Joe Bidens Ankunft im Weißen Haus läutete nach den Turbulenzen der Präsidentschaft von Donald Trump eine Phase der Stabilität in den Handelsbeziehungen zwischen den USA und der EU ein. Nun droht diese Entspannung ernsthaft zusammenzubrechen.
Es geht um ein wegweisendes Stück US-Gesetzgebung namens Inflation Reduction Act (IRA), das Subventionen in Höhe von 369 Milliarden Dollar für grüne Technologien umfasst, die darauf abzielen, Investitionen in die USA zu locken. Brüssel sagt, das Regime schade der industriellen Basis der EU und verstoße gegen die Regeln der Welthandelsorganisation.
Die beiden Seiten haben eine gemeinsame Task Force eingerichtet, um ihre Differenzen beizulegen, aber die Beamten sind angesichts der Aussicht auf bedeutende Änderungen pessimistisch. Was kann die EU ohne ein Umdenken in Washington tun, um den Schaden zu mindern?
Warum beschwert sich die EU?
Biden unterzeichnete die IRA im August als Gesetz und lobte sie als die meiste „aggressive Aktion“ das Land zur Bewältigung der Klimakrise ergriffen hatte. Während die EU die Bemühungen zur Eindämmung der CO2-Emissionen begrüßt hat, hat sie sich bitter über Maßnahmen beschwert, von denen sie sagt, dass sie US-amerikanischen Unternehmen einen unfairen Vorteil verschaffen würden.
Die Anreize „diskriminieren EU-Automobil-, Erneuerbare-, Batterie- und energieintensive Industrien“, sagte EU-Handelskommissar Valdis Dombrovskis. Beispielsweise wäre eine Subvention von 7.500 USD für den Kauf von Elektrofahrzeugen jetzt auf solche beschränkt, die im Wesentlichen mit Teilen aus Nordamerika hergestellt und dort montiert werden.
Die Europäische Kommission hat argumentiert, dass fünf Maßnahmen in der Gesetzgebung Steuergutschriften und Subventionen mit „eindeutig diskriminierenden inländischen Inhaltsanforderungen“ schaffen, und behauptet, dies verstoße gegen WTO-Regeln. Die EU möchte auch die gleichen Vorzugsbedingungen erhalten, die die USA Kanada und Mexiko gewährt haben, wenn es um Elektrofahrzeuge geht.
„Wir fürchten . . . wir werden negative Auswirkungen auf Handel und Investitionen in der EU sehen“, sagte Xiana Mendéz, Spaniens Staatssekretärin für Handel, der Financial Times. „Wir befürchten auch, dass der Zugang zum US-Markt für unsere Produkte negativ beeinflusst wird.“
Wird die gemeinsame Task Force eine Lösung finden?
Nicht weit weg. Der Kongress verabschiedete das Gesetz mit äußerst knapper Mehrheit – wobei US-Vizepräsidentin Kamala Harris ihre entscheidende Stimme im Senat nutzte – und es gibt kaum Aussicht auf bedeutende Änderungen. „Es gibt keinen Appetit, es zurückzunehmen [to Congress]“, sagte ein EU-Diplomat. „Biden ist sehr zufrieden mit dieser Gesetzgebung.“
Die Biden-Administration muss nun Regeln zur Umsetzung der Maßnahmen entwerfen, aber diejenigen, die Kenntnis von den Gesprächen haben, sagen, dass sie keine spezifischen Änderungen skizziert hat, die sie vornehmen könnte, bevor das Gesetz am 1. Januar in Kraft tritt.
Die beiden Seiten haben auch nicht alle Problembereiche erörtert, wobei sich die Gespräche auf die Probleme mit Elektrofahrzeugen konzentrierten. Eine Hoffnung für die EU ist eine mögliche Lücke in den Subventionsbestimmungen: Nutzfahrzeuge müssen nicht in den USA montiert werden, um sich für eine Verbrauchersteuergutschrift in Höhe von 7.500 US-Dollar zu qualifizieren.
Die EU-Handelsminister, die sich am Freitag in Brüssel trafen, sagten, sie wollten konkrete Lösungen bis zum 5. Dezember, wenn die USA und die EU die nächste Sitzung ihres regulären Handels- und Technologierates abhalten werden.
Wird sich die WTO einmischen?
Die Kommission hat signalisiert, dass sie das Thema vor die WTO bringen könnte, wenn die Gespräche keine Früchte tragen. Dies würde der EU die Tür für Vergeltungsmaßnahmen wie Zölle weiter öffnen, sagte Sam Lowe, Partner bei der Beratungsfirma Flint Global.
Aber der Prozess würde mindestens ein Jahr dauern. Und viele EU-Mitglieder zögern angesichts der jüngsten Fortschritte, die Europa und die USA in anderen Bereichen gemacht haben, einen Handelskrieg wegen dieser Frage zu eröffnen und frühere Streitigkeiten über Flugzeugsubventionen und die Stahl- und Aluminiumzölle der Trump-Ära zu unterbrechen.
Die EU will die transatlantische Einheit angesichts der russischen Invasion in der Ukraine und der enormen finanziellen und militärischen Unterstützung, die die Biden-Regierung Kiew gewährt hat, aufrechterhalten. Zuzulassen, dass die Wut über die IRA in eine große Kluft zwischen den USA und der EU überkocht, würde einen Preis haben.
„Ich glaube nicht, dass die EU eine Wunderwaffe hat. Deshalb müssen sie reden“, sagt Lourdes Catrain, Handelsanwältin bei Hogan Lovells in Brüssel.
Wird die EU mit eigenen Subventionen reagieren?
Die US-Subventionen seien „unglaublich viel Geld“, sagte ein EU-Diplomat. Das heißt aber nicht, dass der Block seine eigenen Ressourcen nicht einbringen kann.
Die Union zahlt bereits ihr 800 Milliarden Euro schweres NextGenerationEU-Programm aus, das von jedem Mitgliedsstaat verlangt, mindestens 37 Prozent der nationalen Konjunkturausgaben für klimabezogene Investitionen und Reformen aufzuwenden.
Die EU stellt außerdem Gelder aus ihrem Regionalbeihilfeprogramm für grüne Projekte bereit und unterstützt Initiativen in Bereichen wie Wasserstoff und Batterien. Und es versucht, die Feuerkraft seines Energieplans RepowerEU zu steigern, der darauf abzielt, die EU von russischen fossilen Brennstoffen zu entwöhnen und die Energieinfrastruktur zu verbessern.
Einige EU-Politiker wollen noch weiter gehen. Der französische Präsident Emmanuel Macron, der diese Woche Washington besucht, hat einen „Buy European Act“ ins Gespräch gebracht, der die Unterstützung für einheimische Unternehmen kanalisieren würde.
Bundeswirtschaftsminister Robert Habeck hat eine „starke europäische Antwort“ gefordert, die Subventionen beinhalten könnte. „Wir müssen unseren Unternehmen die Fähigkeit geben, sich im globalen Wettbewerb zu behaupten, insbesondere wenn es um die Technologieführerschaft geht“, sagte er dem Handelsblatt.
Kann Europa sein eigenes Inflationsbekämpfungsgesetz erlassen?
Die EU ist an zwei wichtigen Fronten eingeschränkt. Erstens zögert es, die Bestimmungen zu lokalen Inhalten in die US-Gesetzgebung zu kopieren, da Anwälte sagen, dass dies gegen die WTO-Regeln verstößt. Dies könnte die EU für Herausforderungen durch andere Handelspartner öffnen, die ebenfalls über die US-Gesetzgebung verärgert sind.
Hinzu kommt, dass die Fördermittel auf EU-Ebene äußerst begrenzt sind. Und auch auf Ebene der Mitgliedstaaten bleiben die öffentlichen Finanzen nach der Pandemie unter Druck, wobei die Staatsverschuldung in diesem Jahr im Euroraum über 93 Prozent des BIP liegt.
Einige Mitgliedstaaten, darunter Deutschland, verfügen über die öffentlichen Mittel, um mehr Subventionen anzubieten, aber das Risiko besteht darin, dass dies den Binnenmarkt weiter aus dem Gleichgewicht bringt. Die EU-Beihilfevorschriften, die darauf abzielen, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu wahren, wurden bereits im Rahmen einer Reihe vorübergehender Maßnahmen gelockert, die darauf abzielen, auf die Covid-19-Krise und in jüngerer Zeit auf den Anstieg der Energiepreise zu reagieren.
Zusätzliche Berichterstattung von Guy Chazan in Berlin