Wie nimmt man einen Elfmeter und wie hält man einen? Wenn am Samstag die K.o.-Phase der WM beginnt, könnten diese Fragen darüber entscheiden, wer den Pokal gewinnt. Beim Turnier 2018 wurden vier Spiele in den K.-o.-Runden nach 120 Minuten unentschieden gespielt und im Elfmeterschießen gewonnen. Dieses Mal haben sich einige Teams besser als je zuvor vorbereitet. Andere nicht.
Das erste, was Sie wissen müssen, ist, wie Ihre Gegner schießen. Im Großen und Ganzen muss jeder Kicker eine Frage beantworten: Warten Sie, bis sich der Torwart bewegt? Der Kroate Luka Modrić schon. Er rennt langsam hoch, den Kopf erhoben, und beobachtet den Torhüter auf den kleinsten Hinweis – sogar eine angehobene Ferse –, in welche Richtung er sich bewegen wird. Bei diesem Stichwort tippt Modrić den Ball in die andere Richtung. 21 seiner 24 Karriere-Strafen hat er verwandelt, das sind 88 Prozent Transfermarkt. Die fußballweite Konversionsrate ist in den letzten zehn Jahren von 82 Prozent auf etwa 75 Prozent gesunken, wahrscheinlich weil die Datenanalyse den Teams hilft, gegnerische Kicker zu entschlüsseln.
Ein Torhüter, der Modrić – oder Polens Robert Lewandowski – gegenübersteht, wird so lange wie möglich unbeweglich bleiben wollen. Das funktionierte für Uruguays Sergio Rochet am Freitag gegen Ghana: Er ließ sich von André Ayews langsamer Herangehensweise nicht täuschen, wählte die rechte Ecke und half dabei, Uruguay auf Kosten der Ghanaer in die K.-o.-Runde zu schicken.
Englands Chef-Elfmeterschütze Harry Kane verlangt nach einer anderen Methode, weil er den Keeper nicht im Auge behält. Sein ehemaliger Vereinstrainer José Mourinho sagte einmal: „Harry entscheidet . . . ein paar Tage vor dem Spiel, wie er es aufnehmen wird, und verbringt dann drei oder vier Tage vor dem Spiel damit, diesen Schuss zu üben, und das liebe ich einfach. Kane variiert die Richtung seiner Strafen gut, sodass ein Torhüter mehr oder weniger zufällig eine Seite wählen und sofort abtauchen muss. Viel Glück: Kanes Konversionsrate liegt bei 85 Prozent.
Weniger Kicker schwanken manchmal zwischen Kanes Strategie und der von Modrić. Ein Beispiel ist der Franzose Antoine Griezmann, der fünf seiner letzten sieben Strafstöße verschossen hat.
Italiens Torhüter Gianluigi Donnarumma pariert einen Elfmeter des Engländers Bukayo Saka im Finale der Euro 2020 in Wembley © Paul ellis/AFP/Getty Images
Der Argentinier Lionel Messi hat auch einen Fehler in seiner Herangehensweise, der Analysten auffallen wird, die Sequenzen studieren, anstatt nur zu zählen, wie viele Elfmeter in welche Ecke gesetzt werden: Er wiederholt selten seinen letzten Schuss. Letzte Woche traf Messi auf der rechten Seite des saudischen Torhüters und traf dann einen gut getroffenen Schuss auf die linke Seite des Polens Wojciech Szczęsny, der rettete. Der weltbeste Fußballer hat laut Transfermarkt eine ausgesprochen durchschnittliche Karriere-Elfmeter-Umwandlungsquote von 77 Prozent. Sechs Prozentpunkte besser ist sein Rivale Cristiano „Penaldo“ Ronaldo aus Portugal.
Aber das sind Spezialisten, und in Elfmeterschießen muss ein Team fünf Kicker auswählen. Spieler, die normalerweise nie Elfmeter schiessen, finden sich plötzlich auf dem langen, einsamen Weg wieder, um den Kick ihres Lebens zu bekommen. Unter extremem Stress trauen sich nur wenige, eiskalt auf den Zug des Torhüters zu warten. Stattdessen neigen unerfahrene Kicker dazu, die einfachste Strafe zu treffen: einen Schlag auf ihre „natürliche Seite“, was für einen Rechtsfuß rechts vom Torwart bedeutet. Die historische Conversion-Rate bei WM-Shootouts beträgt nur 70,3 Prozent, errechnet Datenanbieter Opta.
Die Niederländer haben einen ihrer drei Torhüter zum designierten „Elfmeterkiller“ ernannt, verraten aber nicht, wer das ist. Wenn es nicht Stammspieler Andries Noppert ist, könnte Trainer Louis van Gaal den Spezialisten kurz vor dem Elfmeterschießen holen, wie er es mit Tim Krul bei der WM 2014 gegen Costa Rica tat. Krul überragte jeden gegnerischen Kicker und redete ihn schlecht, und die Niederländer gewannen.
Das war ein Fall von der Aura eines Torhüters, der Gegner einschüchtert. Ein Nutznießer davon in Katar könnte der Schweizer Yann Sommer sein, der sich vom durchschnittlichen Elfmeter-Stopper zum Elfmeter-Killer entwickelt hat: Seit September 2019 hat er fünf seiner elf Gegner in allen Wettbewerben gerettet.
England hat mehr Elfmeterangst erlitten als vielleicht jedes andere Land außer Spanien. Als Gareth Southgate 2016 ihr Manager wurde, hatten sie fünf Schießereien in Folge verloren. Southgate – der selbst den entscheidenden Schuss Englands im Halbfinale der Euro 1996 gegen Deutschland verpasste – hat versucht, die volle Atmosphäre von Elfmeterschießen in Trainingseinheiten nachzubilden. Seinen Männern wurde auch eine wichtige Statistik beigebracht, schreibt Paul Hayward in England Fußball: Die Biographie. „Spieler, die einen langsamen Anlauf nehmen, erzielen in 80 Prozent der Fälle Punkte, während diejenigen, die schneller einlaufen, nur 60 Prozent konvertieren.“
Southgate hat seinen Spielern einen Teil der Verantwortung genommen, indem er Englands Kicker selbst auswählte. Das verbannt das Spektakel eines Managers, der erschöpfte, gestresste Spieler darum bittet, es zu versuchen, wie es Spaniens Trainer Fernando Hierro 2018 gegen Russland tat. Stürmer Diego Costa wurde von Fernsehkameras gefilmt, als er davor warnte, Koke zu wählen. Hierro betonte: „Koke ist gut.“ Nachdem der Mittelfeldspieler verfehlt und Russland gewonnen hatte, knurrte Costa: „Ich habe es dir doch gesagt.“
Die Entscheidung des Managers hält auch inkompetente Elfmeterschützen wie den Engländer Raheem Sterling davon ab, sich kontraproduktiv freiwillig zu melden. Das Team von Southgate hat Kolumbien bei der letzten Weltmeisterschaft im Elfmeterschießen besiegt. Aber Hausaufgaben können den Erfolg nicht garantieren: England verlor das Finale der Euro 2020 im Elfmeterschießen, vielleicht eingeschüchtert von der Größe und Brillanz des italienischen Torhüters Gianluigi Donnarumma.
Bei Schießereien zählt Glück. Aber um den Golfer Arnold Palmer zu paraphrasieren: Je mehr Teams sich vorbereiten, desto mehr Glück haben sie in der Regel.