Wütende Mobs geraten in östlichen Städten an Zusammenstöße mit der Polizei. Netzwerke von Saboteuren, die Waffen über die Grenze schmuggeln, um Polizeistationen und Militärkasernen anzugreifen. Eine verärgerte Atommacht steigert die Verteidigungsproduktion, während sie ihrem Nachbarn ethnische Säuberungen vorwirft.
Das klingt alles nach dem Drehbuch Russlands, als es 2014 erstmals in die Ukraine einmarschierte und dann 2022 einen umfassenden Krieg auslöste. Doch die Handlungsstränge stammen allesamt aus russischen Militärübungen, die auf einer hypothetischen chinesischen Invasion im Fernen Osten basieren.
Die Kriegsspiele, die zwischen 2008 und 2014 von russischen Offizieren geschrieben und an die Financial Times durchgesickert sind, bieten einen außergewöhnlichen Einblick in die seit langem bestehenden Befürchtungen der Armee hinsichtlich der wahren Absichten Pekings, so Experten, die die Akten überprüft haben.
Sie bieten nicht nur beispiellose Details zur russischen Atomdoktrin, sondern erzählen auch von jahrelangen Übungen, bei denen eine mögliche chinesische Invasion geprobt wurde, und offenbaren das tiefe Misstrauen des militärischen Establishments gegenüber Peking, selbst als die Staats- und Regierungschefs Wladimir Putin und Xi Jinping begannen, eine „grenzenlose“ Partnerschaft zu schmieden.
Obwohl die Aussicht auf einen Krieg zwischen China und Russland heute weit hergeholt erscheinen mag, geben die Szenarien detaillierte Einblicke in die Art und Weise, wie das Moskauer Militär über Bedrohungen aus China dachte – und welche Taktiken es zur Kriegsführung in der Ukraine anwandte.
In einem Kriegsspielszenario bezahlt China gefälschte Demonstranten für Zusammenstöße mit der Polizei im Fernen Osten Russlands und schickt dann Saboteure, um heimlich die russische Sicherheitsinfrastruktur anzugreifen. Sobald die Spannungen ihren Siedepunkt erreichen, steigert China die Verteidigungsproduktion und stationiert unheilvoll Armeeeinheiten an der Grenze, während es Russland des „Völkermords“ beschuldigt.
Alexander Gabuev, Direktor des Carnegie Russia Eurasia Center in Berlin, sagte, Russland habe in der Zeit von 2008 bis 2014 regelmäßig solche Kriegsspiele gegen China durchgeführt, das „offensichtlich als Bedrohung angesehen“ wurde.
„Viele neue Waffensysteme wurden zuerst im Fernen Osten stationiert, obwohl Russland immer sagte, die Nato sei die größte Bedrohung und China ein Partner.“
Die Befürchtungen in Moskau, dass Peking die Schwächen Russlands an seinem dünn besiedelten Ende seiner Grenze ausnutzen könnte, waren in den 1960er und 1970er Jahren besonders ausgeprägt, einschließlich eines siebenmonatigen, nicht erklärten militärischen Konflikts im Jahr 1969. In den 1990er Jahren, als sich das schwache Russland damit auseinandersetzte, verstärkten sie sich erneut den Aufstieg seines östlichen Nachbarn.
Doch nachdem Putin Ende des Jahrzehnts an die Macht kam, änderte sich die Dynamik. China und Russland unterzeichneten eine Vereinbarung, in der sie sich darauf verständigten, niemals gegenseitig anzugreifen oder einen nuklearen Erstschlag durchzuführen, und verzichteten auf alle Gebietsansprüche.
Putin baute eine noch engere Beziehung zu Xi Jinping auf, der 2012 an die Macht kam. Ihre Zusammenarbeit wurde Wochen vor der Invasion der Ukraine zu einer „grenzenlosen“ Partnerschaft. Peking hat Moskaus Wahlkampf stillschweigend unterstützt und eine wirtschaftliche Rettungsleine angeboten, um die Auswirkungen westlicher Sanktionen abzumildern.
Putins Sprecher sagte am Mittwoch, der Kreml habe „starke Zweifel“ an der Echtheit der geleakten Dokumente. Chinas Außenministerium betonte unterdessen, dass zwischen den beiden Ländern „ewige Freundschaft und Nichtfeindschaft“ „rechtlich begründet“ sei. „Die ‚Bedrohungstheorie‘ hat in China und Russland keinen Markt.“
In der Welt dieser militärischen Trainingsszenarien wird eine solche Freundschaft jedoch mit Argwohn betrachtet – eine Fassade für Chinas imperiale Absichten in den fernöstlichen Gebieten Russlands.
In einem Dokument aus einer Übung aus dem Jahr 2014 wird beschrieben, wie sich die Beziehungen nach der Machtübernahme „einer neuen Generation nationalistischer Führer“ in Dasinia, dem fiktiven Namen eines Landes mit der genauen Geographie Chinas, in Richtung Konflikt verschärften.
Zunächst soll Dasinia seine Beziehungen zur Nordföderation, dem Pseudonym für Russland, vertiefen wollen. Doch die zutiefst zynischen Dasinianer versuchen, etwaige Spannungen zwischen den nördlichen und westlichen Ländern auszunutzen.
Bald verlangt Dasinia vom Norden „starke Steigerungen der Kohlenwasserstoff-Rohstoffe zu extrem ungünstigen Bedingungen“, um seine überhitzte Wirtschaft anzukurbeln. Nachdem der Norden Nein gesagt hat, beginnt Dasinia mit den Vorbereitungen für den Krieg.
Einige Dokumente deuten auf Bedenken hin, dass China über Kasachstan Offensiven starten könnte, die möglicherweise zu Angriffen auf Westsibirien und sogar den Ural führen könnten. Doch in mehreren Übungen seit 2008 besteht das ultimative Ziel der Invasionstruppe darin, den russischen Fernen Osten zu erobern.
Die Handlungen verdeutlichen die Ängste Russlands vor der chinesischen Diaspora in Russland, die als explizites außenpolitisches Instrument Pekings dargestellt werden. Die Bevölkerung ist jedoch klein – bei der Volkszählung 2010 wurden offiziell weniger als 29.000 Einwohner registriert.
In einer von mehreren Übungen mit Schwerpunkt auf einer Invasion in Kasachstan und Westsibirien vom Juli 2014 heißt es, China wolle dort mehr „Lebensraum“ für seine Bevölkerung finden und die Länder in „Ressourcenkolonien“ verwandeln.
Michael Kofman, Senior Fellow bei Carnegie, warnte davor, dass der „Weg zum Krieg“ bei Militärübungen oft „gekünstelt“ sei, „um die Macht zu testen und die Übung vorzubereiten“. „Sie spiegeln nicht unbedingt das wider, was als wahrscheinlichste oder realistischste Bedrohung eingeschätzt wird.“
Tatsächlich scheint das russische Militär in den letzten Jahren seine Vorsicht gegenüber China zurückgenommen zu haben. An den groß angelegten Wostok-Übungen der Moskauer Streitkräfte im Fernen Osten in den Jahren 2018 und 2022 war eine begrenzte Beteiligung Chinas beteiligt, während Peking einige fortschrittliche russische Waffen wie das Raketenabwehrsystem S-400 erworben hat. Die beiden Länder hielten letztes Jahr ihre größte gemeinsame See- und Luftübung vor der Haustür Japans ab.
Aber William Alberque, Direktor am International Institute for Strategic Studies, sagte, die militärische Zusammenarbeit sei immer noch weitgehend auf „Fotomotive und Paraden“ beschränkt gewesen und nicht auf besonders sensible Bereiche wie gemeinsame Operationen, Planung oder dynamische Zielerfassung.
Experten gehen davon aus, dass die aktuellen russischen Übungen mit atomwaffenfähigen Raketensystemen nahe der chinesischen Grenze, die erst im November stattfanden, darauf hindeuten, dass das russische Militär noch immer auf einen möglichen Konflikt trainiert – einen, bei dem es möglicherweise um taktische Atomwaffen gehen könnte.
Zwischen Russland und China bestehen nach wie vor Wettbewerbssphären, insbesondere in Zentralasien. Der Fokus Russlands auf Kasachstan in den Dokumenten zeige, wie Moskau die Herausforderung durch Peking in Zentralasien durch Militärdiplomatie sah, sagte Jack Watling, Senior Fellow am Royal United Services Institute.
„Kasachisches Personal wurde zu chinesischen Personalschulen eingeladen [for military education] in einem Ausmaß, das das Russlands zu übertreffen begann“, sagte er. „Viele traditionelle russische Partner im ‚nahen Ausland‘ mussten sich zwischen Moskau und Peking absichern.“
Gabuev sagte jedoch, dass der Krieg in der Ukraine vorerst dazu geführt habe, dass ein überfordertes Russland China in Zentralasien stärker akzeptiert. „Russland verfügt nicht mehr über die Ressourcen, um allein der wichtigste Regionalpolizist zu sein. Es geht darum, die Last mit China zu teilen, um jegliche westliche Präsenz zu stoppen.“