Gerade als Singapore Airlines seinen Mitarbeitern nach Rekordgewinnen einen achtmonatigen Gehaltsbonus gewährte, verschenkte Hongkong mehr als 4.400 Freitickets für den Regionalkonkurrenten Cathay Pacific, um Besucher zur Rückkehr zu ermutigen.
Die Aktien von Singapore Airlines sind auf den höchsten Stand seit mehr als drei Jahren gestiegen, nachdem die nationale Fluggesellschaft mit einem Jahresgewinn von 2,16 Milliarden Singapur-Dollar (1,6 Milliarden US-Dollar) für das im März endende Jahr die Stärke ihrer Erholung nach der Pandemie deutlich gemacht hatte.
Im krassen Gegensatz dazu sind die Aktien der in Hongkong notierten Cathay Pacific seit ihrem Höchststand im April 2019 um fast 40 Prozent gefallen. Im März gab die Fluggesellschaft einen Verlust von 6,5 Milliarden Hongkong-Dollar (830 Millionen US-Dollar) für 2022 bekannt, und die Aktien sind seitdem unverändert geblieben.
Ihre finanzielle Divergenz spiegelt den Aufstieg Singapurs wider, eines der ersten Länder Asiens, das seine Grenzen nach der Pandemie wieder öffnete, und die Aufwertung seines Status als Wirtschaftszentrum. Hongkong hingegen blieb bis Ende letzten Jahres weitgehend für den Reiseverkehr gesperrt und verlor seinen Status als verkehrsreichster Flughafen der Region im Jahr 2022 an Singapur. Die langsame Wiedereröffnung wirkte sich negativ auf Cathay Pacific aus, das ebenfalls unter Arbeitskräftemangel leidet.
„Singapur war letztes Jahr im Asien-Pazifik-Raum allen voraus [with the reopening]“, sagte Brendan Sobie, ein unabhängiger Luftfahrtanalyst mit Sitz in Singapur. „Davon haben sie enorm profitiert.
„Ich glaube nicht, dass das erste Geschäftsjahr von Cathay nach der Wiedereröffnung wie das von Singapur aussehen wird“, fügte er hinzu. „Die durch das Ungleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage verursachte Flitterwochenphase geht zu Ende – sie haben diese Marktbedingungen weitgehend verpasst.“
Der Tourismus in Hongkong befindet sich noch in einem sehr frühen Stadium seiner Erholung, was sich in den Zahlen der Fluggesellschaften widerspiegelt. Singapore Airlines hat fast 80 Prozent der Passagierkapazität vor der Pandemie erreicht, während Cathay Pacific immer noch bei weniger als 50 Prozent liegt.
Singapore Airlines und ihre hundertprozentige Billigfluggesellschaft Scoot beförderten im April 2,7 Millionen Passagiere, ein Anstieg von 85 Prozent gegenüber dem Vorjahr und knapp die 3,1 Millionen Passagiere, die sie im gleichen Monat des Jahres 2019 beförderten. Cathay Pacific beförderte im April 1,4 Millionen Passagiere 2023, etwa 44 Prozent der Zahl im April 2019.
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Auf der Jahrestagung in diesem Monat sagte Cathay-Chef Ronald Lam, dass es unwahrscheinlich sei, dass die Fluggesellschaft vor Ende dieses Jahres 70 Prozent der Passagierkapazität vor der Corona-Krise überschreiten werde, und verwies auf Personalengpässe.
Nach Angaben der Hong Kong Aircrew Officers Association haben in diesem Jahr jeden Monat durchschnittlich 10 bis 15 erfahrene Piloten Cathay Pacific verlassen, in der zweiten Hälfte des vergangenen Jahres waren es noch etwa 30 bis 50 pro Monat.
Laut Gewerkschaftsvorsitzendem Paul Weatherilt hat die Fluggesellschaft, die Ende 2019 eine Besatzung von 3.800 Piloten hatte, in den letzten drei Jahren mehr als 1.800 Piloten verloren, aber nur etwa 400 neue Piloten eingestellt. Nach Lohnkürzungen von bis zu 40 Prozent im Jahr 2020 seien die Piloten weiterhin verärgert, sagte die Gewerkschaft.
Cathay Pacific sagte, dass sich „die Fluktuationsrate in allen Personalgruppen normalisiert hat“, einschließlich der Piloten, und fügte hinzu, dass die Grundvergütung der Besatzung seit Anfang dieses Jahres um 3,3 Prozent gestiegen sei.
„Außerdem hat Hongkong einen späteren Wiedereröffnungsplan als andere Luftfahrtdrehkreuze, was sich auch in Cathays langsamerem Erholungstempo widerspiegelt [its] anhaltende Herausforderungen aufgrund von Versorgungsengpässen im gesamten Luftfahrtökosystem. . .[such as]Verfügbarkeit zertifizierter Arbeitskräfte“, schrieb JPMorgan-Analystin Karen Li im März in einer Notiz.
Da die Löhne nun nach Flugzeit berechnet werden, haben Hongkonger Luftfahrtbeamte Cathay darüber informiert, dass einige ihrer Piloten laut einem internen Cathay-Memo, das der Financial Times vorliegt, mit „erheblich langsameren Geschwindigkeiten“ auf der Landebahn gerollt sind.
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Als weiteres Zeichen der Krise entließ Cathay drei Kabinenbesatzungen, nachdem ein Clip, in dem sie beschuldigt wurden, Witze über die Englischkenntnisse eines Mandarin-Chinesisch sprechenden Kunden gemacht zu haben, viral ging. Vorstandsvorsitzender Lam sagte, es habe „dem Image von Hongkong und Cathay erheblichen Schaden zugefügt“. Doch die Flugbegleitergewerkschaft von Cathay schlug zurück und beklagte sich über schlechte Arbeitsmoral, erhöhte Arbeitsbelastung und niedrigere Gehälter.
Singapore Airlines hingegen teilte den lokalen Medien mit, dass sie die meisten der über 3.000 Piloten – von denen viele beurlaubt worden waren – bis Mitte letzten Jahres zurückgeholt habe. Nur eine „sehr kleine Zahl“ sei während der Pandemie übriggeblieben, teilte das Management damals mit.
Singapore Airlines macht in der Vergangenheit aus kommerziellen Gründen keine detaillierten Angaben zu seinem Personal. Das Unternehmen reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Seit der Pandemie hat Singapur mehr Transitverkehr gewonnen, der traditionell über Hongkong lief.
„Singapore Airlines [did] „Das war letztes Jahr gut, weil sie als einziger realistischer Transitknotenpunkt in ganz Asien fungierten“, sagte ein hochrangiger Manager einer asiatischen Fluggesellschaft. Cathay meldete im Jahr 2022 einen Rückgang der Umsätze aus Amerika um 68 Prozent auf 572 Millionen US-Dollar im Vergleich zu 2019. Singapore Airlines verzeichnete in den zwölf Monaten bis Ende März dieses Jahres einen Umsatzanstieg aus Amerika um 46 Prozent auf 1,1 Milliarden US-Dollar , verglichen mit den 12 Monaten bis Ende März 2020.
Es wird nicht erwartet, dass die boomenden Marktbedingungen, die das Geschäftsergebnis von Singapore Airlines steigerten, anhalten werden. Und Hongkong investiert Milliarden von Dollar, um internationale Unternehmen und Touristen zurückzulocken, beispielsweise mit seiner jüngsten Cathay-Kampagne.
„Wir befinden uns immer noch in einer dynamischen Phase und viele von uns glauben, dass die meisten Vorteile vorübergehender Natur waren“, sagte ein Manager von Singapore Airlines. „Ich bin mir nicht sicher, ob wir noch einmal einen solchen Gewinn erzielen werden. Es scheint zu früh, einen Sieger auszurufen.“