Amanda Collins, 39, hat fast ihr halbes Leben damit verbracht, ihre 60.000 Dollar an Studiendarlehen für ihren Bachelor-Abschluss an der Morehead State University in Kentucky zurückzuzahlen. Als Sozialarbeiterin und alleinerziehende Mutter nahm sie einen zweiten Job im Marketing für eine Autowerkstatt an, um über die Runden zu kommen.
Collins hatte das Gefühl, sie könne sich endlich über Wasser halten, als die US-Regierung im März 2020 als Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie die Zahlungen für Studentendarlehen aussetzte. Zwei Jahre später hat Präsident Joe Biden nun einen Erlass von bis zu 20.000 US-Dollar für Inhaber von Studentendarlehen angekündigt, wodurch die verbleibenden Schulden von Collins auf 3.000 US-Dollar gesenkt werden.
„Ich bin eher der ‚Ich glaube es, wenn ich es sehe‘-Typ, aber ich hoffe zumindest, bald aus diesem Albtraum herauszukommen“, sagte Collins, die sagt, dass sie mit Heirat und Rückkehr zurückgehalten hat zur Schule aufgrund von Studiendarlehensschulden.
Monatelang wurden die Kreditnehmer von Amerikas Studentendarlehen in der Schwebe gelassen, wann die Zahlungen wieder aufgenommen werden würden. Ob er die Pause erneut verlängern sollte – oder noch einen Schritt weiter gehen sollte, indem er ein Wahlkampfversprechen erfüllte, einen Teil der Studentendarlehensschulden insgesamt zu erlassen – war für Biden eine heikle Entscheidung gewesen, da der Präsident versuchte, seine demokratische Basis vor den Zwischenwahlen nicht zu verärgern den Republikanern keine Munition für ihren Wahlkampf zu geben.
Studentische Kreditnehmer sagen, dass die verlängerte Pause bei den Zahlungen für Studentendarlehen eine gewisse Sicherheit geboten hat, da sie Schwierigkeiten hatten, Zahlungen inmitten der grassierenden Inflation zu leisten, die in den USA auf einem jahrzehntelangen Höchststand wächst. In einer Umfrage der Financial Times unter fast 600 Kreditnehmern gab die Hälfte an, dass sie aufgrund der Zahlungspause für Studentendarlehen Geld gespart oder andere Schulden getilgt haben. Zwanzig Prozent gaben an, dass sie in der Lage waren, eine große Anschaffung wie ein Auto oder ein Haus zu tätigen.
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Am Mittwoch kündigte der Präsident einen dreiteiligen Plan zur Bewältigung der Studentenschuldenkrise an, bei dem allen Kreditnehmern, die weniger als 125.000 US-Dollar verdienen, 10.000 US-Dollar an Bundesschulden für Studenten erlassen werden, und weitere 10.000 US-Dollar für Pell Grant-Empfänger, ein Bundesstipendium für Studenten mit niedrigem Einkommen. Die Zahlungspause für Studiendarlehen des Bundes würde ebenfalls zum siebten und, wie er sagte, letzten Mal bis zum 31. Dezember verlängert.
„Bildung ist eine Eintrittskarte in ein besseres Leben. . . aber mit der Zeit ist dieses Ticket für zu viele Amerikaner zu teuer geworden“, sagte der US-Präsident und räumte ein, dass das derzeitige System „kaputt“ sei.
Die Entscheidung wurde weitgehend mit Beifall von der Demokratischen Partei aufgenommen. Aber Kritiker des Plans kamen von beiden Seiten des politischen Spektrums, die argumentierten, dass Vergebung die Inflation schüren und nichts dazu beitragen würde, das Problem zu lösen, wie unerschwinglich das College in den USA geworden ist.
„Wir müssen mehr tun“, sagte der demokratische Senator Bernie Sanders, der öffentliche Hochschulen kostenlos machen will. „In einer Zeit massiver Einkommens- und Vermögensunterschiede muss Bildung ein Grundrecht für alle sein.“
Ungefähr 43 Millionen Amerikaner schulden 1,6 Billionen US-Dollar an staatlichen Studentendarlehen, die die große Mehrheit der Studentendarlehensschulden, laut der Federal Reserve Bank of New York. Bidens neuer Plan würde den gesamten Restbetrag der Studentenschulden streichen 20 Millionen Amerikanerso die Verwaltung.
„Ich würde nicht anrufen [the announcement] lebensverändernd. . . Es hilft, reduziert aber nicht wirklich die gesamte langfristige Belastung durch Studentendarlehen“, sagte Zachary Huebschman, 25, der Studentendarlehen in Höhe von 70.000 USD schuldet. „Ich werde meine Ausgaben nicht wesentlich ändern.“
Die explodierende Verschuldung durch Studentendarlehen ist ein weitgehend neues Phänomen in den USA, da die Studiengebühren in den letzten drei Jahrzehnten in die Höhe geschossen sind. Ein einziges Jahr College an einer vierjährigen Institution in den USA kostete im Jahr 2020 durchschnittlich 29.033 US-Dollar, mehr als doppelt so viel wie vor zwei Jahrzehnten und ungefähr doppelt so hoch wie der OECD-Durchschnittnach Angaben des Nationalen Zentrums für Bildungsstatistik und OECD-Daten.
Die USA haben ein Mischmaschsystem für Studentendarlehen, bei dem Kreditnehmer auf mehrere Kreditprogramme und Kreditgeber zurückgreifen können. Laut der Education Data Initiative, einer Forschungsgruppe, werden weitere 140 Milliarden Dollar in privaten Studentendarlehen gehalten, die im Gegensatz zu staatlichen Studentendarlehen nicht von der US-Regierung gehalten werden und tendenziell keine festen Zinssätze haben.
Rasch steigende Studiengebühren haben die Fähigkeit einer ganzen Generation beeinträchtigt, zu sparen und Meilensteine zu erreichen. Laut einer Studie von TIAA und MIT AgeLab gaben 84 Prozent der Kreditnehmer an, dass ihre Studiendarlehen negativ beeinflussen den Betrag, den sie für den Ruhestand gespart haben. Unter den Kreditnehmern, die weniger als 25.000 US-Dollar aufgenommen haben, gab mehr als ein Drittel an, dass sich die Kredite auf ihren geplanten Hauskauf auswirkten, und fast ein Fünftel sagte, dass sich die Kredite auf ihre Pläne, Kinder zu haben, auswirkten.
Wande Ogun, 35, hat sich für ihren Bachelor-Abschluss an der Rutgers University 60.000 Dollar geliehen. Da sie nach dem College keine gut bezahlte Stelle im Journalismus finden konnte, stellte sie ihre Kredite auf und wurde später mit Lohnpfändung bedroht.
„Ein großer Teil von mir fühlt sich immer noch so an, als hätte ich gestern das College abgeschlossen“, sagte Ogun. „Ich habe keine solide Karriere. Ich habe keine Altersvorsorge eingerichtet. Ich habe kein Eigentum. Ich bin nicht verheiratet. Ich habe keine Kinder.“
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Eine Studie des Social Policy Institute ergab, dass eine universelle Stornierung 10.000 US-Dollar verursachen könnte große Verhaltensänderungen in Haushalten. Auf die Frage, welche Änderungen sie vornehmen würden, wenn ihnen 10.000 US-Dollar erlassen würden, gaben 44 Prozent der Kreditnehmer von Studentendarlehen an, dass sie mehr für Notfälle sparen würden. Fünfzehn Prozent sagten, sie würden wieder zur Schule gehen.
„Wir erwarten nicht nur, dass die Politik des Erlasses von Studentendarlehen von Präsident Biden die wirtschaftliche Stabilität der Haushalte verbessert. . . Wir erwarten jedoch auch, dass diese Politik die wirtschaftliche Mobilität durch Vermögensaufbaumöglichkeiten wie den Kauf eines neuen Eigenheims verbessert“, sagte Jason Jabbari, einer der Autoren der Studie.
Einige Experten befürchten jedoch, dass das Vergebungsprogramm die Ungleichheit verschlimmern könnte. Constantine Yannelis, Professor an der University of Chicago, nennt den Erlass von Studentendarlehen „regressiv“, weil Besserverdiener tendenziell mehr Abschlüsse haben und daher mehr Schulden bei Studentendarlehen machen.
„Die angekündigten Vergebungspläne werden in erster Linie den Verdienern der oberen und mittleren Klasse zugutekommen“, sagte Yannelis. „Die Tatsache, dass es eine Einkommensobergrenze gibt, verhindert, dass Dollars an diejenigen gehen, die heute sehr hohe Beträge verdienen, aber viele Hochschulabsolventen werden im Laufe ihres Lebens erhebliche Beträge verdienen.“
Neben der Verlängerung der Zahlungspause und des Erlasses hat die Biden-Administration auch vorgeschlagen, die monatlichen Zahlungen für Studentendarlehen auf 5 Prozent des monatlichen Einkommens einer Person zu begrenzen und den Kreditnehmern nach 10 Jahren Zahlungen zu erlassen.
Liz Sampson schuldete 58.217 US-Dollar für ihren Bachelor-Abschluss in Verwaltung des Gesundheitswesens an der D’Youville University in Buffalo, New York. Sie jonglierte mit vier Jobs und lebte nach dem College drei Jahre lang von Gehalt zu Gehalt, um ihre Kredite abzuzahlen. Trotz der Last ihrer Schulden sagte sie, sie unterstütze die Vergebung von Studentendarlehen nicht.
„Es löst immer noch nicht die Grundursache des Problems, nämlich dass das College unerschwinglich ist“, sagte Sampson.
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