollte die Ukraine die Verteidigungslinie durchbrechen, würden sich die russischen Truppen in eine zweite Linie zurückziehen, so die Denkfabrik. Anschließend versucht Russland, durch einen Gegenangriff seine ursprüngliche Position zurückzuerobern. Dies ist ein übliches Manöver im Grabenkampf. Um dies zu ermöglichen, hat Russland entlang der gesamten Front mehrere Verteidigungslinien errichtet.
Die Tatsache, dass sich die Angriffe derzeit auf die Region Saporischschja konzentrieren, bedeutet nicht, dass sich diese auch als Hauptfront der Offensive erweisen wird. Angriffe können darauf abzielen, Russland zu täuschen oder russische Reserven an einen bestimmten Ort zu locken. De Kruif: „Wir wissen noch nicht, woher der große Angriff kommen wird.“ Und die Ukraine ist außergewöhnlich gut darin, die Karten vor der Brust zu behalten.“
Was ist ein logischer Ort für einen groß angelegten Angriff?
Die Ukraine kann ihre Offensive auf mehrere Orte konzentrieren. Ein Angriff im Westen galt bereits als unwahrscheinlich und ist aufgrund des Durchbruchs des Kachovkadam nun nahezu unmöglich. In der östlichen Provinz Luhansk, an der Linie im Norden, sei das Gelände für einen schnellen Vormarsch am besten geeignet, sagt De Kruif. Strategisch gesehen hat die Ukraine jedoch mehr von einem Durchbruch im Süden zu profitieren.
Sollte es der Ukraine gelingen, in das Asowsche Meer einzudringen, könnte dies einen Keil zwischen russischen Einheiten auf der Krim und denen im Donbass treiben. Auch von der Küste aus könnte die Ukraine die russische Marine bedrohen. In Saporischschja ist der Abstand von der Front zur Küste am kürzesten.
Ein Nachteil von Saporischschja besteht darin, dass es als offensichtlichstes Ziel für die Gegenoffensive gilt. Die russische Armee hat daher in diesem Gebiet verschiedene Verteidigungslinien errichtet, wodurch der Ukraine im Falle eines Angriffs große Verluste drohen. Auch ein Angriff weiter östlich, in Richtung Mariupol in der Provinz Donezk, ist möglich.
Wie viele Truppen und Ausrüstung wird die ukrainische Armee einsetzen?
Bei den Kämpfen, die jetzt stattfinden, setzt die Ukraine nicht ihre Hauptstreitkräfte ein. Laut Osinga handelt es sich um etwa 1.500 Mann mit mehreren Dutzend Panzerwagen und Panzern. Diese Angriffe werden auch viele Todesopfer fordern und teure Ausrüstung wird verloren gehen. Am Freitag stellte sich heraus, dass der erste moderne Panzer Leopard 2 zerstört worden war. Osinga geht davon aus, dass die Ukraine für den Hauptangriff im Westen ausgebildete Einheiten einsetzen wird. „In den letzten Monaten hat die Ukraine eine Offensivtruppe aufgebaut, die aus 40.000 bis 60.000 Soldaten und Hunderten gepanzerten Fahrzeugen und Panzern besteht“, sagt Osinga. Es ist riskant, sie alle auf einmal zu verwenden. Die Ukraine werde daher vermutlich zunächst eine Handvoll Brigaden aufstellen und den Rest zurücklassen, meint er.
Was sind die Erwartungen für die kommende Zeit?
„Niemand erwartet, dass die Ukraine Russland in den kommenden Monaten vollständig verdrängen wird“, sagte Osinga. Mit dieser Offensive versuche die Ukraine, eine gute Ausgangsposition für eine Folgeoffensive, die beispielsweise im nächsten Jahr stattfinden könnte, oder für Verhandlungen zu schaffen, meint er. Wie gut diese Ausgangslage sein wird, hängt davon ab, wie viel Territorium die Offensive erwirtschaftet, ob es der Ukraine gelingt, das zurückeroberte Territorium zu halten und wie viel Schaden der russischen Armee zugefügt wird.