Lange bevor Jannik Sinner die Spitze des Tennissports erklomm, stieg er mit hoher Geschwindigkeit von den Bergen in den italienischen Alpen ab. Als Kind war die aktuelle Nummer vier der Welt häufiger auf Skiern anzutreffen, als dass er einen Schläger in der Hand hatte. Bis zu seinem 13. Lebensjahr gehörte er in seiner Altersklasse zu den besten Skifahrern Italiens.
Ab dem kommenden Wochenende zählt der 22-jährige Sinner zu den Favoriten auf den Finalsieg bei den Australian Open, dem ersten Grand-Slam-Turnier der Saison. In Melbourne, wo er in der ersten Runde auf den Niederländer Botic van de Zandschulp trifft, will der rothaarige Italiener seinen spektakulären Aufstieg des vergangenen Jahres fortsetzen und – wer weiß – seinen ersten Grand-Slam-Titel gewinnen.
Über den Autor
Guus Peters schreibt seit 2014 über Fußball und Tennis de Volkskrant.
Sinner erlebte eine Saison voller Durchbrüche: Er gewann sein erstes Masters-Turnier (das wichtigste Turnier nach den vier Grand Slams), erreichte in Wimbledon erstmals das Halbfinale eines Grand-Slam-Turniers, erreichte das Finale der ATP Finals (die inoffizielle Weltmeisterschaft), gewann innerhalb von zwei Wochen zweimal gegen Novak Djokovic und bescherte Italien im November zum ersten Mal seit 47 Jahren den Davis Cup.
Während des prestigeträchtigen nationalen Turniers erlangte der introvertierte Sünder in seinem Land Heldenstatus. Nachdem er im Viertelfinale die Niederlande im Alleingang besiegt hatte, führte er Italien im Halbfinale an Djokovics Serbien vorbei. Er gewann sowohl im Einzel als auch im Doppel gegen die Nummer eins der Welt, die in Melbourne auf der Jagd nach seinem 25. Grand-Slam-Titel ist. Mit einem breiten Lächeln im Gesicht zeigte Sinner seine Gefühle; es gab keinen überschwänglichen Jubel.
Skifahren, Fußball und Tennis
Zusammen mit dem Spanier Carlos Alcaraz und dem Dänen Holger Rune, beide 20 Jahre alt, gilt er als neuer Star des Tennissports. Doch anders als seine Zeitgenossen widmete sich der schlanke Italiener (1,88 Meter) nicht schon früh voll und ganz dem Tennis. Skifahren war offensichtlicher. Erst mit 13 Jahren entschied er sich endgültig für Tennis, relativ spät in der Sportart, in der es üblich ist, so früh wie möglich anzufangen.
Sinner beweist, dass es auch anders geht. Tatsächlich profitiert er jetzt davon. Er wird für seine Beinarbeit, die Art und Weise, wie er sich auf dem Spielfeld bewegt, und sein Gleichgewicht, mit dem er die Bälle sauber trifft, gelobt. Sie sind Relikte aus seiner Vergangenheit als Skifahrer.
Als Sohn eines Vaters und einer Mutter, die beide in einer Skihütte arbeiteten, wuchs Sinner in den Bergen Südtirols an der Grenze zwischen Italien und Österreich auf. Im Alter von 8 Jahren gewann er den nationalen Titel im Riesenslalom seiner Altersklasse. Außerdem spielte er zweimal pro Woche Fußball und Tennis, obwohl er im Alter von 7 Jahren für ein Jahr mit dem Tennisspielen aufhörte. Es war sein Vater, der ihn ermutigte, wieder auf die Spur zu kommen.
Allround-Sportler
„Es ist gut für die Koordination, als Kind mehrere Sportarten auszuüben.“ „Man lernt, seine Hände und Füße auf unterschiedliche Weise zu nutzen, je nachdem, welche Sportart man betreibt“, sagte Sinner einmal de Volkskrant. Als junger Teenager entschied er sich, sich ganz dem Tennis zu widmen: Er sagte, er habe Talent dafür und es sei weniger gefährlich als Skifahren.
Sinner verließ sein Zuhause und trat der Akademie des italienischen Tennistrainers Riccardo Piatti bei, der unter anderem Ivan Ljubicic und Djokovic trainierte. Doch als relativer Nachzügler hatte er in den ersten Jahren einen schweren Stand: Auf internationalen Jugendturnieren spielte er kaum.
Um den Kontrast zu veranschaulichen: Der zwei Jahre jüngere und aktuelle Nummer zwei der Welt Alcaraz holte im Alter von 14 Jahren seine ersten ATP-Punkte für die Weltrangliste.
Der Durchbruch für Sinner folgte einige Jahre später. Er war 18 Jahre alt, als er 2019 die Next Gen ATP Finals gewann, die als Weltmeisterschaft für Spieler bis 21 Jahre gelten. Seitdem wurde die Tenniswelt mit einem Spieler bekannt gemacht, der bereits in jungen Jahren von Experten als „Allrounder“ beschrieben wurde, unter anderem aufgrund seiner phänomenalen Beinarbeit und Flexibilität.
Immer gut für den Ball
„Ich vermute, dass er seine gute Beinarbeit und sein perfektes Gleichgewicht größtenteils seiner Vergangenheit als Skifahrer zu verdanken hat“, sagt Tallon Greekpoor. Der beste Tennisspieler der Niederlande traf in der vergangenen Saison zweimal auf Sinner und verlor beide Male. „Beim Tennis muss man beim Schlagen des Balls im Gleichgewicht sein und die Knie beugen, um Kraft aus den Beinen zu bekommen.“ Das macht man auch beim Skifahren.“
Am Boxing Day postete Sinner auf seinem Instagram-Account ein Video, in dem er, wie schon früher, mit fließenden Bewegungen in den Knien die Pisten hinabsteigt. Der Begleittext: Das habe ich verpasst, aber es ist Zeit, wieder auf den richtigen Weg zu kommen. „Das sah sehr reibungslos aus“, sagt Greekpoor, der in Melbourne in der ersten Runde gegen den Russen Roman Safioellin spielen wird.
Der ehemalige Tennisspieler Paul Haarhuis vergleicht Sinners beeindruckende Beinarbeit mit der von Djokovic. Laut dem Kapitän des niederländischen Davis-Cup-Teams, der Sinner im November aus nächster Nähe erlebte, sind die echten Spitzenspieler immer gut vor dem Ball. „Sie stehen stabil und der Körper ist im Gleichgewicht, wenn sie den Ball treffen.“ Es erhöht die Chance, dass sie den Ball sehr sauber treffen.“
Haarhuis zieht den Vergleich mit einem Elfmeter im Fußball. „Wenn sich ein Spieler zurücklehnt oder aus dem Gleichgewicht gerät, ist es wahrscheinlicher, dass der Ball über den Ball geht oder nicht genau die richtige Richtung hat.“ „So ist es im Tennis: Je besser die Balance, desto mehr Kontrolle hat man über den Ball.“
Schlanker Körper, harte Schläge
Dies ist einer der Gründe dafür, dass der zierliche Sinner, der 76 Kilo wiegt und relativ dünne Arme hat, sowohl mit der Vorhand als auch mit der Rückhand extrem harte Schläge ausführen kann. Etwas, das nicht vielen Tennisspielern gegeben ist. „Beobachten Sie einfach, wie tief und weit er manchmal in die Rückhand tritt.“ Dann bekommt er auch viel Kraft aus seinen Beinen und es sieht sehr geschmeidig aus, wenn er den Ball schlägt.“
Der Australier Alex de Minaur, die Nummer zehn der Weltrangliste, sagte kürzlich, Sinner sei der Spieler mit den härtesten Schlägen, denen er je ausgesetzt war. Und auch Greek Spoor erlebte die Kraft des Supertalents. Der Italiener wird derzeit von seiner Landsfrau Simone Vagnozzi und dem Australier Darren Cahill trainiert, der in der Vergangenheit Andre Agassi und Simona Halep trainierte.
Greekpoor: „Er schlägt jeden Ball mit voller Kraft, sowohl mit der Vorhand als auch mit der Rückhand.“ „Diese Bälle kommen so hart aus seinem Schläger, dass er ständig Druck auf dich ausübt.“
Durch seine attraktive Art Tennis zu spielen und sein für einen Italiener untypisches Aussehen ist Sinner sowohl auf als auch neben dem Platz ein auffälliger Auftritt. ‚Il Carota‚ (die Karotte), wie einer seiner Spitznamen lautet, wird von einer stetigen Menge Fans unterstützt, die während seiner Spiele als Karotten verkleidet auf der Tribüne sitzen, als Hommage an seine orangefarbenen Haare. Außerdem steht er bei Nike und Rolex unter Vertrag und ist Model für die italienische Modemarke Gucci.
Sinner fragte sich lange, ob er körperlich und geistig stark genug sei, um den letzten Schritt zu wagen. In anstrengenden Fünf-Satz-Spielen ging er oft als Sieger hervor und bis zur letzten Saison verlor er häufiger gegen Spieler aus den Top 10 der Welt, als dass er gegen sie gewann. Doch mit seinen Siegen vor ein paar Monaten über Djokovic (zweimal), Alcaraz und die russische Nummer drei der Welt Daniil Medvedev (dreimal) zeigte er sein Wachstum.
Greekpoor: „Wenn er das Gefühl hat, dass er in solchen Spielen die Besten schlagen kann, dann ist er bereit, die Nummer eins der Welt zu werden.“