Donald Trumps Rückkehr auf die nationale Bühne vor den Zwischenwahlen im November sollte die republikanische Basis anfeuern, aber es gibt Hinweise darauf, dass dies stattdessen seine Gegner innerhalb der Partei gestärkt hat.
Der ehemalige Präsident hat bereits eine entscheidende Rolle im Wahlkampf gespielt, Dutzende von Kandidaten im ganzen Land unterstützt und den meisten von ihnen geholfen, ihre Parteivorwahlen zu gewinnen.
Aber jetzt, da Trump dank separater Ermittlungen zu den Wahlen 2020 und seinem Umgang mit geheimen Dokumenten wieder in den Schlagzeilen war, liegen einige dieser Kandidaten hinter ihren demokratischen Rivalen, während der Gesamtvorsprung der Partei in den Umfragen verschwunden ist.
„Diese Trump-Kandidaten sinken“, sagte Barbara Comstock, eine ehemalige republikanische Kongressabgeordnete. „Sie verlieren die Unterstützung von Unabhängigen und gemäßigten Republikanern und in einigen Fällen sogar die Basis. Wir werden sehen, dass Sitze, die hätten gewonnen werden sollen, dieses Jahr verloren gehen.“
Infolgedessen hofft eine aufstrebende Fraktion gemäßigter Republikaner, diesen Moment zu nutzen, um innerhalb einer Partei, die immer weniger von Trump abhängig zu sein scheint, wieder etwas Autorität zu behaupten.
Letzten Monat erschien Larry Hogan, der republikanische Gouverneur von Maryland, der ein ausgesprochener Kritiker von Trump war und dessen Amtszeit im November endet, auf einer Staatsmesse in Iowa inmitten von Spekulationen, dass er eine mögliche Präsidentschaftskandidatur im Auge hat.
Unterdessen war der ehemalige Carlyle-Manager Glenn Youngkin, der letztes Jahr als politischer Newcomer das heiß umkämpfte Rennen des Gouverneurs von Virginia gewann, in Michigan im Wahlkampf für den republikanischen Gouverneurskandidaten Tudor Dixon. Er trat auch in Nebraska, Colorado und Wyoming auf.
Die Republikanerin Liz Cheney sprach letzten Monat in Wyoming. Cheney ist zum prominentesten republikanischen Kritiker von Donald Trump geworden © David Stubbs/Reuters
Auch andere hochkarätige Republikaner haben begonnen, sich mutiger gegen Trump zu positionieren. Liz Cheney, die scheidende republikanische Kongressabgeordnete aus Wyoming, die auch stellvertretende Vorsitzende des Untersuchungsausschusses zu den Unruhen vom 6. Januar ist, hat versprochen, an der Seite von Demokraten und Unabhängigen zu kämpfen, wenn sie gegen Republikaner kämpfen, die sagen, die Wahlen 2020 seien manipuliert worden.
Anfang dieses Monats sagte sie NBC, dass sie über eine mögliche Präsidentschaftskandidatur „denke“.
Bill Kristol, der konservative Kommentator, der eine Organisation gegründet hat, um an Anti-Trump-Kandidaten zu spenden, sagte: „Einige Gemäßigte innerhalb der Partei haben die Reihen gebrochen [Trump’s] erste Amtsenthebung, aber andere tun dies jetzt. Dies ist ein interessanter Moment für die Republikanische Partei, und wir ermutigen jeden, der kann, zu versuchen, sie zu ihren Wurzeln zurückzubringen.“
Die Manöver der zentristischen Republikaner kommen, als Trump darauf drängte, der Partei seine Autorität mit einer Vielzahl von Bestätigungen aufzudrücken. Aber während fast alle seiner Kandidaten ihre Vorwahlen gewannen, nach Daten Wie die Website Ballotpedia auszählt, haben einige im allgemeinen Wahlkampf zu kämpfen.
Mehmet Oz, der prominente Arzt, den Trump für den Sitz des US-Senats in Pennsylvania unterstützte, liegt sieben Punkte hinter dem Demokraten John Fetterman, obwohl ein Schlaganfall Fettermans Wahlkampffähigkeit beeinträchtigt hat.
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Doug Mastriano, ein erbitterter Verbündeter Trumps, der als Gouverneur von Pennsylvania kandidiert, liegt sechs Punkte hinter seinem Rivalen Josh Shapiro. In Arizona liegt der Demokrat Mark Kelly im Rennen um den Senatssitz, den einst der gemäßigte Champion John McCain innehatte, mit sechs Punkten vor dem Trump-Anhänger Blake Masters.
Eine Reihe von Sonderwahlen hat das Gefühl verstärkt, dass der Trump-Faktor bei dieser Wahl möglicherweise nicht für die Republikaner funktioniert. Anfang dieser Woche gewannen die Demokraten eine Sonderkongresswahl in Alaska, einem Staat, den Trump vor nur zwei Jahren mit 10 Punkten Vorsprung gewann und wo sie gegen seine hochkarätige Verbündete Sarah Palin kämpften.
Jüngste Umfragen deuten darauf hin, dass sich Trumps eiserner Griff um die Basis der Partei lockern könnte. Anfang dieses Sommers ergab eine Umfrage der New York Times, dass weniger als die Hälfte der Hauptwähler der Partei ihn als Präsidentschaftskandidaten im Jahr 2024 wollten – obwohl er nach wie vor weitaus beliebter ist als jeder andere Einzelkandidat.
Simon Rosenberg, ein demokratischer Stratege, sagte: „Viele Menschen haben nicht erkannt, wie die republikanische Koalition zerbrochen ist. Die Republikaner schneiden in jedem einzelnen Rennen unterdurchschnittlich ab – es gibt kein einziges Rennen, bei dem sie dort sind, wo sie zu diesem Zeitpunkt sein sollten.“
Einige in der Partei argumentieren, dass dieses Schisma eine Öffnung für eine neu erstarkte gemäßigte Fraktion geschaffen hat, insbesondere wenn sich herausstellt, dass dies das Jahr ist, das dem Ruf des ehemaligen Präsidenten unter den republikanischen Wählern fatal schadet.
Der Erfolg von Kandidaten wie Youngkin gilt auch als mögliches Modell dafür, wie ein Republikaner die Kluft zwischen den Gemäßigten und der Trump-Basis überbrücken kann.
„Letztes Jahr haben wir das Erfolgsmodell gesehen, als Glenn Youngkin mit 10 Punkten Rückstand in Virginia gewann, indem er nicht über Trump sprach“, sagte Comstock. „Dieses Jahr haben sie Trump auf den Vordersitz gesetzt, und er schnappt sich das Lenkrad und fährt sie über den Rand.“
Sie fügte hinzu: „Die Botschaft von uns Moderierten an den Rest der Partei lautet: ‚Okay, hast du es satt, schon zu verlieren?’“
Aber Kristol wies auch darauf hin, dass die Gemäßigten in der Partei solche Hoffnungen seit mehreren Jahren vergeblich hegten.
„Als der 6. Januar passierte, dachten wir ein, zwei oder drei Wochen lang, dass dies ein Moment der Befreiung für die Partei sei“, sagte er. „Aber das war nicht der Fall – Trump ging zu Boden, kam dann aber wieder hoch.“