Als Tsai Ing-wen von Los Angeles nach Hause flog, konnte sich die taiwanesische Präsidentin bei ihrer ersten Auslandsreise seit mehreren Jahren erfolgreich rühmen.
Tsai hielt diese Woche das hochkarätigste Treffen mit einem US-Beamten auf amerikanischem Boden ab, mit dem Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy. Aber die Gespräche, in denen eine überparteiliche Gruppe von Gesetzgebern Taiwan robuste Unterstützung anbot, lösten nicht sofort eine starke militärische Reaktion Chinas aus.
„Dies war meine erste Auslandsreise nach der Pandemie, und die internationale Situation, mit der wir konfrontiert sind, ist noch komplexer“, sagte Tsai am Donnerstag vor Journalisten und deutete den Wunsch an, die Art von Reaktion zu vermeiden, die China im August entfesselt hatte, als die damalige Sprecherin Nancy Pelosi Taipeh besucht.
Dann startete das chinesische Militär beispiellose wochenlange Manöver, bei denen zum ersten Mal Raketen über Taiwan abgefeuert wurden. Aber Pekings Antwort auf ihr Treffen mit McCarthy war zumindest vorerst weitaus gedämpfter, trotz der Spannungen zwischen Washington und Peking.
China, das die Souveränität über Taiwan beansprucht, protestierte gegen die Reise, griff jedoch auf vertraute Sprache zurück und beschuldigte die USA, „ernsthaft zu verletzen[ing]“ auf seine Souveränität und droht mit „entschlossenen Schritten“ als Antwort.
Doch zu einer energischen Machtdemonstration ist es nicht gekommen. Chinas zweiter Flugzeugträger führte diese Woche zum ersten Mal eine Gruppe von Kriegsschiffen durch die Meerenge südlich von Taiwan zu Übungen im Westpazifik, aber Militärexperten sagten, dass ein solcher Schritt, obwohl er eindeutig zeitlich darauf abgestimmt war, ein politisches Signal zu senden, früher oder früher stattgefunden hätte später.
Auf einer Pressekonferenz vor ihrer Abreise aus den USA wich Tsai Fragen zur Reaktion Chinas aus, was ihre charakteristische Vorsicht widerspiegelt und was Analysten sagten, könnte die Befürchtung sein, dass Peking sich noch rächen könnte.
„Ich hoffe auch, dass China Selbstbeherrschung üben kann“, sagte sie.
China-Experten in den USA sagten, eine Reise, die das Potenzial habe, eine Krise auszulösen, sei durch enge Zusammenarbeit zwischen Tsai, der Biden-Regierung und McCarthys Büro verwaltet worden. McCarthy betonte, dass die USA ihre Politik in Bezug auf die Beziehungen zu Peking nicht ändern würden, während er auf die abschreckende Wirkung der überparteilichen Unterstützung für Taiwan hinwies.
„Dort war . . . eine gemeinsame Anerkennung, dass Risikomanagement von großer Bedeutung ist“, sagte Evan Medeiros, ein ehemaliger Top-Berater des Weißen Hauses für Asien, der jetzt an der Georgetown University ist. „Es wurde ziemlich gut gehandhabt – es gab eine Konvergenz der Interessen von Taipei und Washington.“
Laut mehreren mit der Situation vertrauten Personen stand das Weiße Haus in ständiger Kommunikation mit Tsais Team, das sich wiederum mit McCarthys Büro über den angemessenen Ton und das Maß an öffentlicher Bekanntheit abstimmte. Kurt Campbell, der oberste Indopazifik-Beamte des Weißen Hauses, traf sich wegen des Besuchs ebenfalls mit McCarthys Team.
Aber Bonnie Glaser, eine China-Expertin beim German Marshall Fund, warnte davor, dass es zu früh sei, um zu dem Schluss zu kommen, dass China mild reagiert habe, insbesondere da der französische Präsident Emmanuel Macron und die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, sich derzeit in China aufhalten.
Für Peking wäre es auch unangebracht, sofort mit dramatischen Militärmanövern um sich zu schlagen. Während Tsai in den USA weilte, empfing China ihre Vorgängerin Ma Ying-jeou in einer Geste der Kontaktaufnahme mit der Kuomintang, Taiwans wichtigster Oppositionspartei, vor den Präsidentschaftswahlen im Land im nächsten Januar.
„Wenn die chinesischen Kommunisten eine ernsthafte militärische Zwangskampagne beginnen, während der ehemalige Präsident Ma noch dort ist, wird jede positive Wirkung dessen, was sie hoffen, eine Charmeoffensive zu sein, um die taiwanesischen Wähler zu gewinnen, zunichte gemacht“, sagte ein taiwanesischer Regierungsbeamter.
Zack Cooper, ein Asien-Sicherheitsexperte am American Enterprise Institute, bemerkte, dass Tsais Entscheidung, keine öffentliche Rede zu halten, die Peking hätte verwenden können, um eine feindseligere Reaktion zu rechtfertigen, „China nicht viel Raum gegeben hat, um Spannungen zu entfachen“. .
Weitere Kriegshandlungen seien möglich, fügte Cooper hinzu, „aber es wird klar sein, dass China derjenige gewesen sein wird, der dies unnötigerweise angestiftet hat, wenn Peking militärisch auf diese Aktion reagiert“.
Das chinesische Büro für taiwanesische Angelegenheiten kündigte am Freitag weitere Sanktionen gegen Taipehs obersten Vertreter in den USA, Hsiao Bikhim, an, der ebenfalls im August ins Visier genommen wurde, sowie gegen zwei in Asien ansässige Unternehmen.
Peking verhängte auch nicht näher bezeichnete Maßnahmen gegen die Ronald-Reagan-Präsidentenbibliothek, in der Tsai am Donnerstag sprach, und gegen die Denkfabrik des Hudson Institute in New York, wo sie eine Auszeichnung für einen Zwischenstopp erhielt, bevor sie zwei diplomatische Verbündete in Mittelamerika besuchte.
Taipeh beobachtet auch die chinesische Küstenwache, nachdem die chinesische Seeverkehrssicherheitsbehörde angekündigt hatte, eine dreitägige „Patrouillen- und Inspektionskampagne“ durchzuführen, bei der Handelsschiffe in der Straße von Taiwan überprüft würden.
„Es wird sehr wichtig sein zu sehen, ob dies nur ein Schritt zur psychologischen Kriegsführung ist oder ob es der Beginn einer Übung ist, die sie versuchen werden, im Laufe der Zeit zu intensivieren“, sagte ein taiwanesischer Beamter. „Im schlimmsten Fall könnte es dazu beitragen, unsere Souveränität zu untergraben und einen neuen Status quo der chinesischen Kontrolle über Teile unserer Gewässer schaffen.“
Analysten warnten davor, das Ausbleiben einer Eskalation als Zeichen dafür zu interpretieren, dass die Spannungen über die Taiwanstraße allgemein nachlassen.
„Der intensive Antagonismus zwischen China und den USA bleibt bestehen und wird möglicherweise noch schlimmer“, sagte ein chinesischer Akademiker. „Deshalb würde ich keine allzu großen Erwartungen haben, dass die Taiwan-Frage erfolgreich gehandhabt wird.“
Medeiros wies auf einen kritischen Punkt in der Zukunft hin: „Der Wendepunkt, den es zu beobachten gilt, werden die Wahlen in Taiwan sein.“
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Zusätzliche Berichterstattung von Maiqi Ding in Peking