Mit wem sitzt Xi am Tisch?
Man muss sich nicht gegen Russland stellen, niemand beklagt sich über Menschenrechte oder die versteckten Gefahren chinesischer Hightech. Chinas Präsident Xi Jinping ist noch bis Samstag in der saudischen Hauptstadt Riad unter Gleichgesinnten, die ihre Beziehungen zu Peking vertiefen wollen.
Der chinesische Präsident kommt voll zur Geltung, wenn er einem Publikum von Staatsoberhäuptern seine weitreichenden Aussichten für eine gemeinsame Zukunft skizziert, weshalb seine saudischen Gastgeber nicht nur einen, sondern zwei regionale Gipfel rund um seinen Besuch organisiert haben. König Salman und Kronprinz Mohammed bin Salman, kurz MBS genannt, werden mindestens vierzehn arabische Führer besuchen. So betont Saudi-Arabien beispielsweise seine Position als regionaler Vorreiter, nimmt aber gleichzeitig bei bilateralen Gesprächen mit Xi einen Platz in der ersten Reihe ein.
Wie wichtig ist China für die Wirtschaft in den arabischen Ländern?
Für gute Kunden wie China, das die Hälfte seines importierten Öls aus Saudi-Arabien bezieht, geht der rote Teppich aus. Ein Viertel aller saudischen Ölexporte gehen nach China und Riad will das steigern. Für einen Moment schien Russland Saudi-Arabien Konkurrenz zu machen, indem es sein Öl verkaufte, aber Xi wird seinen wichtigsten Öllieferanten beruhigen: Die chinesische Wirtschaft kommt langsam aus dem Einbruch heraus, nach nur 2,2 Prozent Wachstum in der ersten Jahreshälfte. Da die chinesische Wirtschaft von der restriktiven Covid-Politik befreit ist, wird die Nachfrage nach Öl schnell wachsen.
Öl war lange Zeit das wichtigste Bindeglied zwischen den Kommunisten in Peking und den Scheichs und Königen am Golf, aber in den letzten Jahren ist auf beiden Seiten das Bedürfnis gewachsen, die wirtschaftlichen Beziehungen zu erweitern und zu vertiefen. Um die Wirtschaft weniger abhängig vom Öl zu machen, entwickelt Crown Prince MBS Aktivitäten in anderen Sektoren, wie z. B. im verarbeitenden Gewerbe. Kein Land hat damit mehr Erfahrung als China, der größte Investor in Saudi-Arabien. Infolgedessen werden Geschäfte im Wert von schlampigen 28 Milliarden Euro abgeschlossen.
Chinesische Baukonzerne und Tech-Champions beobachten mit Spannung das Megaprojekt „Neom“, eine im Bau befindliche Metropole im Wert von 476 Milliarden Euro, die mit modernster Hightech ausgestattet wird, etwa mit künstlich intelligenten Sicherheitssystemen mit Gesichtserkennung. Der Nahe Osten ist ein wichtiges Glied in der Kette von Handelsrouten, Häfen und Industriegebieten, die Peking mit der Belt Road Initiative (BRI) weltweit ausrollt. Die gesamte Region ist auf BRI hereingefallen – sogar Syrien, das von westlichen Ländern aufgrund von Sanktionen gemieden wird, darf beitreten. Zur Sorge der Amerikaner richtet Saudi-Arabien seine Wirtschaftswachstumsstrategie an BRI aus.
Welche geopolitischen Interessen hat China im Nahen Osten?
Die Golfstaaten, insbesondere Saudi-Arabien, sind traditionell Partner der Vereinigten Staaten beim Öleinkauf und Waffenverkauf. Allerdings liefen die Dinge zwischen Washington und Riad aus verschiedenen Gründen weniger glatt. Saudi-Arabien ist enttäuscht über die mangelnde Unterstützung der USA im Konflikt mit dem Jemen und beleidigt über die scharfe US-Schelte wegen der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi.
Hinzu kommt die starke Irritation auf beiden Seiten über den Ölpreis. Die USA wollen niedrigere Ölpreise und damit mehr saudische Ölförderung, um Russland, das sein Öl billig anbietet, einen Strich durch die Rechnung zu machen. Die ölproduzierenden Länder am Golf hingegen haben sich kürzlich mit Russland darauf geeinigt, weniger Öl auf den Markt zu bringen, um den Preis pro Barrel zu stabilisieren.
Der US-Einfluss im Nahen Osten verwässert und Saudi-Arabien befürchtet, dass sich Washington von der Region abwendet. US-Präsident Joe Biden schenkt Ländern mehr Aufmerksamkeit, die maßgeblich an seiner obersten Priorität, China einzudämmen, beteiligt sind. Die Golfstaaten wollen jedoch nicht Partei ergreifen und sich gegen ihren wichtigsten Handelspartner und Investor wenden. Während sowohl die USA als auch Saudi-Arabien ihre Beziehungen an diese neuen Umstände anpassen, nähert sich Xi dem Vakuum. Und nicht nur zum Handeln.
Was hat Xi noch zu bieten?
Der saudische Kronprinz legt nicht mehr alle Eier in den amerikanischen Korb, er gibt auch welche an Xi. Die chinesische Rüstungsindustrie kann nicht mit den USA konkurrieren, aber das bedeutet nicht, dass Peking nichts zu bieten hat. Beispielsweise entwickelt Saudi-Arabien mit Hilfe chinesischer Technologie Raketen und das Land kauft chinesische Militärdrohnen.
Xi hat einen guten Riecher für die Säure in den Beziehungen zwischen den USA und ihren arabischen Partnern. Er präsentiert sich als vernünftige Alternative zur amerikanischen Supermacht: Öl kaufen, investieren und Waffen liefern, aber ohne die Menschenrechte zu kritisieren. Im Gegenteil, Xi lobte Saudi-Arabien als „große Kraft für die Aufrechterhaltung der internationalen Gerechtigkeit“.
China hat deshalb Saudi-Arabien zusammen mit vier kleineren Golfstaaten als Dialogpartner in die Shanghai Cooperation Organization (SCO) aufgenommen. Dieser von China dominierte Sicherheitsrat umfasst eine wachsende Zahl nicht-westlicher Länder, die sich gemeinsam auf die Terrorismusbekämpfung in Kombination mit der Stimulierung des Wirtschaftswachstums konzentrieren.
Der großzügige Zugang, den die SCO der normalerweise unzugänglichen chinesischen Führung bietet, ist attraktiv. Außerdem erkennen sich Länder, die normalerweise nicht miteinander auskommen, in der Ideologie der SCO wieder. Nämlich, dass die Ära der westlichen Gesetzgeber für autoritäre Herrscher vorbei ist. Die meisten Golfstaaten stimmen dieser chinesischen Überzeugung zu.